— Ничего хорошего.

— Так. Ладно. С другого конца зайдем… — вздохнула рыжая, хватая меня за подбородок, — Любишь его?

Притянув мой взгляд, она не ждала от меня ответа, она читала его в сознании, вытягивала на поверхность чувства, заставив меня на миг поверить, что он рядом. И, видимо, такой шквал эмоций хлынул из души, что девчонка даже отпрянула, отпуская меня. Осознав, что это была лишь иллюзия, я болезненно сжалась, обхватив локтями колени, и уже ненавидела эту стерву с ее праздным любопытством.

— Кхм… Ну, а он тебя? — придя в себя, продолжила измываться вампирша.

Подняв полные ненависти глаза, я была готова вцепиться ей в горло и рвать зубами, пока не доберусь до позвоночника… но внезапная догадка остудила меня, словно окатив ледяной волной, отрезвила. Девчонка вовсе не злорадствовала.

— Ты… его знаешь?.. — пропавшим голосом выпалила я, и ее улыбка отозвалась в сердце теплом, искоркой надежды.

— Знаю, дорогая. Потому вполне допускаю, что такое возможно. У нас с Элом всегда совпадали вкусы… — она опять окинула меня этим многозначительным взглядом и поднялась с колен, отряхивая брюки от песка.

Вернувшись к костру, девчонка наскоро собрала свои вещи, запихала в сумку плащ и кивнула мне.

— Поднимайся.

Недоуменно таращась на нее, я выставила вперед связанные запястья.

— Блин… — сдвинула тонкие брови вампирша, сваливая сумку с плеча, и все же снизошла до меня.

Длинные пальчики быстро расправились с крепкими узлами, и ослабшая веревка перекочевала в карман наемницы. «Может еще пригодиться» — буркнула она, чем заслужила мой неодобрительный, нервный кашель.

— Да не тебе! Мне пригодится… — усмехнулась она, подцепляя меня под локоть, иначе я бы еще долго собиралась с духом. Потянула к выходу.

— Погоди! — сдавленным шепотом воскликнула я, не смотря на ее уверенную громкость, — Блокнот…

Вернув себе «драгоценную писанину», едва не послужившую компроматом, я даже на миг задумалась, не швырнуть ли ее в костер. Но передумала. На дневушке, рядом с Джулианом, я обнаружила свой меч.

Торопливо спотыкаясь в кромешной темноте пещерного коридора, вцепившись обеими руками в тонкий локоток вампирши, я наконец очнулась, но это «прозрение» отнюдь не пошло мне на пользу. Я начала судорожно оглядываться и пытаться идти быстрее, отчего стала спотыкаться чаще и больше. Едва не пропахав носом по гравию в очередной раз, я была поймана своей спасительницей за плечи.

— Слушай, уймись. А то ведь и до свободы не доберешься. Башку себе расшибешь и все… — осадила меня девчонка, — Они продрыхнут еще часа два, как минимум.

— Точно?.. — недоверчиво скосилась я, едва различая в темноте ее светящееся белизной лицо, — А они вообще… проснутся?.. — поморщилась я, вспоминая безмятежную мину Доминика, когда я, затаив дыхание, выуживала из его кармана свой блокнот.

Вампирша минуту помолчала, кажется, опешив слегка от моего неуместного приступа гуманизма.

— А ты… не перестаешь меня удивлять, землячка… — негромко вздохнула она, будто с завистью, — Да проснутся, куда они денутся. Сегоница — штука конечно убойная, но не настолько.

Бесконечный темный коридор все время петлял, разветвлялся, уходил вниз, потом резко вверх, словно лабиринт. Приходилось карабкаться по осыпающимся камням, мелкими шажками спускаться, балансируя руками. Я то и дело хваталась за девчонку. Та любезно поддерживала и направляла меня, но в конце концов эта «гонка с препятствиями вслепую» мне надоела. Я запротестовала.

— Сделай что ли «фонарик» какой-нибудь! Вы ж умеете…

— Мы? Хмм… — недовольно отозвалась наемница, но задумалась, а потом, кажется, закопалась в сумке.

Через мгновение узкий пещерный тоннель озарился тусклым ядовито-зеленым свечением. Я крякнула, обнаружив в руках вампирши… самый обыкновенный лайт-стик!

— Совсем забыла, — виновато поморщилась девчонка, протягивая мне гибкую трубку с люминофором, — Еще осталась парочка…

— Осталась от… чего? — скривилась я, — Или «от кого»?

— Слушай, не цепляйся к словам. Пошли! — отмахнулась рыжая и за руку потянула меня дальше.

Расспрашивать ее дальше я не стала, но еще долго ломала голову, откуда Лайт-стик в этом мире и как он попал к наемнице. Подобными девайсами баловались клубные «кислоеды», и достать люминофор в «новом» мог практически каждый дурак, но та трубка, что оказалась в моих руках, была явно из военных закромов. Даже маркировка какая-то виднелась на ручке. И я пришла к выводу, что этот трофей из «закрытого города».

Наконец лабиринт начал расширяться. Впереди показалось неяркое зарево одинокого факела. Широкие ступени… упирающиеся в ровную каменную плиту потолка. Девчонка уверенно обогнала меня и, сняв со стены факел, повернула держатель, как рычаг. Плита медленно, с глухим скрежетом, поползла в сторону, скрываясь в полой нише, щедро посыпая наши головы песком.

— Что там… дальше? — устав от неопределенности, занервничала я и не спешила идти первой.

— Сейчас увидишь! — словно издеваясь надо мной, весело отозвалась рыжая, взлетая по ступеням, громко шаркая по песку, махнула, призывая за собой.

Я тяжело вздохнула, заставляя себя совершить этот рывок, и искренне надеялась, что он будет последним. Напрасно. Мы очутились в огромном мраморном холле. Высокий купольный потолок, фрески, драпировки, маленькие виражные оконца с изображениями библейских сюжетов — по левую сторону, и бесконечное количество дверей — по правую. Коридор уходил вглубь полукругом, и в предрассветном сумраке было не различить ничего дальше пяти шагов. Рыжая уверенно двинулась вперед, и мне пришлось поспешить за ней, чтобы не потеряться в незнакомом месте.

— В твоих интересах шевелить ногами пошустрее, — беззлобно заметила вампирша, когда я наконец-то догнала ее.

Жаловаться девчонке на слабость, боль в желудке и головокружение после более чем суток в сырой подземной пещере… я не стала. Просто стиснула зубы, собрав волю в кулак. «Ради свободы стоит потерпеть. Я еще не такое выдержу! Как вспомню, куда меня хотели упрятать…» Хотела спросить у своей спасительницы, что будет, когда наемники очнутся, но не успела. Одна из дверей впереди распахнулась, и в коридор выскочил… неопрятный, вооруженный бородатый бугай с масляным фонарем в руке. Я притормозила, сжимая люминофорную трубку, словно она поможет мне в драке. Так растерялась от переизбытка эмоций, что напрочь позабыла о мече за спиной. Но рыжая ничуть не замедлила шаг, а даже ускорилась.

— Ахрат! Ты очень в тему! — вместо приветствия бросила она, мимо него проскальзывая в комнату, но, спустя какое-то время, выглянула в поисках меня и раздраженно махнула, — Ну, где ты там?! Заходи, перекуришь хоть пять минут перед дорогой.

Скосившись на бугая, я осторожно прошмыгнула в уютную, аскетично обставленную комнатку, напоминающую келью. Грузный Ахрат так же недоверчиво оглядел меня исподлобья и шагнул вслед за нами.

— Перед какой дорогой? — уточнила я, рухнув на узенькую, аккуратно заправленную постель.

Вампирша обольстительно заулыбалась мне, жестом призывая бугая прикрыть дверь.

— Я была бы счастлива, если бы ты осталась погостить в Кристенс… на недельку-другую, — сверкая глазками, начала она, довольно щурясь от не в меру разыгравшейся фантазии, — Но сейчас тебе нужно убраться как можно дальше от бухт и портов. И, по-хорошему, вообще затаиться. Может… как-нибудь в другой раз… когда все уляжется… — замечталась она, уже мурлыча себе под нос.

— Погоди. Кристенс?.. — нахмурилась я, мучительно напрягая память, — Это… монастырь?

— Да, — кивнула она, но больше не дала мне задать ни одного вопроса, потому что Ахрат, стоящий у двери, заметно напрягся, — Мне нужны лошади. Две. Как можно быстрее, Архат.

— Лошади? Сейчас?.. — растерянно буркнул бугай, — Так ведь… рассвет же… — взволнованно прохрипел он, разводя громадными ладонями.

— Знаю. Потому и говорю — быстрее! — сдвинула тонкие брови девчонка на его нерасторопность.