— Дело не во мне… а в моей природе… Верно? — траурно озвучил заключение он.

Стянув ладони с глаз, я встретилась с оборотнем взглядом и кивнула, чувствуя, как наворачиваются слезы, но Эл взял меня за руки, отвел от лица и крепко сжал, нежно припадая к ним губами.

— Уна, запомни… Ни я, ни мой зверь… Мы никогда не причиним тебе зла, — горячо выдохнул он в мои ладони, согревая изнутри, будто через них тепло проникало прямо в сердце.

Я моргнула, и по щекам поползли запоздалые слезы. Хотелось облегченно вздохнуть, улыбнуться, вернуть ту счастливую эйфорию… но душу раздирало надвое.

— Я верю. Я… хочу верить… — упрямо хмурилась я, начиная ненавидеть себя за этот дурацкий ступор перед хищниками.

Элгар покрыл мое лицо поцелуями, собирая соленую влагу, привлек к своему плечу и в висок зашептал:

— Давай еще немного поспим?.. Ночь была не из легких…

Распахнув глаза, я радостно заморгала, щекоча смуглую кожу. Безоговорочно приняла его предложение. Усталость действительно делала меня излишне плаксивой. «На свежую голову должно быть проще копаться в собственных фобиях, — подумала я, укладываясь рядом с Элгаром, — Какой же ты молодец, что не стал наседать…» — с безмерной благодарностью глядя в серые глаза, я улыбнулась.

— Мне просто… нужно немного времени, чтобы привыкнуть…

— Я понял, — пальцем касаясь моих губ, тоже с улыбкой шепнул Эл и почти целомудренно чмокнул перед сном, словно накладывая печать молчания.

— И че, это все?.. Я не понял, вы чего там, уснули что ли?! — послышалось из темного угла разочарованно.

Я вскочила, замечая во мраке два маленьких любопытных розоватых огонька.

— Ах ты ж… Зараза! — со стыдливо-нервной усмешкой выругалась я, шлепнув себя по коленке, — Ты чего там уши свои мохнатые греешь?!

— Ну не спится мне. Чего такого то? — хитро хмыкнул Хотар, — Я ж вам целоваться не мешаю…

— Так, шпиндель! Ну-ка, носом к стенке и спать! — грозно рыкнула я, оторопев от непосредственности этого «вундеркинда».

Вместо того чтобы меня поддержать, Элгар расхохотался. Но, едва отсмеялся, все же посоветовал мальчишке меня не злить и послушаться, что Хотар и сделал, судя по шелесту одеяла, скрипу кровати и потухшим алым огонькам.

Какое-то время я даже не пыталась уснуть, просто нежилась на плече Эла с идиотской счастливой улыбкой, вдыхала его запах, терлась щекой и ворочалась, чтобы вновь ощутить его ладонь на плече и убедиться, что это не сон. Но оборотень тонко намекнул, что, если я не угомонюсь, он за себя не отвечает. Пришлось взять себя в руки, расслабиться и отойти ко сну, что в принципе оказалось не так уж и сложно. Тепло и райское спокойствие в объятьях любимого — наилучшее средство для крепкого, здорового сна. Мне даже ничего не снилось. Я просто пребывала в каком-то блаженном трансе.

Просыпалась я тоже с дурацкой улыбкой, потому что представила, как открою сейчас глаза и увижу рядом ЕГО, сонного, помятого ангела с демонической природой и мальчишеской душой, прильну губами к его колючей щеке… Но в сознание вдруг ворвалась тоска… обида и холод. Я не чувствовала рядом тепла. «Отвернулся? Отпустил меня? Как ты мог?!» — сжимаясь калачиком, хмурилась я, еще толком не проснувшись. Кутаясь в одеяло, заметила, что расстегнута верхняя пуговица рубашки. Смутно припомнила, что Эл успел зацепить ее еще до того, как я его осадила. Попыталась на ощупь застегнуть. Не вышло. Пришлось открыть глаза. И в этот миг, прижав подбородок к груди, таращась в вырез рубашки, я вдруг, наконец, поняла, что чего-то не хватает. «Кулон!!!» — меня прошиб холодный пот. Теперь все встало на свои места, и не осталось никаких сомнений в том… что все это действительно было! «Какая же ты мразь, Риан. Я ведь уже почти себя убедила…»

— Эл… — хрипловато позвала я, оборачиваясь, но рядом оказалась лишь остывшая примятая подушка.

Я поднялась, и видимо слишком резко. Голова неприятно загудела, чуть покружилась, и появилось неумолимое желание опустить ее обратно на подушку. «Все-таки с ромом я вчера переборщила…» — растирая виски, покаялась я, фокусируя зрение на окружающих предметах.

— Он на р-азведку улетел, — бодрым голосом сообщил Хотар.

Я оглянулась на мальчишку. Тот сидел на аккуратно застеленной кровати, обхватив колени руками, и от скуки раскачивался взад-вперед.

— Привет. Давно не спишь?

— Угу. Но Эл сказал, не выходить, пока он не ве-рнется.

Я вздохнула, окончательно приходя в себя, отыскала ботинки и начала обуваться, стараясь не опускать низко голову, чтобы в глазах не темнело.

— М-да. Он правильно сказал.

— Блин, почему?.. — обиженно фыркнул Хотар.

С минуту собираясь с мыслями, я все же нашла, что ему ответить.

— Видишь ли… пираты после боя какие-то нервные. Их хлебом не корми, дай выкинуть кого-нибудь за борт, «на удачу».

— Они… узнали, кто я?.. — испуганно нахмурился мальчик.

— Да. Поэтому… сам понимаешь. Без Эла лучше пока никуда не вылезать.

Хотар тяжело вздохнул, но вроде бы, согласился. Обувшись, я присела на постель с его стороны.

— Ты… не голодный?..

— Неа, — энергично замотал головой волчонок, пожимая плечами в знак того, что сам удивлен этим фактом.

— Ну… — я почесала затылок, соображая, что развивать эту тему не стоит, — Так куда, говоришь, он улетел?..

— На р-азведку. За ним Аксан зашел, как только бу-ря кончилась.

— Хмм… Значит, они вместе улетели?

— Угу.

— Ладно. Пойду, посмотрю, что там творится, — натягивая еще влажную куртку, в свою очередь вздохнула я, — Ты не скучай. Я ненадолго. Угу?

— Угу, — махнул рукой Хотар, уваливаясь обратно на подушку.

То ли от злости, то ли с похмелья, но дико знобило, и, едва я вышла в коридор, холодный морской ветер окончательно меня деморализовал. Уже не хотелось никаких разборок, никаких разведок обстановки. Пока дошла до выхода на палубу, желание вернуться в теплую каюту только укрепилось. Но, не успела я коснуться двери, как та распахнулась, и в коридор влетел, едва не сшибая меня… Риан. Его даже искать не пришлось. Только в моем нынешнем плачевном состоянии к этой «судьбоносной» встрече я оказалась совсем не готова. Сжимая плечи от немилостивого ледяного порыва северного ветра, я отступила на шаг, таращась на обнаженного по пояс вампира, еще не до конца осознав, что передо мной та самая подлая тварь. Смуглый раздутый мышцами торс, на бицепсах татуировки-браслеты из каких-то древних узоров.

— Хреново выглядишь, подруга. Похоже, от похмелья сыворотка не спасает, а? — осклабился Риан.

— От-вали, — сквозь зубы рыкнула я и попыталась обойти его, чтобы выбраться на свежий воздух.

Но вампир тоже шагнул назад, перекрывая собой дверной проем, и выставил перед моим носом руку, упершись ладонью в стену.

— Ты не в курсе, где Элгар? — как бы между делом поинтересовался он.

— Нет, Риан. Отвали по-хорошему! — пялясь на татуированную банку, огрызнулась я, чувствуя, как ненависть закипает в крови, отторгая вражескую плоть.

— Ммм, — довольно протянул вампир, ничуть не смутившись, — Не рычи, мой сладкий. У папочки пока просто нет времени уделить тебе больше внимания, — промурлыкал он, склонив на бок голову в наигранном сожалении.

Я только фыркнула, не найдя, что ответить на подобное.

— Иди, проветрись, — брезгливо хмыкнул он, убирая руку, — Говорят, морской бриз помогает при мигрени.

Стиснув зубы, я было шагнула на свободу, но Риан устремился вглубь коридора, и я испуганно обернулась, забывшись на миг в тревоге за Хотара.

— А… ты куда?.. — выпалила я.

Вампир тоже оторопел от такой моей реакции, замер за полшага до нашей каюты и обернулся.

— Искать Эла… — с кривовато-нервной усмешкой развел руками он.

— Его там нет! — твердо заверила я.

Риан смерил взглядом дверь, видимо, просканировал энергетику помещения, и вроде бы поверил, медленно зашагал обратно.

— И… где же он? — вкрадчиво поинтересовался вампир со сдержанной улыбкой.