Мы с другом глянули друг на друга. На губах наших появились улыбки-близнецы.
— Что, ты тоже оценил МОЮ девочку, Сан? Она сладенькая…
— Она — всякая, Кэрр. Впрочем, ты никогда не был гурманом. Тебе что мальчики, что девочки — все на один вкус…
— Мерзкий сукин сын! Твоя мамаша, кажется, успела побывать под всеми уродами двора… И не угадаешь, чей ты!
— Кэрр, давай не будем сейчас вспоминать родителей! Особенно твоих, а то потом ещё ночью приснятся… Но речь, мне кажется, не о том. Мы не успели закончить один разговорчик, припоминаешь?
— О да, нам нагло помешал обрушившийся потолок…
— Из-под которого тебя потом ещё вытаскивали, помнишь?
Он ухмыльнулся и показушно размял пальцы. Я прикинул траекторию — в случае чего, Хан нужно будет прикрыть…
Он начал первым. Мощные чары, неоформленные и неуправляемые, рванулись в мою сторону, сметая всё на своем пути. Я выставил щит — и мы сцепились…
Брызги магии неслись в разные стороны, от Силы оплавлялись стены, и я искренне надеялся, что воздвигнутые вокруг Хан щиты ещё держатся. Всё вокруг смешалось в свистопляске, магия металась в разные стороны, однако перевес всё же был на моей стороне — он всё чаще ошибался. В груди моей запело торжество: сегодня! Я всё-таки прикончу его!
Я сгенерировал огненную мельницу, и щит Кэра треснул по швам. Мага отбросило к стене, из носу у него хлынула кровь, и я приподнял руки для последнего удара…
И тут этот урод, оскалив окровавленный рот, создал заклятие уничтожения. Я хмыкнул и приготовился отбить его в сторону…
Но, как выяснилось, предназначалось оно не мне. Я застыл, с ужасом глядя, как сгусток тьмы несётся в сторону Хан…
Я повернулся, чтоб защитить застывшую с расширенными глазами Жрицу, почему-то принявшую человеческое обличье…
Магия Кэрра, предательски извернувшись, ударила мне в бок. Меня протащило по полу несколько метров и с силой ударило о стену…
Кэрр поднялся, усилием воли собрал энергию в кулак…
— Стоять! — промурлыкал мягкий странный голос, и мой бывший друг застыл, глядя поверх моего плеча расширенными глазами.
Я напряг мышцы и тоже повернул голову в том направлении. В дверном проёме, насмешливо вздёрнув брови, стоял черноволосый некромант с подозрительно знакомой рожей.
— Ласт?!
Он ухмыльнулся:
— Кэрр, расслабься, а? Повелитель хотел пообщаться с братиком.
— Боюсь, ты опоздал, — прошипел Кэрр ненавидяще, — Он уже умер, и ты ничего не видел…
Ласт понимающе кивнул, и из-за его спины ненавязчиво выдвинулась весьма колоритная парочка: гибкий красноглазый вампир с ухмылкой во все клыки и миледи Тассера, ненавязчиво подбрасывающая на руке огненный шар.
— Кэрр, честно, ты б увял, — посоветовала герцогиня, — А то я слегка подпорчу тебе фасад, и одной головой у тебя станет меньше!
Мой «злейший друг» поморщился, но нарываться на схватку с некромантом, магичкой и вампиром всё же не решился.
— Забирайте, коль он вам так нужен! Хан, идём?
— Э, нет, уважаемый! Повелитель велел ей явиться к Тиннинне, Жрице Жизни. Повелитель обеспокоен её здоровьем!
— Что ж, — прошипел Глава Школы, и короткий телепорт перенёс его за пределы досягаемости. Поморщившись, я тяжело поднялся, постоянно скашивая глаза на Хан. Она бледна, и у неё несчастные глаза. Хоть бы эти Жрецы помогли ей! Нужно самому осмотреть её!
Тассера с Ластом, переглянувшись, создали телепорт. Нахмурившись, я шагнул туда, стараясь держаться поближе к Хан, но вампир ненавязчиво оттёр меня в сторону. Нас вышвырнуло в длинном высоком коридоре со стрельчатыми окнами, и я заметил краем глаза, что Хан ловко юркнула в одну из дверей. Я дёрнулся было за ней, но меня ненавязчиво подтолкнули в спину, намекая, что меня ждут не там. Поморщившись, я внутренне собрался и пошёл быстрее.
Сит ждал меня в уютной комнатке у камина, небрежно развалившись в кресле. Я прищурился, разглядывая брата, и с невольной болью понял, что за эти несколько дней его болезнь прогрессировала так, как развилась бы в нормальных условиях за несколько лет. Сит побледнел, похудел (хоть и казалось, что дальше некуда), под глазами залегли тени, а в самих очах появилось выражение раненого хищного зверя, совершенно не свойственное подросткам.
Боги, братик… Что они с тобой сделали в угоду своим играм…
Он улыбнулся, кажется, поняв, о чём я думаю:
— За что-то платят чем-то, правда? — спросил он весело, — Оставьте нас!
Моих сопровождающих как ветром сдуло. Сит устало улыбнулся и, показав мне на кресло кивком головы, разлил по бокалам какой-то напиток, приподнял руку в шутливом тосте и выпил. Я последовал его примеру. Ого!
— Братик, а ты знаешь, что это психотропное пойло не запретили только у демонов?
— Я в курсе, но от него у меня проходит мигрень. Забавно?
— Не очень… Эти твари выпили из тебя все соки!
— Сан, брось, мы оба знаем, дело не в них. Проблема серьёзней, и, по моим самым скромным подсчетам, я проживу ещё полтора месяца. Может, меньше… А потом — мне нужен преемник, который обо всём позаботится потом. И я его выбрал. Интересно тебе, кто это?
— Да, любопытно, до чего ты додумался после этого пойла!
— Этот человек — ты!
Я хмыкнул, покачал головой. На всякий случай подождал, пока Сит признается, что пошутил — не дождался. Захохотал, допил плескавшуюся в бокале мерзость.
— Брат, ты — чокнутый.
— Нет, я — Правящий, а мы все немного больные.
— Ты предлагаешь мне, магу, возглавить государство Жрецов?
— Магов и Жрецов, братик. Неужели тебе война не надоела? Не хочешь мира, спокойствия… власти, наконец?
— Сит, это безумие…
— Правда? Сейчас на твоей магии блок, и ты в моей полной власти. Но, если ты согласишься, я передам тебе часть своей силы, назову тебя преемником — и все Дети Ночи будут твои. Не откровение, что маги тоже пойдут за тобой. Ты станешь залогом мира!
— Сит, я не предам дядю. Хватит уже лжи в нашей семье! Жрецы — наши враги, Сит. Так было — и будет.
— Что ж, как знаешь. Но я могу предложить тебе не только власть, братик. Я могу предложить тебе жизнь.
— Хочешь — убивай! Я не боюсь.
Его глаза странно полыхнули, и что-то в нём неуловимо изменилось. Это больше не был мой маленький братик. Передо мной возник один из тех монстров, которых до дрожи боялись даже демоны. В кресле напротив сидел Правящий…
— При чём тут ты? Я о другом… Давай с тобой кое-что посмотрим, братик. Небольшое представление. Глянь…
Ситттир махнул рукой в сторону камина, и в пламени начала медленно проступать чёткая картинка. Хан?!
Вскоре я мог не только видеть происходящее, но и слышать голоса. Моя девочка разговаривала с какой-то симпатичной блондинкой, судя по всему, той самой Тиннинной.
— …Моя вторая ипостась. Богиня за что-то наказывает меня, но я не понимаю, за что!
— Ну, вообще стоило б попросить Верховную, чтоб она поговорила с богами и узнала точную причину, но… Я могу предположить.
— Говори уж! Ненавижу быть беспомощной!
— Эм… Хан… Как ваша богиня относится к любви и её последствиям?
— Это ты о том, что я спала с принцем? Но это не запрещено, нам дана полная свобода, лишь бы ублюдков не плодили…
Вздох. Пляска пламени.
— Верно. Но, видишь ли, ты беременна, и ребёнок — маг…
Я застыл, глядя на отсветы пламени. Так вот откуда сила, идентичная моей! Мой ребёнок…
— Бес раздери!!! Вот только этого не хватало!!! — выругалась Хан, выходя, наконец, из ступора, — Как?!
— Ну, тебе виднее, честно говоря…
— Разумеется, богиня в бешенстве! Тин, дай-ка мне красное зелье, будь добра.
— Эм… Хан, я ничего не хочу сказать, но дети — это счастье. Я знаю сотни женщин, которые страдали, избавившись от ребёнка, и ни одной, которая б сожалела о том, что он родился…
— Оставь свои нравоучения! Знаешь, что со мной будет, если я его рожу?! Я лишусь сил, я стану никем! Дай мне зелье, девочка!
— Как знаешь. Сразу после его приёма лучше прилечь — будет больно.
