— Нет, не стоит, — отмахнулся я.

— Вообще-то, я обязан защищать своего Повелителя, не считая того, что ты все еще мой друг.

— Спасибо Рэми, я, правда, благодарен тебе, — усмешка как всегда подкачала, — но я справлюсь сам… Или не справлюсь, но это будет мой проигрыш. И потом, ты ведь не приносил мне клятвы, значит, полностью свободен.

— Эрин, я хоть сейчас…

— Не стоит, — поморщился я. — И еще, зови меня лучше Аль, мне так больше нравится.

— Если ты так хочешь. Но почему я не могу пойти с тобой? Ладно, постой, не хочешь брать меня, но без охраны я тебя не пущу!

— Рэми я не заблужусь. Я прекрасно знаю дорогу, и потом, моя магия всегда при мне.

— Не говори чепухи! К тому же, это странное нападение людей, сразу же после отправки сообщения о твоем возвращении…

— Рэми, я знаю, кто их послал.

— Откуда?

— Тогда, в палатке. Я ведь не терял сознания и все слышал. Их командир сказал, что Наместник ему неплохо заплатил за плевое дело. Еще и рассказал, как именно действовать нужно.

— Ясно, я что-то подобное подозревал, — понурился друг. — Тогда тем более, тебе нужна охрана.

— Нет, Рэми. Максимум я возьму кого-то одного, просто, чтобы было кому сообщить результаты…

— Эр… Аль давай я?..

— Нет, не ты. Не Рон и никто из эльфов. Мне нужно решить дела самостоятельно!

— Хорошо. Тогда с тобой пойдет Дарис. Хоть и молод, но толковый парень, правда, молчун невероятный.

— Это просто замечательно, я тоже не лучший собеседник.

Мы замолчали, дружно поднимаясь и начиная винтовой спуск вниз. Мне всегда было интересно для чего именно устроены эти колодцы? Чтобы не занимать много места под лестницу? Или чтобы падать было не удобно?

— Когда планируешь выйти?

— Послезавтра на рассвете. Пойдем пешком по тропе Кагаров, так будет быстрее.

— Но после перевала пешком идти не слишком удобно.

— Я знаю, но пусть будет так.

— Как хочешь, — кивнул Рэми, кивком прощаясь, и направился в противоположном направлении. — Пойду, предупрежу своего рыцаря, пусть готовится.

— Не грузи парня, — напутствовал я, прекрасно зная, какой список «правил» вывалится на голову бедного телохранителя.

— Тут уж я сам разберусь, он мой подчиненный.

— Ладно, господин начальник, разбирайся сам, — потихоньку насвистывая, я дошел до своей комнаты, где уютно попивая чай, сидела моя ежевечерняя компания.

Сообщить им сейчас? Хотя нет, куда торопиться? Завтра осчастливлю!

— Чего-то подобного я и ожидал, — кивнул не слишком удивленный Рон. — Меня с собой ты, разумеется, решил не брать?

— Нет, Рон, тебе лучше остаться здесь.

— Быть может ты и прав…

— Я за вами пришлю, как только все решится.

— Хорошо, — Лионэль как всегда поражал своей невозмутимостью. — Постарайся быть чуть более сдержанным.

— Я, вроде бы, и так не лезу на рожон.

— Вот и хорошо.

В комнате наступила тишина. А за окном в самом разгаре был день. Светило по яркому теперь уже осеннее солнце, дул прохладный ветерок с юга, гоня на нас не слишком оптимистичные тучки, грозящие скорым дождем. Где-то на заднем дворе слышался шум очередного боя и склочные выкрики задавалы капитана местной стражи. Как ни странно, наши занятия в подвалах очень заинтересовали гарнизон, особенно участием в них светлого эльфа. Очень странного светлого эльфа, надо признать. Правда, на мой взгляд, интерес этот был вызван полным отсутствием каких-либо событий акромя, так что, вполне объясним и предсказуем.

В общем, вчера утром, после того, как я объявил о своем намерении временно прекратить спарринги, а Пираэль ужасно закручинился по поводу пропажи развлечения, моя идея перенести действо на улицу привела всех в полный восторг. Особенно, мысль понравилась Рэми, который жутко устал от постоянного придумывая занятий для подчиненных, и просто напросто обязал всех «совершенствовать ремесло, перенимая опыт возможного противника». Теперь, вот уже второй день, за окном было весело и громко. Азартные выкрики чередовались стонами и матом, а комнаты, собственно, как и весь замок целиком, опустели.

Тишина вновь прервалась звоном падения нескольких тонн металла, а вслед за этим понеслась громкая нецензурная брань, и только я собрался изречь что-нибудь не слишком мудрое по этому поводу, как дверь отворилась, и в нее поступью аристократа прошествовал Рэминэраль собственной персоной. Вслед за militarus в комнату черной тенью проскользнул рыцарь Дарис, если не ошибаюсь, замерев за спиной начальника.

— Будет ли мне позволена просьба, мой Повелитель? — Высокопарно изрек комендант, вызвав на моем лице гримасу.

— Нет, не позволено, — в тон ответил я, с удовольствием уловив растерянность на лице просителя. — Сядь. — Кивок в сторону диванчика напротив. Заметив нерешительность Дариса, я вновь кивнул в ту же сторону. — И ты тоже.

Дождавшись пока гости рассядутся, я повернулся к встающему Лионэлю.

— Пойду я, пожалуй, проверю как там мой воспитанник. Замучили его, поди, наши хозяева… Калиэль, — обернулся на пороге эльф, — тебе особое приглашение требуется?

Рон посмотрел на закрывшуюся за эльфами дверь, потом на церемонно высокомерное лицо Рэми. Перевел взгляд на словно замороженного дроу-рыцаря и, чувствуя мое приподнятое настроение, чуть приподняв брови вопросил:

— Мне тоже полагается уйти?

— А тебе хочется? — Я старательно не замечал коменданта, отчего тот окончательно растерялся. — Ну, если настаиваешь, можешь попросить принести нам обед, что-то я проголодался.

Парень кивнул, степенно поднялся и медленно покинул комнату. Несколько секунд ушли на то, чтобы выбрать манеру поведения и в итоге я вновь пришел к выводу, что вести себя прилично не буду!

— Ну, и к чему этот спектакль?

Рэми судорожно сглотнул, кинул косой взгляд на подчиненного и видимо пришел к тому же, неутешительному для себя, выводу.

— Эринкаль, ты не считаешь, что пора вспомнить о некоторых правилах…

— Рэми, говори короче, — Я вновь поморщился, — и потом, я, кажется, просил звать меня — Аль?

— Просил, — комендант огорченно кивнул. — Послушай, церемониал никто не отменял и я считаю, что…

— А мое мнение кого-нибудь интересует?

— Нет! Ты — Повелитель! И хочешь ты того или нет, но ты обязан соблюдать некоторые правила.

— Обязан? — Вот теперь бывшему другу удалось меня разозлить всерьез, отчего подпрыгнув на ноги, я навис над ним. — Я много что обязан! Например, я обязан был принять венец, хотя видит Ларох, я этого не хотел. Обязан был принимать решения, которые, даже не то что не желал, а просто не мог принимать, по причине полной некомпетентности. Я обязан был спасти Кэльвию, ан нет, не спас! Я обязан был погибнуть на передовой… но даже в этом мне было отказано. Ты уверен, что церемониал — это единственное, что я обязан делать сейчас?

Я замолчал, резко оттолкнувшись от подлокотника дивана, и отошел к окну, коснувшись лбом стекла. Мысли были не особенно радостными, но гнев, вспыхнувший столь внезапно, прошел столь же споро. Теперь мне стало стыдно за вспышку и просто необходимо что-то сказать в свое оправдание.

— Прости. И вы all'eri простите мне столь нелестное поведение, просто… хотя, оправдания лишь усугубляют вину, не правда ли? — Я усмехнулся, плюхнувшись назад в кресло. — Но вы ведь пришли не за этим?

— И ты меня прости, — понуро опустил голову друг, — не время сейчас начинать подобный разговор. А пришли мы для того, чтобы принести тебе клятву верности.

— Мы это уже обсуждали, — я устало прикрыл глаза.

— Да, но я не могу отпустить тебя без надежной защиты. Если не ошибаюсь, ты обещал мне, что так и будет?

— Хочешь сказать, что от этой… нескольких слов, она станет крепче?

— Нет, — согласно хмыкнул комендант, — но мне так будет легче.

Я какое-то время пристально рассматривал друга, закинув голову на подголовник, поскольку тот встал и ожидал моего решения, столь же пристально рассматривая меня, потом кивнул и поднялся на ноги.