— Занимательная литература, — ухмыльнулся Джулиан, пролистывая первые страницы, — Захватывающий сюжет, яркие образы… — продолжал глумиться он.

— Тварь… — сквозь зубы плюнула я, отворачиваясь от света.

— Больше всего мне понравились эпитеты, которыми ты «обласкала» медерийских солдат, — увлеченно начал он, поднося к глазам карандашные записи, — «Фашисты», «ублюдки». «Хуже нацистов, у которых издевательство над пленными перешло в отработанную систему…» Неужели в школах до сих пор проходят вторую Мировую?.. — он задал этот вопрос, не ожидая ответа, потому что тут же продолжил, — Представляю, как «безвольного подкаблучника Эдмонда» позабавили бы подобные метафоры.

— Так вы на медерийского короля работаете? — волком глядя на Джи, уточнила я.

— Хмм… — интригующе хмыкнул он, поднимая на меня глаза, — На твое счастье — нет. Хотя… учитывая твою богатую биографию, думаю, медерийцы очень бы неплохо заплатили за твою шкуру… — будто размышляя, мечтательно огляделся вампир, но подметил вернувшегося в пещеру брата и вновь склонился к блокноту, — Дом! Тут, кстати, и про тебя есть немного! — развеселился он, пролистывая почти в самый конец записей, — «Кареглазый наемник»!

— Джи, перестань… — нахмурился Доминик, бросив на меня вороватый взгляд и заметив в моих глазах безграничную ненависть, вперемешку с отчаяньем.

Но его брат не унимался.

— Отвали, «Неотесанный аристократ»! — хватаясь за живот, радостно скалился он, — «Глубокий взгляд… Доминика хотелось разгадать…»

— Джулс! — грянул волк, вырывая из рук вампира блокнот, едва не разодрав его на листки, скомкал в руке и отвел за спину, — Хватит!

Даже мне, из моего темного угла было видно, как раздулись и запульсировали вены на висках и на широкой шее волка. Джулиан не воспринял угрозу всерьез, но все же разочарованно выдохнул, не предпринимая попыток вернуть себе «занимательное чтиво».

— Ладно. Я лучше отдохну, пока есть время, — поднимаясь от костра, усмехнулся он, — А ты иди, пошепчись со своей юной фанаткой… ребус.

— Погоди, так ты… ничего ей не рассказал? — пропустив мимо ушей злобную шутку, растерялся Доминик.

— А! Ты хотел, чтоб я облегчил твою совесть, брат?.. — сощурился Джи, — Ну, извини. Я конечно… по всем параметрам «плохой полицейский», но данное, сомнительное удовольствие оставляю за тобой. Лично я вообще не вижу смысла ей что-либо объяснять.

Джулиан улегся на скомканную на полу походную дневушку, по ту сторону костра, а Доминик, немного постояв, собрался с мыслями и, наконец, неуверенно двинулся в мою сторону. Он так мучительно хмурился, что я бы даже насладилась его страданием, если бы оно не пугало меня туманными догадками. Прямым недобрым взглядом я встретила волка, но не смогла долго таращиться на него, отвернулась.

— Ун… — негромко буркнул парень.

— Я вся — внимание, сеньор Муссолини… — фыркнула я в ответ.

— Ну, зачем ты так? Ты же ничего не понимаешь, Уна! — сорвался Доминик, едва не плача, — Я не мог…

Я снисходительно скосилась на него.

— …не мог поступить иначе, — сжимая кулаки, приглушенно продолжил он, сидя передо мной на коленях.

— Не думала, что брат имеет на тебя такое влияние… — отрешенно усмехнулась я, осознавая, что помощи и поддержки даже от раскаявшегося Доминика мне не дождаться.

— Джулиан здесь не при чем, — пугающе уверенно отрезал наемник, и я наконец встретилась с ним глазами.

— А кто при чем?.. На кого вы, черт побери, работаете?! — нетерпеливо вспылила я, но Доминик вновь уклонился от прямого взгляда.

— Ты задаешь неправильные вопросы, Миртон… — лениво подал голос вампир со своей лежанки.

Я вскинулась на него, оглядела поникшего Доминика, перевела дух и уставилась на собственные сапоги.

— Что… Кхм. Что вы собираетесь делать… со мной? — хрипловато озвучила я «правильный» вопрос.

— У-гу-у-ум… — одобрительно промурлыкал Джи.

Волк тоже заметно оживился, сел по-турецки, растирая затекшие ноги, но глядел по-прежнему мимо, чуть ниже глаз или в сторону.

— Завтра вечером сюда, в бухту, за нами прибудет корабль… — траурно низко начал он.

— Корабль?.. — шепотом повторила я, с ужасом глядя на наемника.

— Не перебивай, Уна, — сдвинул брови Доминик, — На нем мы доставим тебя в… Великую Империю… — давясь словами, продолжил он, тоже упершись взглядом в мои сапоги, но, закончив фразу, все же поднял глаза, чтобы увидеть мою реакцию.

— За-чем?.. — пропавшим голосом выпалила я, еще не до конца осознав суть услышанного.

Пока еще все это безумно походило на шутку или какую-то чудовищную ошибку. Но волк наконец озвучил мой приговор, и все встало на свои места:

— По новому закону ВИ все выходцы из «нового» берутся под строгий контроль. Они обязаны предстать перед Советом. После… — он украдкой обернулся на спящего брата, — Скорее всего тебя просто поселят в резервации, — вздохнул он, видимо полагая, что утешит меня этим фактом, — Там живут люди. Такие же, как ты… как мы. Случайно попавшие сюда через бликующий портал…

Он продолжал говорить, а я впала в какой-то шоковый транс. Все мои надежды, все мечты рушились в этот миг, растворялись, как выцветшие чернила, а вместо них… размашистым почерком седой колдун чертил углем одно короткое слово «Гетто». А эти двое… братья-наемники, некогда казавшиеся мне соплеменниками и друзьями по несчастью… стирали остатки чернил и придерживали полотно, помогая этой бездушной, бессмертной мумии писать мою судьбу.

— Уна… — несмело позвал парень, пытаясь вернуть меня из ступора.

— Уй-ди, — невидящим взором буравя темноту, хрипло прорычала я, — Вали к черту со своим утешением, Доминик… Убирайся! Оставь меня! — закрываясь локтями, уткнулась в рукава, давя из глаз едко-соленые слезы.

«Допрыгалась. Довыбиралась, Уна! Ни мамы, ни Элгара ты больше никогда не увидишь. Ни-ког-да. И выбирать больше не придется… Проблема решилась… сама собой…»

Время тянулось липкой, черной смолой, без просвета. Мне впервые захотелось «остановить мгновение», но отнюдь не потому, что оно «прекрасно». Просто каждая минута приближала к нам тот треклятый корабль. Тот, что разобьет о скалы мою надежду и перечеркнет судьбу. Я проревела уже столько, что смотреть на огонь было просто больно.

— Да, ребята… Уж лучше бы вы задумали какую-нибудь пакость, чем… так, — вслух подумала я, щурясь подслеповатыми глазами на яркий свет и вспоминая, как очнулась в этой пещере и первым делом решила, что братья-хищники захотели поразвлечься со смертной…

Доминик повернулся на голос, но, расслышав мои слова, отвернулся снова.

— Не передергивай. Ты ведь и в самом деле «устала бояться»… — вероятно, припомнив мои записи, грубовато парировал он, — Там никто не посягнет ни на твою жизнь, ни на честь…

— Почему же вы САМИ не в Гетто, если там… все так хорошо?.. — устало огрызнулась я.

— Мы Хищники. Для нас… иные законы. И… не сказал бы, что они мягче, — продолжил волк, едва слышно ворча себе под нос, — Тебе, по крайней мере, никогда не придется выбирать между жизнью и совестью…

На его попытку разжалобить меня, прикинувшись жертвой обстоятельств, я лишь брезгливо фыркнула.

— Жить, спать и, твою мать, даже ДУМАТЬ под… — сорвался в отчаянном порыве эмоций Доминик, но вдруг внезапно осекся.

Я обернулась и даже забылась на миг, в панике соображая, как ему помочь. Парень побагровел и, судорожно хватаясь за горло, откинулся назад, свалился на спину и выгнулся дугой, словно по его позвоночнику кто-то пропустил высоковольтный разряд.

— Дом! Ч-черт… — вскочив с лежанки, как ошпаренный, Джулиан бросился к брату, — Опять ты… Ч-черт… Доминик!

— Conseg-nato… — с хрипом выпалил волк из сдавленной груди, явно из последних сил.

— Consegnato un ingene! Быстрее! — словно напоминая ему заклинание, поддаваясь панике, вскинул руки вампир.

— Conseg…nato un… ingene impe…ro… (сн. ит. Предан Великой Империи) — едва слышно прохрипел Доминик, закончив пересохшими губами уже беззвучно.