— Эл… ты меня пугаешь, — шепотом сообщила я.

— Стой здесь, — подводя меня к кирпичной стене, отозвался оборотень, не прекращая таращиться в темноту.

— Да что происходит?.. — всхлипнула я, потому что уже дико надоело бояться.

В качестве ответа из темноты на свет, мягкими бесшумными шагами выступила стройная фигура в черном и грациозным жестом откинула капюшон, с хищной улыбкой являя миру свое холеное лицо.

— И снова здравствуй, Элгаррр, — негромко произнесла Эллаирис.

Принц выпрямился, шагнул ей навстречу, прикрывая меня плечом.

— Что ты тут делаешь?! — неприветливо отвечал он.

Принцесса мелодично рассмеялась.

— Хм-хм. Разве ты забыл… дорогой мой… По прямому наследию эти земли принадлежат мне.

— Не припомню, чтобы тебя это когда-нибудь волновало! — буркнул Эл.

— Есть рразговорр… — лаконично обозначила хищница и склонила свою изящную головку набок, оглядывая меня сверху вниз, — Отправь зверушку погулять.

Я стиснула зубы, но передала взглядом все, что думаю об этой «наследнице». Но Элгар коротко, неуверенно обернулся и кивнул мне в сторону площади.

— Вернись к Хотару. Я потом вас найду, — бесцветно бросил он.

Эллаирис заулыбалась шире, горделиво обнажая небольшие клычки. Я с минуту поглядела на принца в недоумении, но все же плюнула и побежала прочь, без оглядки. «Тварь! И не подумал возразить! — изумлялась я, размазывая сопли по щекам, — Так ты и сам для нее „зверушка“! Неужели нравится в этой роли?.. А этот спектакль… Для кого?! Он что, действительно думает, что я поверю, что она здесь впервые?!» Впереди уже был виден пестрый кусок ярко освещенной площади, но кто-то свернул в переулок. Я притормозила, различая бредущего мне навстречу Доминика. Парень и сам был чем-то сильно расстроен, но заметив слезы в моих глазах, кажется, напрочь позабыл о собственных проблемах.

— Уна? Эй, что стряслось?..

Я не сказала ни слова, просто уткнулась в его плечо. Доминик с готовностью обнял.

— Да что такое? Обидел кто? — мрачнея, понизил тон волк.

— Да нет. Ничего… — всхлипнула я, — Просто… Давай уйдем отсюда к черту?

Я слышала, как Доминик тяжело вздохнул, воровато оглянулся на площадь…

— Сюда, — уверенно потянул он меня в тесный проулок между домами.

Так мы выбрались на соседнюю улицу, а оттуда парень уверенно повел меня в сторону городских ворот. Настолько целенаправленно, что я уже начала приходить в себя и озираться по сторонам в поисках хоть кого-нибудь.

— Куда мы? — робко спросила я.

Доминик не ответил, и я поняла, что что-то не так. Только уж слишком поздно. Впереди, на пустынной улице стояла одинокая лошадь. Я попыталась притормозить, но пальцы наемника мертвой хваткой сцепились на моем плече. Вскинувшись на Доминика, я увидела лишь отрешенный холодный взгляд. Сзади послышались шаги.

— Прости, Уна. Ничего личного… — траурно выпалил волк эту незатейливую фразу, и мне на голову кто-то накинул пыльный, пахнущий табаком мешок.

Удар… И вторая пара рук бережно подхватывает мое обмякшее тело и куда-то тащит…

Почему-то так устроен наш мозг, что осознание счастья приходит лишь, когда оно рушится на твоих глазах. Понимаешь, что это ОНО… и оно действительно БЫЛО.

Меня привел в чувства холод. Где-то далеко, гулким эхом шумели подземные течения. Воздух был сырым и тяжелым, как в склепе. Я продрала глаза, но в полутьме разглядела лишь собственные руки… перетянутые какой-то тонкой, но прочной леской, вроде той, что медерийцы связывали пиратов. Она не сильно врезалась в кожу, но пальцами пошевелить я не смогла. Словно кисти отнялись, хоть и выглядели живыми. «Магия» — поняла я. Рядом что-то звонко треснуло, и я только сейчас почувствовала, что за спиной горит костер. Перекатилась на спину. Острые камни впились в лопатки. Вокруг оказались исчерченные углем, необработанные каменные стены, низкий потолок… Черная скалистая пещера. Тесный каменный мешок. Между мной и небольшим костерком, спиной ко мне, сидел мужчина… Вдохнула поглубже. «Только не медерийцы. Пожалуйста! Пусть окажутся кем угодно — фанатиками, лесными бандитами, работорговцами… Нет, пожалуй, не до такой степени „кем угодно“. И все же… Господи, не дай мне умереть за полшага до конца пути. Ведь я почти вернулась! Еще немного… Элгар раздобудет все необходимое и поможет мне перейти портал…» Запах горящих сосновых поленьев почти привел меня в равновесие, но мужчина, видимо, услышал мой участившийся пульс и наконец обернулся.

— Ты?.. — щурясь от яркого света, выпалила я, начиная смутно припоминать, что собственно произошло со мной в городе.

Джулиан сдвинул брови и отвернулся, точно брезгливо.

— Дом! Очухалась твоя подружка… — громко проворчал он.

Я вспомнила глаза Доминика, холодные, пустые глаза наемника. Плечи сотрясла судорога озноба. Сердце сжалось в предчувствии беды, зарождая нервное удушье. Но я нашла в себе силы поднять глаза и даже попыталась сесть. По ту сторону костра вскочил с лежанки в миг проснувшийся парень. С первого раза сесть мне так и не удалось. Осталась лежать, лишь подняла затекшие колени, размяла спину и уставилась в каменный потолок сквозь пелену подступающих к горлу слез. «Что же вы задумали, ребята?.. Земляки, твою мать… В гробу я видала таких…» Надо мной, со страдальческой миной, склонился кареглазый волк. Опустившись на колени, потянул ко мне руки. Упершись сапогами в гравий, я изо всех сил оттолкнулась, спиной проехалась по камням, но не позволила хищнику к себе прикоснуться.

— Не-тро-гай-ме-ня… — угрожающе прорычала я, без тени рабской покорности и уж тем более сочувствия к похитителю, глядя ему в глаза.

Доминик проигнорировал угрозу связанной смертной. Хотя взгляд сметено увел в пол. Раздраженно хмурясь, как и брат, он без лишних уговоров ухватил меня за плечи и подтянул к стене, всего-навсего помогая мне сесть. После чего поспешно ретировался. Буркнул что-то Джулиану, вроде «пойду, посмотрю, что там» и скрылся в темном жерле выхода из пещеры. Мне показалось, он все же чувствовал вину, до сих пор не простил себя за предательство, но не мог уже ничего исправить, и потому предпочел попросту уйти, укрыться от моего пытливого взгляда. Наедине с его братцем стало еще неуютнее. Вампир медитировал, глядя в огонь, с безмятежным, возмутительно спокойным видом. Треск костра ровным гулом давил на уши. Я начала перебирать варианты, один другого бредовее. Когда надоело ломать голову, а ком в горле разросся до величины яблока и стал душить, я сглотнула, прокашлялась и, утерев нос рукавом, негромко выпалила:

— Джулиан…

Парень отреагировал не сразу. Я уже было отчаялась заполучить его внимание, когда вампир шумно вздохнул, будто давно морально готовился к этому малоприятному разговору, и сел вполоборота ко мне.

— Все из-за того, что я знаю, кто вы и откуда, верно?.. — озвучила я одну из наиболее вероятных причин моего похищения, стараясь не смотреть в глаза хищнику.

Но Джи только скривился в усталой усмешке.

— Женская логика… — покачал головой он, — Если б ты представляла угрозу лично для нас, то навряд ли сейчас болтала бы.

Я опустила голову, сдаваясь под напором логики «мужской».

— Тогда…

— Все намного сложнее… — предвидя следующий вопрос, перебил вампир, — Гораздо сложнее и печальнее, чем вам кажется, мисс Миртон.

В немеющем от ужаса затылке что-то противно хрустнуло, вероятно, оттого, что я слишком резко обернулась. Джулиан все так же коварно лыбился, но моя бурная реакция отразилась на его холеном лице откровенным злорадным оскалом. Едва распахнув рот, я тут же захлопнула его и стиснула зубы, замечая в руках наемника свой блокнот. Пользуясь тем, что кисти атрофировались, очень захотелось их себе оторвать… Ведь на «Викигне» я продолжила записывать наиболее важные события, яркие моменты, и даже рассуждения, чтобы разобраться с бушующим потоком чувств, ощущений и догадок. В этом блокноте было все — практически все мои приключения, опасения, неудачи, радости… политические суждения и множество информации об Элгаре, которую, я уверена, знали в этом мире лишь единицы!