Обвинение по делу СВУ было предъявлено 45 представителям украинской интеллигенции, в том числе близким друзьям С. А. Ефремова А. В. Никовскому и Л. М. Старицкой-Черняховской. Всего по делу СВУ было репрессировано свыше 5 тысяч человек (в основном научных сотрудников, вузовских преподавателей, школьных учителей, врачей, студентов). «Отделения» этой «организации», кроме Киева и Харькова, были «выявлены» в Одессе, Днепропетровске, Полтаве, Чернигове, Виннице и Николаеве. Процесс «СВУ», проходивший на фоне массовых репрессий украинского крестьянства в ходе коллективизации и раскулачивания, послужил прологом к Большому террору 1930-х годов в Украине. Его целью было уничтожение ядра украинской национальной интеллигенции, сохранявшей оппозиционный по отношению к новой власти дух и возмущавшейся зверскими методами коллективизации и раскулачивания.

С. А. Ефремов, многие его друзья и мало кому известные скромные люди разных профессий из большинства городов Украины, привлеченные по ложным обвинениям, приняли на себя первый массированный удар сталинской репрессивной машины.

Многих обвиняемых и привлеченных по делу в качестве свидетелей удалось принудить к даче ложных показаний, но некоторых, например М. С. Грушевского, сломать не удалось. Мужественно и гордо вел себя на следствии и в зале суда и Сергей Александрович Ефремов. 19 апреля 1930 года он был приговорен к смертной казни, замененной затем 10 годами лагерей. Наказание Ефремов отбывал в Ярославском и Владимирском изоляторах, а через 7 лет был передан в систему ГУЛАГ, в одном из лагерей которой он и погиб 31 марта 1939 года, разделив трагическую участь многих лучших сыновей и дочерей украинского народа.

Значение С. А. Ефремова в культурной и научной жизни Украины первой трети XX века чрезвычайно велико. Он не был на передовых рубежах вооруженной борьбы, не занимал высоких государственных постов. Но своим бескомпромиссным поведением он демонстрировал совесть украинской интеллигенции, не принимавшей насильственных методов любой власти и прежде всего большевистской — наиболее кровавой и лицемерной.

Неоценимой научной заслугой С. А. Ефремова явилось создание им первой фундаментальной истории украинской литературы, исследованию которой ученый посвятил всю свою жизнь. Его жизненный путь во многом символичен и типичен для целого поколения украинских интеллигентов начала XX века.

Владимир Кириллович Винниченко широко известен как выдающийся писатель, создатель новой украинской прозы и яркий политический деятель времен революции и гражданской войны. И если его литературные заслуги бесспорны, то роль, которую он сыграл в политической истории Украины, оценивается по-разному, в зависимости от идейно-политических симпатий пишущих про него авторов. Ясно одно: без его фигуры невозможно представить себе украинскую историю начала XX в.

Родился Владимир Винниченко 12 июля 1880 г. в бедной крестьянской семье бывших крепостных в селе Веселый Кут Елисаветградского уезда Херсонской губернии (ныне Кировоградской области). С десятилетнего возраста он начал учиться в Елисаветградской гимназии. В эти годы материально его поддерживал старший брат, работавший в городской типографии. Нервный и впечатлительный юноша болезненно воспринимал свою нищету, на что накладывалась и языковая отчужденность среди одноклассников. Городские мальчики, в основном дети мелких чиновников, предпринимателей и окрестных помещиков, говорили на официальном, хотя и изобилующем украинизмами русском языке, тогда как Владимир принципиально изъяснялся по-украински.

Ощущение ущербности в иноязычной и чуждой ему в социальном отношении среде с детства формировало его сознательное, подчеркнутое «украинство». В этом отношении он является типичным представителем выходцев из обездоленных социальных групп разорявшегося украинского пореформенного села, которые стремились к знаниям и мечтали о жизненном успехе, но болезненно воспринимали необходимость адаптации к русскоязычной городской среде, не принимая заодно социально-экономический и политический строй царской России. В такой обстановке одни из них открещивались от всего родного, а другие, гордые и духовно свободные, старались сохранить свою самобытность.

Из-за конфликта с руководством гимназии В. Винниченко после седьмого класса оставил это учебное заведение и отправился странствовать по Южной Украине, перебиваясь случайными подработками. «Бродячий» образ жизни расширял кругозор наблюдательного и восприимчивого юноши, при каждой удобной возможности старавшегося пополнять свое образование.

В те годы он прослышал о марксизме, провозглашавшем сплочение рабочих для свержения господства эксплуататоров и построения справедливого общества на основе равенства и братства. Такие взгляды находили отклик в юношеской душе и он, познакомившись с теорией К. Маркса по популярным изложениям в пропагандистских нелегальных изданиях, стал считать себя социал-демократом.

В 1900 г. В. Винниченко экстерном сдал экзамены на аттестат зрелости в Златопольской гимназии, а в 1901-м поступил на юридический факультет Киевского университета (откуда незадолго до этого был исключен Н. Бердяев). Началось углубленное знакомство с социальными учениями прошлого, которые в глазах В. Винниченко и большинства его сверстников, мечтавших о социальной справедливости, меркли в лучах новомодного марксизма. По-прежнему дорогими его сердцу оставались украинский язык и национальная культура.

Марксизм будущий писатель воспринимал в духе австрийской социал-демократии, пытавшейся соединить идеи социально-экономической справедливости с национально-культурными ценностями. В России на подобных позициях стояли еврейские социал-демократы — бундовцы, встречавшиеся и среди марксистов Киева.

Став членом киевского отделения формировавшейся нелегальной Революционной украинской партии (РУП), В. К. Винниченко развернул активную пропагандистскую работу среди малоквалифицированных наемных рабочих городских окраин, вчерашней сельской молодежи, вытесненной из родных мест в городские трущобы голодом и нищетой. За эту деятельность он был арестован и в 1902 г. исключен из университета Святого Владимира, не успев закончить первый курс. Ему было запрещено проживать в Киеве и других университетских городах.

С мечтами о карьере юриста, отстаивающего права и интересы трудящихся, пришлось распрощаться. Летом 1902 г. Владимир Винниченко уехал на Полтавщину. Там он устроился домашним учителем в одном из имений, продолжая заниматься революционной пропагандой среди крестьян. В декабре 1902 г. на I съезде РУП в Киеве он вошел в руководство партии, но уже через несколько дней его забрали в армию. Однако молодому революционеру претила служба ненавистному для него царскому режиму. Не пробыв в казарме и двух месяцев, 1 февраля 1903 г. он самовольно оставил свою воинскую часть и бежал в соседнюю Австро-Венгрию.

Началась новая, «европейская» жизнь. Во Львове Владимир Винниченко близко сошелся с галицийскими национал-демократами и включился в издательскую деятельность. Он обрабатывает популярные произведения западных социал-демократов Ф. Лассаля, К. Каутского, П. Лафарга, делая их доступными для простого народа. Усовершенствовавшись в немецком языке, начинает переводить, участвует в переправке нелегальной украиноязычной литературы через австрийско-российскую границу. Тогда же началась самостоятельная литературная деятельность В. Винниченко. В 1902 г. были опубликованы его первые рассказы, разительно контрастировавшие с бытовавшей в то время в украинской литературе народнической прозой. Молодой писатель не только описывал картины жизни простых людей, он пытался прослеживать мотивы их поведения, переживаний, помыслов и поступков, обнажая их зачастую мелочно-своекорыстную подоплеку, причудливо переплетающуюся с искренними высокими устремлениями.