— Милое местечко… — поежилась я от очередного сквозняка, когда мы спускались уже где-то на пятый уровень этой многоэтажной темницы.

— Да… Это типа местный «мемориал», — хмыкнула рыжая, — Хотя не знаю, нафига такая память. Я б давно уже их засыпала на месте Рашида. Хотя… Грэгу тут, почему-то нравилось… — под нос себе бормотала она, предаваясь каким-то воспоминаниям.

— Ты… — я собралась с духом, глядя на ее задумчиво-хмурый профиль, — Ты Карри, верно?..

Девчонка вскинулась на меня, как я и боялась, ошеломленно-озлобленно, с ноткой недоумения, но все больше в прищуренных зеленых глазах светилась защитная агрессия.

— Сейчас в твоих интересах поведать мне, кто так болтлив… — преградив мне путь, прошипела вампирша, — Навряд ли Элгар…

— Б-рин… — выпалила я, чуть отступая назад, — Не злись, он… просто хотел помочь мне.

— Помочь… в чем?! — окончательно вышла из себя рыжая, но пока держалась на расстоянии шага от меня.

— Помочь мне вернуться. Он сказал, что только ты смогла бы открыть… портал, — уже не слишком уверенно отвечала я, не припомнив ни одного случая, когда Карри применила бы магию. «Разве что, когда читала мои чувства?.. Но это, кажется умеет каждый… вампир…»

— Я?! — распахнула рот девчонка, с возмущенной усмешкой, но, вроде бы стала оттаивать потихоньку, — Ну, волчара… Ладно, разберемся… Идем.

— Хочешь сказать, он меня обманул?! — догоняя Карри на следующем уровне, не менее возмущенно фыркнула я.

Девчонка скосилась на меня, многозначительно улыбнулась, но ничего не ответила. Повела взглядом по пустому этажу и вопросительно кивнула:

— Ну что, может здесь?.. Вроде чисто…

Я бы уже согласилась упасть даже в волчьей клетке. Ноги едва держали. Вампирша бросила сумку и уселась прямо на каменный пол.

— Может, тебе дневушку дать?.. — сочувственно поморщила лоб она, заметив, что я вздрагиваю от каждого дуновения ветра.

— Давай, — кивнула я, не в силах скромничать.

Теплый спальный мешок окутал мое продрогшее тело со всех сторон, и по мышцам прошлась приятная сонливость. Даже жесткость каменных плит не мешала. Я была готова впасть в настоящую кому после таких приключений. Лайт-стик лежал между нами, смешно окрашивая лица в зеленый, лягушачий цвет. Карри примостилась на своем плаще, размышляя о чем-то.

— Что еще наплел про меня этот сухарь? — негромко поинтересовалась она.

— Брин?.. — подняла брови я, — Почему «сухарь»? — заложив руки за голову, усмехнулась я на столь нелестное прозвище черного волка.

— А ты не заметила, какой он у нас «сентиментальный»? — показав пальцами кавычки, хмыкнула девчонка, — Я, конечно, давно его не видела, но не думаю, что Брин существенно изменил свою жизненную позицию.

— М-да. Не особо… — согласилась я, вспоминая наш с ним последний разговор о Хотаре.

«Блин. Хотар! Как он там?! — сердце болезненно сжалось, — Он, конечно, наверняка с Элгаром, но… все равно неспокойно…»

— Чего загрустила? — ласково промурлыкала рыжая, щуря свои теперь уже насыщенно-зеленые из-за освещения глаза.

— Да мальчишка… Волчонок остался в городе, — разоткровенничалась я, не устояв перед ее кошачьим обаянием, — Не один, с Элом, конечно… Но все равно… Не по себе как-то. Там слишком много желающих его вздернуть.

— А, ты о выродке? — уточнила Карри, привлекая мой тревожный взгляд.

— Ну… да. Ты видела его? Как…

— С ним все хорошо, — утешила меня рыжая, прикрывая усталые веки.

— Погоди, так… это ты должна была помочь Элу… его «расколдовать»?! — я вскочила с лежанки, села, таращась на девчонку, но та лишь недовольно поморщилась на то, что я не даю ей отдохнуть.

— Вообще-то никому я ничего не должна… — проворчала она, не открывая глаз, — Ну, да. Обещала попробовать. Не знаю… Ничего пока не могу гарантировать. Все-таки вмешательство в природу… Проще будет действительно дождаться Истока.

— Истока?! — подпрыгнула на месте я, окончательно забыв о сне, — Так ты тоже веришь?!

Карри распахнула глаза и недовольно скосилась на меня, подняв одну бровь.

— А, ну да… — опомнилась я, — Подтормаживаю. Извини… — смущенно стушевалась я, — Если ты управляешь этими фанатиками… Было бы странно, если бы…

— Вообще, если кто-то кем-то управляет, это еще совсем не значит, что им движет то же, что и его толпой «фанатиков»… — с хитрой усмешкой, негромко заметила девчонка, но все же села, осознавая, что уснуть ей в ближайшее время не удастся, — Но, в данном случае, я не «верю», а ЗНАЮ, Уна. Только… пока это единственное, что я могу тебе сказать, — предвосхищая мои расспросы, отрезала Карри.

Я разочарованно выдохнула и поникла.

— Не переживай. Так или иначе, Хотару мы поможем, — утешила она, и я благодарно улыбнулась вампирше, но вышло немного грустно.

— М-да, а Эл все равно не верит в Исток.

— Эл? — девчонка заулыбалась шире, загадочно сверкая глазами, — Ему придется поверить… — едва слышно фыркнула она.

А мои мысли продолжали хаотично метаться в сознании, выстреливая пулей, одна за одной.

— Слушай, так значит… это тебя я видела тогда, с Элом, в городе?

— Где и когда? — снисходительно вздохнула вампирша.

— У дворцовых ворот. Ты… отозвала этих бродяг, освободив Нодегарм для зордов.

Она кивнула.

— Тогда я вообще ничерта ни понимаю… — нахмурилась я, вспоминая «радостную встречу» в подворотне.

«Значит Эл и вправду тогда увидел Эллаирис впервые! Боже, Элгар… какая же я дура…»

— Чего ты не понимаешь?

— Какого здесь делает Эллис?.. — почти сквозь зубы выпалила я, поднимая глаза на вампиршу.

И та, кажется, тоже не слишком обрадовалась, услышав это имя.

— Ах, Эл-лис. Это и я хотела бы понять… — приглушенно прорычала она, уводя взгляд в темноту.

Проспав несколько часов крепким, полуобморочным сном, я проснулась раньше Карри, полная сил и решимости действовать, ехать, бежать, бороться… за свое счастье! Надоело гадать. Домыслы терзали сердце. Тоска по Элгару изводила душу. Да еще живот сводило от голода. Но девчонка спала, а значит над поверхностью еще светило солнце.

Я лежала, глядя в неровные каменные плиты потолка, разглядывала соляные сталактиты, выросшие из трещин. Люминофор почти прекратил реакцию, и темнота сгустилась над нами. Лишь остаточное свечение не позволяло ей окончательно поглотить подземный каземат. «Больше ничто и никто не разлучит нас. Никогда. Я скорее умру, чем позволю кому-то снова это сделать! Я и дня без него не могу прожить. Как же я собиралась провести без Эла целую жизнь?!.. Мне кажется… мама поняла бы меня и простила. Ведь… она сама совершила когда-то подобную ошибку и до сих пор не может себе этого простить. Но я не уйду. Не откажусь от своего счастья. Ведь такое бывает… раз в жизни, наверное! Шанс быть по-настоящему счастливой. Как можно сознательно отворачиваться от столь щедрого дара судьбы?! Немыслимо, какая я идиотка…» — хмурилась я на саму себя. Послышалась сонная возня. Девчонка повернулась на другой бок и снова засопела, но сон ее стал более поверхностным и чутким. Я засмотрелась на Карри, размышляя, как этот «эксцентричный подросток» может быть могущественной, легендарной чародейкой и членом императорской семьи?.. «Членом?.. Эл назвал ее своей теткой. Но что-то мне подсказывает, что Карри точно не сестра его брутального папаши. Тогда чья? Сестра матери?.. Тоже вряд ли. Верити совсем на нее не похожа. Да и вообще… Тоже мне колдунья! Сплошные хитрости, море пафоса и никакой практической магии. Сублимирует она что ли?.. — хмыкнула я про себя, — Или и в самом деле не может ничего сверхъестественного? Молодая ж еще… по вампирским-то меркам…» Карри приоткрыла глаза, потерла слипшиеся светлые ресницы и, различив меня в полуметре от себя, довольно потянулась с кошачьими ужимками, почти как Элгар, становясь одной сплошной мартовской улыбкой.

— Не спится? — промурлыкала она.

— Да я что-то выспалась. Не терпится вылезти уже из этого склепа.