— Обычно нет, но мама… имела п-раво возглавить Кваренс после сме-рти князя, до тех пор, пока Эг-ромы не назначат нового.

— Короче! — вспылила я, но постаралась взять себя в руки и понизить громкость, потому что Хотар уже начал озираться на дверь и принюхиваться, — Ты в любом случае НЕ наследник. Так какого черта Элгар может против тебя иметь?

— Не знаю… — поник мальчишка, — А вд-руг…

— Все, Хотар. Закрыли тему. Я, конечно же, Элу ничего рассказывать не собираюсь, но по-моему ты зря себя накрутил. Он судит о других по тому, что у них за душой, а не по делам их родителей или расе. Разве ты еще в этом не убедился? Он же любит тебя! — не в силах унять приступ откровенности, расчувствовалась я.

— Ну, не знаю… — пожал плечами Хотар, — С чего ты взяла?..

— А я знаю. Я видела, как он о тебе беспокоится, что бы там кто не говорил. Просто поверь мне, он…

— Ну ты то ему не веришь, — буркнул мальчишка, и я в свою очередь смежилась, — Я тоже вижу, как он на тебя смот-рит. И все видят. А ты почем-то не ве-ришь. Значит, считаешь, что ему нельзя доверять.

«Вот это называется „уделал“…» — вздохнула я, пряча глаза, уперлась лбом в ладонь.

— Слушай, ладно… — сдалась я, — Давай потом об этом поговорим? Может… выглянем, посмотрим, что там происходит? — спасая ситуацию, предложила я, вскакивая с кровати.

— У-у-у, ты какая хит-рая! — не согласился шкет, — Я вот тебе все рассказал! Чего тему пе-реводишь?

С шумным выдохом, я опустилась напротив него, обреченно уставив взгляд в пол.

— Ну, и… что ты хочешь от меня услышать?

— Почему ты больше не общаешься с Элга-ром?

— Малыш, это… слишком личное. Да и ты не поймешь пока. Ты ведь еще…

— Р-ребенок?! — прорычал он, — Ты вон, взрослой выглядишь, а сама, я смот-рю, капец как много понимаешь! — не на шутку разозлился мальчишка, — Я видел! Вы целовались! Я думал… вы д-руг друга любите, блин! Что за хрень с вами тво-рится?!..

— Я тоже… так думала… — едва слышно отозвалась я, нервно потирая плечи, — Прости, что я назвала тебя ребенком. Я… знаю, что тебе намного больше, чем кажется, и что твоя жизнь… была не из легких, Хотар. Просто я не хочу… Нет. Не так. Я не могу. Ничего не могу изменить в том, что произошло между нами с Элом. Мне жаль, поверь… Мне бы и самой очень хотелось, чтоб все было, как прежде, но… это не возможно. Из нас… не выйдет семьи.

— Да почему?! — взвизгнул мальчишка.

Я посмотрела на него и готова была провалиться сквозь землю, увидев слезы в огромных алых глазах.

— Хотар… — сама едва не плача, взмолилась я, соскользнув на пол, встав перед ним на колени, взяла за руку, — Пожалуйста, ну не мучай меня. Ты не представляешь, как мне сейчас тяжело. Пойми, я свою семью могу больше никогда не увидеть. Там, в «новом» все мои близкие, все друзья, там моя жизнь. И если мне удастся найти колдунью, я вернусь домой. Даже если бы у нас с Элом что-то получилось… мне просто было бы еще больнее и сложнее прощаться с вами. Я не могу остаться, малыш.

Выждав немного, я подняла глаза. Мальчишка глядел на меня, и с каждой секундой его взгляд становился все темнее, наполняясь ненавистью.

— Тво-я семь-я?.. — хрипловато проговорил он, — Понятно! — он махнул рукавом, размазывая слезы по щекам, выдернул от меня руку и бросился к двери.

— Хотар! — растерянно окликнула я.

Парень мельком обернулся и выскочил в коридор, хлопнув дверью. Я лишь успела заметить, как вспыхнули алые светлячки в его зеркально-мокрых глазах.

— Черт… Черт! — вдарив ладонями по смятой постели, сорвалась я.

«В чем я виновата? В том, что люблю своих родных и хочу вернуться?! Кто, ну кто ему сказал, что мы с Элом обязаны его усыновить?! Я никогда бы такого не пообещала! Если только… Эта сволочь накрутила его! Не иначе. Наобещал мальчишке с три короба, ни на грамм не задумавшись о последствиях. Корыстная тварь… А пацан ведь поверил…» — еще больше ненавидя теперь Элгара, я поднялась с колен и побрела к двери. Нужно было отыскать Хотара, а по дороге придумать, что сказать в свое оправдание, чем утешить.

На палубе мало что изменилось. Матросы дневной и ночной смены слонялись без дела, курили, шумно делились планами на вечер, после высадки. Прочесав толпу вдоль и поперек, я спустилась на нижние палубы. Даже заглянула в трюм, пару раз крикнула, но соваться в темноту не стала. Слишком неприятные воспоминания навеял пахнувший оттуда тяжелый воздух. Ни с чем поднялась наверх, еще раз огляделась вокруг, отрешенным взглядом скользя по лицам. Поплелась вдоль борта к носу корабля, косясь на форт. Зеленоватые каменные стены все еще лизал свет факелов. Я еще не дошла до бушприта, когда Аксан окликнул меня. Оказалось, он приютил волчонка у себя.

— Как ты могла его отпустить… в таком состоянии, Уна? — отчитал меня вампир, — Мы ведь только сегодня говорили с тобой…

— Я помню. Прости. Я растерялась. Я не смогла объяснить ему, почему в разладе с Элгаром, и… кажется, он теперь… меня ненавидит, — подавленно объяснилась я.

— Нет, не ненавидит. Парень действительно переживает, но я поговорил с ним, и, по-моему, Хотар все понял. Он уже переживает, что обидел тебя.

— Что ты ему сказал?.. — с тревогой вскинулась я.

— Ничего конкретного. Просто объяснил, что ты тоже имеешь право на счастье, — успокоил меня Аксан, — Правда, пришлось сказать, что ты еще не определилась… — виновато заулыбался он.

— Что значит… «не определилась»? С чем? — нахмурилась я.

— С тем, что для тебя «счастье», и где его искать, — поднял брови Аксан, становясь добряком, на которого я не в силах была злиться.

— Подня-а-ать яа-акорь! — прогремел с юта Дэрэк, сонно потягиваясь.

Мясистые парни расхватали вымбовки и завертели хоровод вокруг шпиля, грубыми, басовитыми голосами затянув жутковато-веселую песенку:

Гладкие камни мостовой казались острыми, после палубных досок. Первые несколько минут на пристани я думала, что разучилась нормально ходить. По привычке балансируя руками, я ковыляла рядом с Аксаном. Хотар смело и уверенно шагал чуть впереди нас.

Близ порта несколько кварталов оказались совершенно безлюдны. Ветхие рыбацкие домики, бедняцкие трущобы, полуразрушенные здания в староанглийском стиле. Основная армия зордов еще только входила в гавань, а вся наша команда, во главе с Дэрэком и Элгаром, уже плелась по пустынному городу в тревожном молчании. Пираты лишь изредка перешептывались, озираясь по сторонам. Все будто ждали подвоха, ловушки, засады. И хотя я вовсе не имела такого острого чутья, как у хищников, мне тоже было здесь не по себе. Взошедшая луна бросала на обшарпанные лачуги нечеткие тени, отчего ощущение иллюзорности только усиливалось. Фальшивая пустота вот-вот должна была заполниться вооруженными бродягами, а обманчивая тишина — разразиться их громогласными воплями. Наши шаги аритмичным пульсом резонировали от каменных стен. Отблеск лунного света в лужах резал уставшие от темноты глаза, ослеплял, рассеивая внимание, словно и он был в сговоре с загадочными обитателями этих мест. Шаря взглядом по бойницам высокой крепостной стены, к которой мы вышли, я медленно выдохнула, прогоняя навязчивый, неуместный страх. Но, когда пар рассеялся, судорожно вдохнула. Я готова была поклясться, что там мелькнула тень!

— На стене кто-то есть… — шепнула я Аксану, но тот ничуть не смутился.

— И не только на стене… — не оборачиваясь, кивнул он, сообщив это таким будничным тоном, будто знал о наблюдателях с тех самых пор, как мы сошли на берег.