— Говорил-говорил, только если бы не спорил по пустякам — давно бы уже наелись! — Проворчал Калиэль, недовольно косясь на меня.
— Прошу прощения, — говорил я строго для Лионэля, поэтому высокомерную усмешку враждебно настроенного эльфа не заметил, — мы заставили вас ждать?
— А сам как думаешь? — Фыркнул Калиэль, на что старик нахмурился.
— Разве я позволял тебе оскорблять своего друга? — Тихо спросил Лионэль. — Или ты не в силах совладать со своим гонором настолько, что старших уважать не пытаешься?
— Простите мне мой поступок, — тут же залебезил эльф, подскакивая на ноги и театрально заламывая руки. Честно говоря, я себе примерно представлял, насколько может затянуться подобный спектакль, поэтому решил прервать его в самом начале.
— Лионэль, вы, кажется, обещали рассказать нам о причине спешки?
— Хм, — я могу собой гордиться, поскольку в этот момент стал центром, в котором сошлись взгляды всех. — А сами вы как думаете?
— Никак, — а вот ответ, собеседника удивил, — хочу узнать ответ у вас.
— Ну что ж, раз вы не делаете труда задуматься, придется мне вас просветить, — поучительно покивав, старик уселся на траву напротив и принял из рук Калиэля свою порцию. — Вы все верно поняли, Эринкаль, в гостях у уважаемой Катрин я оказался отнюдь не просто так. Кое-какие сведения мне поступаю исправно и без… цензуры, понятнее всего будет так. Узнав о провале небезызвестной вам миссии, — тут я криво усмехнулся, — я решил, что время мое пришло и выдвинулся навстречу.
— Как? — Не ожидавший подобного Калиэль был шокирован настолько, что аж даже перебил старшего. — Так мы специально за ним Империю по диагонали пересекали?
— Да, Калиэль, это так, — с достоинством кивнул эльф. — Я и так не смог выполнить данное другу обещание. Слава Богам, что хоть напоследок успел вовремя. Правда, — тут он осуждающе уставился на меня, заставив опустить голову, — некоторые, своими поступками и чересчур ярко выраженной честью, чуть не сгубили все мои попытки на корню. И вот здесь, — Лионэль привстал и повернулся к Рону, — я готов благодарить вас вечно Рональд за спасение и поддержку моего крестника.
— Крестника? — Рон аж рот открыл от удивления и уставился на меня.
— Нечто подобное я и ожидал, — кивнул я. — Кое какие воспоминания детства иногда преподносят мне ваше лицо, Лионэль. Только, не стоит так уж жестко меня опекать, я давно покинул колыбель!
— До совершеннолетия вам еще шесть лет, которые мы просто обязаны продержаться.
На этот раз мой поход в кабинет отца не мог закончиться ничем хорошим, и зачем, спрашивается, сунулся? Ну и что, пусть Рэми попросил книжку из закрытой секции. Его вечно тянуло на все секретное и опасное. Ну, я естественно перечитал все это еще несколько лет назад, правда, кое-что оказалось вполне пригодным к применению, но основная масса… Ага, особенно когда удалось взорвать башню старика Мадаля, благо он не дожил до подобного варварства, до сих пор стыдно. А на меня тогда не подумали, отцовские спецы все еще похоже землю роют в поиске покушавшихся.
Но сегодня то, что меня сюда понесло. И главное, как не вовремя! Это надо же, попасть на тайный совет, при этом оказавшись под столом! И ведь заметят же, не может мне так повезти. Вот сейчас начальник внутренней разведки включит свой супер новый прибор и быстро обнаружит мое присутствие…
— Глендаль да оставь ты свою коробку в покое, — недовольно проворчал отец, ощутимо стукнув по столу. — Сам подумай, кому придет в голову залезать в кабинет Повелителя? Да и куда? Не под столом же ему сидеть?
Ох, у меня аж мурашки не только по спине забегали, но и пятая точка зачесалась, наверное, они там гнездо свили. Ладно, вроде пронесло. Сквозь небольшую щелку я заметил, как Глендаль бережно убирает свой прибор в карман, не решаясь перечить. Уф!
— И так, кого не хватает?
— Да все вроде здесь, — пробубнил вечно флегматичный Эс'тар.
— Кстати, Эс'тар, а не поделишься ли последними новостями?
— Что вас интересует?
— Все, но конкретно, получал ли ты последнее время сведения от Нар'тэля?
— Нет, ничего конкретного выяснить пока не удалось…
— А жаль, очень жаль, — разочарованно протянул отец. — Что ж, а что передают наши новые союзники?
— Хотел бы я иметь такую же непоколебимую уверенность в том, что они действительно наши союзники…
— Ра'эль ну сколько можно? — Поморщился отец. — Мы это уже сто раз обсуждали! Все, хватит, таково мое решение, все ясно? — Очередной не сильный удар по столу и согласное сопение за ним. — А теперь Эс'тар, как представитель внешней разведки, поделись последними донесениями.
— Касательно Варнэльнира?
— Да.
— По донесениям людей, там все не спокойно. Повелителя почти удалось переманить на собственную сторону и здесь не маловажную роль сыграло ваше слово. Хотя он все еще сомневается, стоит ли заключать соглашение, но уже не так категоричен…
— Всегда был уверен в своем друге Лионэле. Уж кем-кем, а дураком он не является. Значит, скоро поймет очевидные выгоды и согласится…
Я замер, переваривая очередное воспоминание, что не осталось незамеченным. Рон немного нервно на меня косился, но продолжал слушать Лионэля, который перешел на историю своего народа. Лекции светлых могут длиться долго, особенно, если им очень хочется потянуть время. Слова говорить могут многие, но вот так, на ходу, и притом совершенно складно… м-да, иногда я им даже завидую.
— И кто же остался вместо вас в Варнэльнире? — Поинтересовался я, вклинившись в небольшую паузу.
— Лораэль, разумеется, — автоматически ответил эльф, правда, быстро сообразивший. — О, очередное воспоминание, если не ошибаюсь? — Лионэль открыто улыбнулся. — Это просто замечательно!
— Лораэль — ваша дочь?
— Да, старшая. Самая толковая из девочек. К сожалению, нам с женой не довелось родить сына.
— Все ваши дочери от одной жены? — Искренне поразился я.
— К сожалению, да. До сих пор не могу простить себе последнюю беременность Миранэль, не уследил я тогда… а потом поздно было.
— Она умерла? — Спросил Рон.
— Да. У эльфиек редко бывает больше двух детей, так уж мы устроены. А тут и так четыре дочери, но Миранэль всегда говорила, что пока не подарит мне сына, не успокоится.
— Примите мои соболезнования, — понуро кивнул парень.
— Это старая рана, но от того не менее болезненная. Я благодарен вам за сочувствие и поддержку.
— Это не те чувства, за которые стоит благодарить, — отрезал Рон. — Я знаю, что значит терять, Аль тем более, нам не нужно рассказывать как это больно.
— Вы правы, молодой человек, больше я не совершу подобной ошибки.
— Лионэль, — перебил я, похоже, это у меня уже в привычку входит, что не слишком лестно говорит о моем воспитании, — так что там со спешкой?
— Точно! Просто я немного обдумал ситуацию и решил, что нам просто необходимо действовать, пока Императорский двор занят другими проблемами.
— Постойте, — нахмурился Рон, — но ведь Аль попал в руки палача, когда отец еще был жив. А вы нашли его за несколько месяцев до того. Что же тогда сподвигло вас на действия?
— Правильно мыслите! — Похвалил Лионэль. — Но не все так просто. У всех мало-мальски стоящих правителей, а я надеюсь не худший из их числа, есть не только внутренняя, но и внешняя разведка. Вот она и поставляет нужные сведения в нужное время. А иногда, делится еще и стоящими предположениями.
— Ясно, — кивнул Рон, — шпионы.
— Да, именно так, — не стал отрицать очевидного эльф.
— И кто же из моих братцев? Радмир или Халиф?
— На самом деле, это ваша сестра — Анжелика.
— Что? — У Рона в прямом смысле отвисла челюсть. — Она?..
— Именно поэтому ей все и удалось провернуть в тайне. Никто просто предположить не мог.
— О, да! Чем больше живу, тем больше поражаюсь членам собственной семьи!
— Ну, вам и Иссе ничего не грозит, по крайней мере, пока. А если ваша младшая сестра выйдет замуж, то ей ничего грозить не будет и в дальнейшем, поскольку право на престол она потеряет. Я прав?
