Я вдохнула, выдохнула и постаралась настроиться на миролюбивый лад:

— И почему, позволь спросить, я здесь?

Черноволосая насмешливо фыркнула, но её подружка спокойно ответила:

— Миледи, лорд Эррар беспокоится о вас. Он велел передать, что, поскольку защитное заклятье не действует, вам стоит погостить пока что здесь. Предупреждаю вас: Глава Клана не любит неповиновения. Пока смуты немного не улягутся, вы останетесь здесь, после — уедете в Лассат под присмотром лорда Саррара, которому и принадлежит этот особняк. Он — представитель Тайной Стражи Клана, именно ему вверил вас Глава. Как сами понимаете, все вопросы о ваших правах — тоже к нему. Мы принесём вам всё, что вы пожелаете. Вопросы?

Я кашлянула. С одной стороны, хотелось высказать этим курицам всё, что я думаю об их умственных способностях, но с другой — при чём тут эти девочки? Ну, наору я на них, унижу, ещё что — а смысл? Как говорила тётка, вопросы надо задавать сразу тем, кто знает ответ, и так, чтоб они сами захотели ответить…

— Девочки, устройте мне встречу с этим Сарраром! Думаю, нам есть, что обсудить…

— Конечно, миледи! — кивнула сероволосая, но чернуля, как обычно, подкинула немного яду в этот бокал с вином:

— Но вернётся он только к вечеру, так что придётся подождать!

Я поморщилась, но пожала плечами. Подождать так подождать, какие проблемы? Только вот из любой жизненной ситуации стоит выжать максимум удовольствия!

— Девочки, — пропела я насмешливо, — Приведите-ка в порядок мои волосы, да и тело, пожалуй, заодно! Но для начала — завтрак! Коль больше делать нечего, будем веселиться!

Девушки покивали и скрылись за дверью. Я поморщилась и откинулась на подушки. Будет ли искать меня Сел? Поможет ли Сит?

И откуда Эррар узнал, что заклятие давно снято? Думаю, кто-то его просветил, и у нас с этим неизвестным рыжим созданием намечается очень серьёзный разговор с воплями, матами и вырванными патлами. И как мне теперь добраться до Императора?!

Ладно, решаем проблемы по мере наступления. Сначала — сбежать отсюда, потом — Остан, а тёткиного мужа, как особу коронованную, мы припасём на сладкое!

Эррар

Саррар связался со мной утром и сообщил, что моя девочка уже в безопасности. Отлично, теперь можно и о Совете подумать, а то все мысли невесть куда уплывают!

В дверь постучали. Я открыл дверь взмахом руки и нахмурился, увидев чересчур знакомое лицо.

— Мой лорд, у вашей невесты опять приступ! — сообщил лекарь, даже не поздоровавшись, — Она убила стражника!

Я закатил глаза. Ну, и как с этим бороться? Как меня уже достала эта белобрысая потаскушка! И к папочке ведь не отправишь, а то он надуется от оскорбления, начнёт плеваться ядом, а если моча в башку шибанёт, ещё и войну развяжет! Я поморщился и отхлебнул вина. Так и есть, сумасшедшие родственники мало кому нужны…

Но Тан я не буду просить о том, чтоб сняла проклятие. Волью в эту куклу успокоительное, сыграю свадьбу — и запру её в каком-то дальнем крыле. Главное, чтоб Тан была со мной. Она — Жрица, живут они долго, наделены памятью предков, как и мы, даже в большей мере — я вас прошу, какая мораль? В конечном итоге, Киннирра прожила в Лассате чуть ли не сто лет, причём они с отцом были вполне счастливы. Что нам с Тан мешает повторить их опыт?

Я поднялся и пошёл подальше от суеты, в нашу башню. Невольно вспомнилось, как мне стало дурно вчера вечером, когда Кин поделилась со мной последними новостями… Словно сейчас слышу её последние слова: «Забери её из лакона, Рар, и не пускай в Ириду. Делай, что хочешь, но она не должна больше подходить ни к Храму, ни к своему Повелителю — в её возрасте риск слишком велик…»

Как и следовало ожидать, я ничего не понял, но мамочке привык за годы совместных интриг верить на слово. Хорошо всё же, что она на моей стороне!

Тан

Я откинулась на подушки, чувствуя, как ловкие руки расчёсывают и перебирают мои волосы, втирая в кожу головы потрясающе ароматные восточные масла.

— У вас очень красивые волосы, миледи! На первый взгляд, обычный цвет, но довольно многогранный, и потом, необычный тип. Откуда вы родом?

Я поморщилась и, пожалуй, излишне резко отозвалась:

— Я родилась и выросла в Империи, мои родители тоже родом отсюда, никаких примесей нет!

— Странно, и овал лица, и разрез глаз… Не знаю, ваша внешность напоминает мне кого-то, но я, хоть убейте, не могу вспомнить… — задумчиво сообщила сероволосая. Хоть девчонки и назвали мне свои имена, запомнить их я не удосужилась, потому до сих пор различала их по цвету волос.

Чернуля фыркнула:

— Да ладно заливать, кто-то из твоих точно был из степных! Я права?

Я зло тряхнула головой.

— Не знаю, не могу говорить точно, может, конечно, кто из предков и согрешил, но я над ними со свечкой не стояла, под кроватью не пряталась и даже в окошко не заглядывала!

— Ладно-ладно, — засмеялась чернуля, — Мы что, претензии предъявляем? Наоборот, тебе повезло, полукровки такого рода знаешь сколько стоят? За такую рабыню имперки три того же возраста отдадут!

— Спасибо за информацию, — фыркнула я, но серенькая оказалась куда обстоятельней и любопытней:

— Простите, что такое обсуждаем, но… почему такая дороговизна?

— О, это ж кочевое племя! Они необычные, темпераментные, к тому же, как правило, замечательно танцуют — это у них в крови. Говорят, любой обряд у них сопровождается танцами, причём далеко не всегда безопасными. Клёво звучит, да? Про их Жриц говорят, что они пляшут в огне, не обжигаясь, но в наказание за это после смерти в Бездне они вечно танцуют в виде языков пламени, искушая грешников.

— Угу, — фыркнула я, — Ещё одно слово в эту степь, девочки, и я после смерти от вас не отвяжусь! Будете и в печке, и камине видеть похабные картинки в моём исполнении!

— Извращенка! — фыркнула чернуля. Серенькая неожиданно широко улыбнулась:

— Да ладно! Зато нас вряд ли чем-то в этой жизни можно будет чем-то удивить после твоих наглядных демонстраций!

Мы расхохотались, но я поддержала их только для вида. На самом деле я просчитывала один любопытный вариант. Эррар, милый, возможно, мне действительно стоит пару дней здесь погостить. Отосплюсь заодно…

Кин

Делать мне было по-настоящему нечего: Лас постоянно зависал где-то в компании своего совета магов, причём мои шуточки на тему групповух, магов-извращенцев и «не слишком ли часто, милый» он стойко игнорировал. Возвращался он оттуда не в самом радужном настроении, что говорило само за себя: он пытается отговорить магов от того, чтоб использовать меня, но они не поддаются. Я только улыбнулась: ну, подумаешь! Решайте побыстрее, дети мои…

Как бы там ни было, пока маги жеманились, как святая на мужском стриптизе, я развлекалась тем, что активно обшаривала новый дом на предмет любопытных находок. Особенно в этом смысле меня порадовал чердак, доверху забитый всякими антикварными побрякушками. Особенно меня умилил шкаф, доверху набитый различными нарядами. Какая прелесть, особенно для моих игр! Чего тут только нет! Так, что б сегодня придумать… Я была монашкой, была кошкой, была рабыней и госпожой, была страстной, побывала и пассивной. А сегодня, сейчас мне нужно что-то, что он запомнит навсегда. Но что?! Танец? Роль? Что?!

И тут у меня в душе заворочалась занятная идея. Вот оно!

Забросив звенящий шёлковый наряд в угол, я быстро сняла платье и скользнула в ванную. Подготовим декорации… И подождём. Ты будешь моим, хороший мой. Я тебя на части переломаю, как ты меня когда-то, я исковеркаю твою душу — и ты будешь моим!

Лассан Третий, бывший Император

День выдался отвратительным. Мы потеряли ещё один город, на фоне опасности маги окончательно поехали — я едва мог держать этих больных в руках. Они поочерёдно требовали то убить Киннирру, то заставить её отдать Силу, то потребовать за неё выкуп. Пока что мне удавалось заткнуть им пасти за счёт того, что меня поддерживал Остан, которого Совет откровенно побаивался, но я понимал: долго это продолжаться не может. Хотя бы потому, что они правы…