— Ты за меня что ли беспокоишься?! — опасно повысил голос древний вампир.

— Да н-нет… — растерялась я.

— А за кого тогда?

— За… друзей, — подавленно выпалила я.

— Вот за этого, что ли, «друга»?! — он качнул головой в сторону площадки, где недавно разыгрался наш с Рианом скандал.

— Нет! — буркнула я, обхватив плечи руками, и отвернулась к звездам, чтобы пират отвалил.

Но Дэрэк продолжил, хоть и намного тише:

— Запомни, детка… НЕТ у тебя среди вампиров друзей, и быть не может. У хищников свои понятия о дружбе, у овец — свои!

Я не стала оборачиваться и, уж тем более, отвечать ему. Лишь сильнее стиснула челюсти, медитируя на магически-прекрасный Млечный путь.

Конечно, давным-давно, в детстве, я видела летней ночью на пляже нечто, что родители представили мне, как это чудесное явление, но то была лишь блеклая, размытая полоса, засвеченная рыжим электрическим фоном города. Складка на небе, будто его что-то зажевало. Я была крайне разочарованна тогда, и представить себе не могла, что на самом деле оно ТАК красиво!

За спиной сухо хлопнули огромные крылья. Шаги отдались по палубе… Я не смогла оторвать зачарованного взгляда от звезд. Лишь краем глаза заметила прошедшего мимо Аксана. «Тем более, это еще не Эл…» — мысленно отмахнулась я. Но тут же звук повторился, только чуть иной тональности хлопок. Отдача досок волной прошлась по ногам, обозначая приземление. Зябко растирая плечи, я обернулась одним корпусом. По-прежнему голый по пояс Элгар просиял лучезарной улыбкой, заставляя меня вмиг позабыть о неприятном пробуждении в холодной постели. Злиться на этого засранца становилось все сложнее.

— К утру точно будем на месте! — громко начал доклад он, между делом подцепив меня за талию, и потянулся было поцеловать, но Дэрэк отвлек его расспросами, а на ют начали стекаться офицеры.

— Аксан говорит, вы видели парус?

— Да! — легкомысленно махнул Эл, — Торговый бриг, похоже. Ничего серьезного… — бросил он, чтобы поскорее отделаться, но капитан помрачнел, явно не считая этот факт мелочью, — Еще минутка, и я твой… — со сдержанной улыбкой шепнул Элгар, чмокнул меня в висок и бережно отвел в сторону.

Я с пониманием отступила к парапету, отвернулась к звездному морю, укрываясь от любопытствующих взглядов. Элгар и представить не мог, как вовремя он решил проявить свои чувства на публике. Но внимание пиратов оказалось слишком пристальным, и меня уже заметно лихорадил нервный озноб.

— Торговый?.. — задумчиво повторил Дэрэк, — С какого ему там быть?! На острове одни руины. С кем там торговать?!

— Не знаю. Может кто-то решил там осесть?.. — усмехнулся Элгар, — В любом случае, это не флот и даже не блик-шпион. На борту нет даже простенького мага. Волки одни.

Меня от такой экспозиции почему-то передернуло. Мечтая прижаться сейчас к Элу, чтобы почувствовать себя защищенной, я ни на секунду не вспомнила о его собственной природе.

— Потери на уцелевших кораблях… можно считать незначительными. Просто надо было лучше думать, прежде чем ставить необученных балбесов в канониры, — сообщил предводитель зордов, с головой уходя в военные аспекты нашего путешествия.

— Главное, чтоб оставшихся кораблей хватило… в случае, если придется штурмовать сателитовский форт… — мрачно продолжил ворчать Дэрэк.

— Да брось! Штурмовать… Скажешь тоже, — фыркнул Эл на его опасения, — Там от силы несколько семей. Ну, отшельники, ну пираты как максимум. Но, чтоб держать оборону форта… Ты уж меня извини, Дэрэк… кучки разбойников и бродяг явно не достаточно.

Короткий доклад разросся в ораторское выступление, но слушать их дискуссию дальше я не стала. Меня волновали сейчас совсем иные вопросы. «Сказать ему, или нет? — гадала я, глядя на бликующую черную волну, бесшумно ползущую к борту, чтобы в брызги разбиться о него, — Или не портить вечер? Такое небо… Ночь самая что ни на есть волшебная. А подниму я этот вопрос, и что?.. Разборки, возможно даже мордобой… И по-любому такого настроения будет уже не вернуть… Хотя, какое тут к черту настроение? Риан и Дэрэк растоптали остатки того, что можно было назвать таковым. Звезды? Да, красиво. Элгар такой счастливый. Наверняка задумал что-нибудь приятное… Но у меня в душе все равно бардак. Я не смогу расслабиться и забыться. Просто не смогу. Постоянно будет всплывать в сознании этот мерзкий самодовольный прищур янтарных глаз… — я глубоко вздохнула, стараясь сбросить напряжение, — Все-таки рассказать ему?..»

— О чем рассказать?.. — сокровенным шепотом выдохнул мне в затылок Эл с игривой улыбкой.

«Блин, и зачем я только пробила этот твой блок?!» — мысленно чертыхнулась я.

— Разве тебе не нравится, что мужчина может прочесть и воплотить твои желания без лишних слов? — вместо оправдания, набил себе цену оборотень, прижимаясь ко мне, но я подалась чуть вперед и встала вполоборота, скосив на Эла взгляд.

— Ну… может быть, — с мечтательной усмешкой согласилась я, — Но пока что ты бессовестно подслушиваешь.

— У тебя от меня секреты?.. — поднял брови он, все еще веселясь.

Я же не смогла больше изображать беспечность, и улыбка исчезла с напряженных губ.

— Эл, дело не в секретах. Мне просто нужно немного личного пространства. Я не хочу быть открытой книгой для тебя. Это… неприятно.

— Я понял, — его ладонь скользнула по спине, уравновешивая мои расшатанные нервы, — Согласен с тобой, — за плечи разворачивая меня к себе, сказал оборотень, — Но не во всем.

Согреваясь уже от одного его взгляда, я почувствовала, как отступает колотивший меня озноб.

— Все же стоит поделиться со мной тем, что тебя тревожит.

Хмурясь, я качнула головой.

— Нет. Не хочу. Не сегодня.

— Почему?

Я запрокинула голову, указывая Элу на фантастически красивый купол над нами.

— Хмм… — притянув меня к себе, парень с вдохновением оглядел небосвод, — Ночная роса… Тебя тоже завораживает ее холодный блеск?..

— Еще как, — с грустной улыбкой согласилась я, утыкаясь носом в его колючую шею.

Обняла, сцепив руки чуть повыше бедер, потому что иначе ладони просто не сходились.

— Удивительно… какие оттенки эмоций в тебе побуждают звезды… — с восхищение зашептал Элгар, от удовольствия прикрывая глаза, но вдруг распахнул, почувствовав мой пытливый взгляд, — Вот, что ты злишься? Ты не хочешь, чтобы я видел твои мысли. Но как я могу не слышать того, что ты чувствуешь? Как иначе я буду знать, что с тобой происходит, Уна?

— Как все остальные живут без эмпатии, — усмехнулась я, — Можно ведь просто спросить.

— Так ты же молчишь. Пытаешься подавить в себе что-то мерзкое и думаешь, что справишься в одиночку. Но это не так. Чем дольше ты будешь терпеть внутри эту змею, тем больше она будет разрастаться в тебе… вытесняя все другие мысли и эмоции.

— Именно это я и имела в виду. Мое личное пространство… в том и заключается, что право выбора должно оставаться за мной, Элгар! — озлобленно бросила я, отталкивая его, прошла полшага, но остановилась, взглянула украдкой на застывшего парня, — Просто не нужно выворачивать меня наизнанку… — подавленно закончила я, уже сожалея о своем неосторожном жесте.

Элгар, сложив руки на груди, так же прогулялся вдоль борта, оглядывая окрестности. Но, увидев… или почувствовав, как мне плохо, все же смилостивился и подошел первый.

— Ладно, наверное, ты… права. Мне не стоило так напирать. Это просто… маниакальная форма заботы. Меня не часто можно уличить в подобном, но с тобой… почему-то срывает с катушек. Ты словно… преумножаешь мои импульсы, причем… все. И хорошие, и плохие. Будто резонируешь с ними.

Я подняла на Эла тревожный взгляд… и бросилась парню на шею, приникла к губам в безумном порыве «преумножить» в нем все только хорошее. Ветер трепал наши волосы, волны раскачивали палубу под ногами, но мы растворились друг в дружке, не замечая никого и ничего вокруг. Руки скользили по ткани, губы боролись за право дарить наслаждение, дыхание стало единым.