Вспомнилось, как я вошла сюда и начала разыскивать нужную полочку. Она нашлась подозрительно быстро. Я взяла зелье — и начала вертеть в руках лёгкую бутылочку, в которой алым плескалась смерть. А в голове моей звучал голос Али:

«Детка, я очень хорошо понимаю Сана — он привык к мысли, что есть кто-то, о ком нужно заботиться. Он видит ауру малыша, чует его, скоро сможет с ним говорить, и, понимаешь, привык любить тебя не только как женщину, но и как мать ребёнка. А любовь — для каждого разная. Сан, например, предпочитает постоянно контролировать тех, кто ему дорог, чтоб с ними ничего не произошло. Он считает тебя своей семьёй, так что я его понимаю…»

Семья… У меня никогда, никогда её не было, и я была уверена, что не будет. Но после общения с Саном и Али в глубине души начало зарождаться сомнение: а может быть…а вдруг…

Человек — тварь странная, особенно особь женского пола — так говорил мой знакомый орк. И теперь я на сто процентов с ним согласна…

Я решительно поставила бутылочку на место и достала другую, скрывающую ауры. Я должна точно знать…

Я повела плечами, отгоняя воспоминания. Его шаги были уже не слышны, и тут мне пришло в голову…

Я не Жрица, но послать волны боли и отчаяния по ментальным каналам могу. Что скажешь?

Стук сердца. Удар и ещё удар. Мне больно, слышишь? Мне страшно, тоскливо, одиноко! Помоги мне…

Тишина. Ни звука. Я печально опустила голову и невольно положила руку на живот. По пальцам пробежало ласковое тепло… а на ступеньках раздались шаги.

Он вбежал в комнату и кинулся ко мне:

— Тихо, милая… Больно, я понимаю, сейчас полечу. Зачем, зачем ты только выпила эту дрянь?!

Вернулся всё же… Не оставил… я прижалась к нему, чувствуя, как диагностирующее заклинание змеей ползёт по телу. Я улыбнулась. Принц замер.

— Хан…

— Не дождёшься, милый! Только учти — пелёнки ему сам менять будешь!

Тан

Я шла по улицам Лакона, ехидненько ухмыляясь. Представляю, как сейчас ругается мой голубоглазый проводник…

Да, да, я от него «слегка» сбежала. А нечего было заявлять, что он отвечает за меня перед Повелителем! Пусть теперь ищет! Я тряхнула головой и прикрыла глаза. Так, теперь — найти храм Лассины.

Святилище обнаружилось на центральной площади. Немного покрутившись вокруг да около, я полюбовалась на фрески, изображающие святых послушниц, закутанных по самые глаза в какие-то непонятные наряды. Я не удержалась и задумчиво обошла здание по кругу, изучая фрески. Ха, а вот здесь у Ласины такой взгляд… Хм… Они, конечно, наши конкурентки, но, может, что и выгорит!

С этими мыслями я слегка стукнула в дверь. Та ответила мне полным похренизмом. Подождав для приличия, я постучала в дверь громче. Снова ответ — ноль. Не выдержав такого издевательства над хрупкой детской психикой, я размахнулась и изо всех сил влепила носаком в дверь. Та ответила равномерным гулом.

— Кто там нарушает покой святых Жриц? — заунывный голос из-за двери. Явно женский, но какой-то слегка заторможенный. Я решила ответить тем же:

— Скромная девица, мечтающая уединиться со Святой Покровительницей в сей скромной обители!

— Деточка, мы не берём в послушницы первую, кто попросится. Все дочери Света должны обладать благословением добра и благочестием…

— Да, — протянула я насмешливо, — Как досточтимая Халин, с коей я мечтаю сравниться в доброте и святости.

Мгновение — и дверь тихо отъехала в сторону, явив моему взору фигуру, закутанную в несколько слоёв одежды.

— Проходите за мной, дитя. Думаю, Халин поговорит с вами.

Мы шли вверх по винтовой лестнице, и у меня начало отчётливо покалывать в боку. Вот на что угодно спорю, такой вот подъём устраивают только для гостей замка, а сами благочестивые пользуются исключительно специальными порталами…

Когда я уже плюнула на всё и даже перестала считать ступеньки, мы, наконец, подошли к обшарпанной двери.

Моя спутница осторожно постучала.

— Входи, дитя, — раздался глубокий, звучный голос. Непорочная приглашающее махнула мне рукой, и, поклонившись на прощание, куда-то испарилась. Я моргнула, и, списав всё на потайные ходы, неуверенно приоткрыла дверь.

— Входи, — поторопил голос, и я вняла его совету.

Я очутилась в тесном помещении, снабжённом только убогого вида кроватью и сиротски стоящим стулом. Тут было довольно темно, единственным источником света являлось небольшое окошко под потолком. Неудивительно, что основную деталь данного интерьера я разглядела не сразу.

Она восседала на подоконнике, поджав ноги. Широкое одеяние скрывало фигуру, абсолютно не подчёркивая её изгибов, но накидка, призванная скрывать лицо, была небрежно сброшена на плечи.

Она была красива — большие тёмные глаза, грива кудрявых волос, полные, алые губы. Если б не обволакивающее, неправильное тепло в громадных, гипнотизирующих глазах, я б приняла её за одну из Жриц. Но никому из наших не пришло б в голову так вырядиться.

— Моё почтение, о Жрица, — проговорила я, чуть склонив голову. Неожиданно эта спокойная девушка с добрыми глазами оскалилась в ответ и выдала:

— Тебе того же, тебя туда же, ДИТЯ.

Я восхищенно посмотрела на это дитя света с хищными очами. Умна…

— Почтенная Халин, я хотела обсудить с вами один вопрос…

— Почтенная Незнаювашегоимени, какая же мне великая оказана честь! Чтоб настоящая Жрица Проклятых просила у меня, никчемной дочери Лассины, помощи? Как забавно…

Она усмехнулась и легко спрыгнула с подоконника, гибким шагом двинувшись ко мне.

— Как же низко пала твоя гордость, Жрица, — мурлыкнула она, — Коль ты решилась о чём-то у меня просить…

Я хмыкнула и насмешливо тряхнула волосами.

— Странно. Вас мне порекомендовали, как Матушку здешних мест, почтенная. Ещё со времён Таннирры между Матушками и Жрицами существовал договор, предполагающий, что ты и твои девочки помогут любой дочери рода, попавшей в беду. Я требую, чтоб ты выполнила это условие.

— Ах требуешь? Детка, ты обозналась! Я не имею отношения ни к матушкам, ни к Ночным девочкам, я не знаю, о каком договоре ты говоришь, зато примерно представляю, сколько мне заплатят, если я отдам им тёпленькой такую, как ты?

Я улыбнулась и по-секрету сообщила ей:

— Не отдашь, деточка. Не знаешь, о чем я говорю? Я напомню. Это было около семисот лет назад, во времена, когда Таннирра была верховной Жрицей. То был страшный период — очередная межрасовая война, с эльфийским Кланом Смерти, вторая по счёту. Их Глава хотел отомстить Дэрру за то, давнее унижение. Эти эльфята — не детский сад. Сражения были ужасны, никто не мог одержать верх! А потом случилось Глава эльфов нашёл слабость Дэрра. Этот тупой остроухий совершил покушение на меня… Оно провалилось, но Дэрр был в бешенстве. Я лишь несколько раз видела его таким. И тут всплыла информация о давней любовной связи между Матушкой Лакона и Главой Клана Смерти. Сама понимаешь, мой Хозяин не из тех, кто подобное прощает… Она была бы казнена, если б не я. Я молила Хозяина на коленях об этой милости. Она узнала об этом и дала мне то обещание, а ты теперь смеешь оспаривать её слова, забирая их обратно! Слышишь, Кани? Одна из твоих девочек шалит…

Всё это я выдала на одном дыхании, с искренним наслаждением глядя в постепенно расширяющиеся глаза Халин. Я чувствовала удовольствие от её страха, растерянности, непонимания… Что, съела, солнышко? Как ты смеешь мне отказывать?

Тени в комнате сгустились, являя нашему взору Кани такой, какой она некогда была — красивой светловолосой девушкой с распутными зелёными глазами.

— Халин, солнышко, — пропела она, — Помоги моей Леди, иначе я лишу тебя титула, некогда тебе дарованного. Не разочаруй меня… Привет, Тани!

Я печально улыбнулась в ответ. Мне жаль, подруга, что тебя больше нет. Я скучаю по тебе, и он тоже скучает. Его Клан могуществен, и он им правит. До сих пор. И он тебя помнит, слышишь?

Вспышка — и Кани растворилась в темноте. Я осталась стоять, чувствуя, как слёзы текут по щекам.