Довольно долго считалось, что композитор выехал из Италии в Петербург в 1775 г. и связывали это с возвращением в Россию графа Орлова, который привез пресловутую княжну Тараканову. Но был найден рапорт Коллегии внутренних дел России, информировавший, что капельмейстер Березовский выехал из Италии 19 октября 1773 года. И все же статус и круг знакомств придворного музыканта дают повод для многих романтических и детективных домыслов.

Такой же загадкой представляется и дальнейшая жизнь композитора по возвращении в Санкт-Петербург. М. Березовского, имеющего широкое признание в Италии, титул члена Болонской филармонической академии, большие знания и опыт театральной, педагогической и исполнительской деятельности, — зачислили на ту же должность композитора с небольшим жалованьем, которую он занимал до поездки в Италию. Должности капельмейстера, как это предусматривал титул академика, он не дождался.

После бурной музыкальной жизни Италии атмосфера в России казалась Березовскому душной и невыносимой. Социальное положение профессиональных музыкантов, за исключением приезжих из Западной Европы, находилось на уровне придворных слуг и крепостных крестьян.

В России, кроме Бортнянского, еще не возвратившегося из Италии, не было композиторов его уровня, но относились к Березовскому как к рядовому служащему. Ходили слухи, что князь Г. Потемкин обещал открыть в Украине (Кременчуг) музыкальную Академию и поставить ее директором Березовского. Но эта идея была реализованная лишь в 1786 г.

Максима Березовского к тому времени уже не было в живых… Униженный, обойденный вниманием, одинокий, обнищавший и разочарованный, он все чаще впадает в депрессию. В 1777 г., возможно, во время нервного срыва, Березовский покончил жизнь самоубийством. Правда, и в смерти его много странного, ибо обнаружили его с перерезанным горлом…

«Композитор Максим Березовский умер сего месяца 24 дня. Заслуженное им жалованье надлежало бы по сей день и выдать. Но как по смерти его ничего не осталось, и покрыть тело нечем, то извольте, Ваше Высокоблагородие, выдать по первое число мая его жалованье придворному певчему Иакову Тимченке. Иван Елагин. Март, 25-го дня 1777 г.», — это последний из немногих документов, которым очерчено жизнь, творчество и гибель гения европейской музыки XVIII в. — украинца Максима Березовского.

Великий писатель, которого считают своим два народа — украинский и русский, родился в семье мелкопоместного дворянина Василия Афанасьевича Гоголя-Яновского, владевшего тысячей десятин земли и тремя сотнями крепостных душ в селе Васильевка Миргородского уезда Полтавской губернии. Гоголь-отец учился некогда в Полтаве, в духовной семинарии при Крестовоздвиженском монастыре, где получил серьезное по тем временам образование. Рассказывают, что родился Гоголь в обозе, по пути из Васильевки в Великие Сорочинцы: Марья Ивановна Гоголь, мать будущего писателя, направлялась к доктору Трофимовскому в связи с предстоящими родами. Николай был одним из двенадцати детей, рожденных Марьей Ивановной, из которых пятеро умерли — кто во младенчестве, кто в отрочестве, а кто в молодости. Шесть недель младенец находился в Сорочинцах, потом его перевезли в село, история которого начинается со времен Афанасия Демьяновича — деда писателя: бывшее прежде хутором Купчинским, разросшись до размеров села, получило оно название Яновщина — от рода Яновских. Позже Яновщина была переименована в Васильевку (в честь Василия Афанасьевича) и стала известна как Васильевка-Яновщина, поместье Гоголей. Марья Ивановна тоже была из мелкопоместного дворянства — из рода Косяровских, владевшего соседним селом Яреськи.

Отец Гоголя служил чиновником на Полтавском почтамте, а также управляющим у соседа-вельможи (родственника своей жены) Дмитрия Прокофьевича Трощинского, имение которого — Кибинцы — находилось неподалеку от Васильевки. Трощинский был страстным театралом и завел в имении дворовой театр, на сцене которого представлялись старинные трагедии, а также современные пьесы («Ябеда» В. Капниста, «Недоросль» Д. Фонвизина и др.). Василий Афанасьевич Гоголь писал для театра Трощинского комедийные пьесы на украинском языке, которые (особенно «Собака-овца», «Простак, или Хитрость женщины, перехитренная солдатом») довольно часто ставились другими любителями ввиду полного по тем временам отсутствия украинского репертуара. Умер Василий Афанасьевич в 1825 году, не дожив и до пятидесяти лет.

В 1808 г. братья Иван и Николай Гоголи поступают в Полтавское уездное училище, но после смерти Ивана дальнейшая учеба Николки проходит под материнским крылом: частный учитель Гаврила Сорочинский готовит его для поступления в Нежинскую гимназию высших наук, открывшуюся в 1820 году. Обучение, рассчитанное на девять лет, было фундаментальным и разносторонним. Плата за него была огромной — тысяча рублей в год, однако, ввиду хлопот семейного благодетеля Трощинского, попечитель гимназии зачислил Гоголя на казенный счет.

Построенная на средства князей Безбородко на земле, подаренной еще императрицей Екатериной II, Нежинская гимназия носила имя одного из представителей этого славного рода — князя А. А. Безбородко. Попечителем был граф А. Т. Кушелев-Безбородко, оставивший яркое описание незабываемого впечатления, произведенного Николаем Гоголем, поступившим в 1821 году в гимназию: «Его появление в лицее запомнилось однокашникам как комическое зрелище. Новичок был укутан в шубы, свитки, одеяла, их долго развязывали и когда, наконец, развязали, то глазам присутствующих предстал невзрачный мальчик с длинным носом, пугливо озирающийся по сторонам. Из его ушей торчала вата. Он сразу забился на последнюю парту и просидел там несколько лет, ни с кем не вступая в близкие отношения, никому не поверяя своих сердечных тайн».

В науках юноша не усердствовал и не отличался, поэтому, оцениваемый по существовавшей шкале успеваемости — «туп, посредствен, порядочен, хорош и очень хорош», — часто имел в журнале учета записи относительно своей особы как «туп» и «посредствен». Это вполне сочеталось с прозвищами, данными ему товарищами за его необщительность и обособленность — «таинственный карла» и «мертвая мысль».

Однако интерес к литературному творчеству проявился у Гоголя уже в гимназистские годы. В доме инспектора, профессора римского права Н. Г. Белоусова, где жил будущий доктор права П. Редькин, по субботам собирались гимназисты, в числе которых были и будущие литераторы Нестор Кукольник (одноклассник и позже — непримиримый враг Гоголя) и Евгений Гребёнка. Они издавали рукописный журнал, в котором помещались только произведения, получившие всеобщее одобрение присутствующих; не получившие такового, тут же уничтожались. Такой незавидной судьбы удостоилась в 1825 году и трагедия Гоголя «Братья Твердославичи».