— Маленькая моя, тебя зовут Хан, помнишь? Ты у меня очень, очень красивая. Больше никто и пальцем тебя не тронет, девочка моя. Не бойся, хорошо? Прости меня…

Я изумлённо моргнула:

— За что?

— Хан, ты помнишь, кто я?

Я вздохнула и прикрыла глаза. Память возвращалась неохотно, но минуту спустя я всё же кое-как собрала картинку воедино…

Дёрнуться, как от удара. Отшатнуться. Боги!!! Он же видел меня — такой!

Я посмотрела на мага и прошипела:

— Ненавижу!

Голос мой эхом загулял по коридору. В серых глазах дрогнули боль и жалость, что окончательно меня взбесило. Говорят, ещё Кошка говорила: «Не жалейте сильных, ибо для них нет ничего унизительней».

— Слушай, ты, принц! Не смей так на меня смотреть!!!

— Ма арра, успокойтесь… — начал было Лаас, но наткнулся на мой взгляд и благоразумно умолк.

— Да пошли вы… — с этими словами я крутанулась на месте и попыталась уйти.

Вокруг моего тела обвилось мощное заклинание, сковывая движения. Миг — и меня притянуло к принцу, словно магнитом.

— Никуда ты сама не пойдёшь!

Ярость затуманила мозг:

— Ты приказываешь мне?! — мой хвост прижался к живой бьющейся жилке на шее принца. Мне в тот момент было наплевать, что я, в случае чего, умру вместе с ним. Мне на всё было плевать, но он неожиданно улыбнулся мне, тепло и открыто:

— Я — не приказываю, милая! Я за тебя волнуюсь…

Я замерла, почувствовав, что он легко поцеловал меня в губы. Я просто смотрела на него — во все глаза, и впервые в жизни сожалела о том, что родилась Жрицей…

Впрочем, это глупое чувство быстро прошло. Придёт же такое в голову…

— Идём, — позвал маг негромко. Я хмыкнула:

— Мы по этим подземельям наматываем круги, это ясно! Нужно остановиться, подумать…

— Нет времени! Нам, милая, нужно только спешить…

— Куда?

— Я отправил зов — в который раз! И на него ответили. Скоро мы выберемся отсюда, Хан. Скоро это всё кончится!

— Да уж, — хмыкнула я, — Давно пора…

Он замер, глядя мне в глаза, а я хищно улыбнулась в ответ.

— Ну что, милый, веди?

Сжатые губы, пожатие плеч — и непонятное выражение в глазах.

Некоторое время мы шли молча, каждый думал о своём, а потом принц неожиданно нарушил вязкое молчание:

— Хан, оставайся со мной.

Я сбилась с шага, глубоко вдохнула — и весело рассмеялась. На фоне кошмаров прошлого, теней и иллюзий мой смех, эхом отражавшийся от стен, звучал как-то… странно, даже жутковато. Ну, что поделаешь? На то я и Жрица…

Отсмеявшись, я равнодушно заговорила, глядя в ничего не выражающие серые глаза:

— Знаешь, милый, у Жрецов есть одна легенда. Называется — Сказка придуманного замка. Там суть такова: парень и девушка, у которых в голове порхали мысли о «великой и истинной любви», сбежали от родителей и попали на поле дурманящих цветов, знаешь такие? Их запах понемногу сводит с ума, въедается в лёгкие, и человек становится кормом для этих миленьких растений. Так вот, эти двое несколько дней пролежали на поляне, блаженно улыбаясь. Знаешь, что они видели? Громадный светлый замок, где сбываются мечты, где они вместе, свободны, ни от чего не зависят, ни в чём не нуждаются… Они так и умерли, улыбаясь, не освободившись из плена своих иллюзий. Красивая сказочка?

— Хан, к чему это?

— А ты не знаешь? Давай не строить собственные иллюзорные замки, маг. Нам это не нужно.

— Что ж, Жрица… Твой выбор.

Неожиданный поворот — и магия толкает нас с маленькими Жрецами в сторону, где уже открывается портал. Миг — и я ощутила, как рушатся клятвы, связавшие меня с принцем. Нас вышвырнуло на каменный пол, и я кожей почувствовала плещущую вокруг магию — нас явно пытались связать. Я дёрнулась, и магия вспорола кожу на плече. На пол хлынула кровь.

Краем глаза я заметила, как мага, поранившего меня, отбрасывает к стене:

— Не смейте причинять ей боль! — рыкнул подозрительно знакомый голос у меня за спиной. Я медленно повернулась и встретилась с ним глазами, стараясь, чтоб в них отразилось побольше боли. Он дёрнулся и шагнул ко мне, как притянутый.

Вот бесы! Ближе, милый, ближе!!! Я дёрнулась и прикрыла глаза, изображая умирающую белочку. Принц, забыв об осторожности, кинулся вперёд. Отлично!

Мой хвост резко обвился вокруг его тела, притягивая ко мне, острый шип на кончике снова упёрся в жилку вены на шее принца, а когти мои впились ему в плечи:

— Уберите свою мерзкую магию, ребята, — промурлыкала я, — Иначе ваш принц распрощается с собственной головушкой. Маги в нерешительности застыли, тараща на нас глаза. Как забавно!

— А теперь, милый, — интимно шепнула я любовнику на ушко, — Веди нас к выходу, иначе я тебя прикончу. А потом — всех, кто есть в этой проклятой Школе. И поверь, сомневаться я не буду.

Он стоял, опустив голову. Чтоб ускорить процесс, я рискнула разжать одну руку и всадить кинжал в глотку самого старого из магов, разумеется, не ждавших нападения.

Сан вздрогнул — и покорно двинулся вперёд. Я шла рядом, следя, чтоб его руки не двигались, а острие упиралось в горло. Малолетки прикрывали тылы.

Коридоры, переходы, арки… Выход! Наконец-то!

«Бегите отсюда, я немного задержусь», — отправила я деткам мысленный приказ. Они не заставили себя ждать, беспрепятственно пройдя сквозь купол.

Маги, не рискуя вмешиваться, стояли в отдалении. Мы остались втроём: я, он — и действующий щит.

— Разрушь его, — прошептала я.

— Ну, нет…

— Разрушь, иначе — умрёшь!!!

— Плевать, Хан. Хочешь — убивай!

Мне вдруг стало весело. Я наклонилась — и поцеловала его в губы, страстно, чувственно, как тогда…

— Ты уверен?

— Да. Ты меня не убьешь.

— Эх, люди… Как же вы цепляетесь за свои иллюзорные замки!

— Не меньше, чем вы, рабы безумных богов!

Сволочь! Я резко дёрнула хвостом, случайно задела купол…

Мощное заклятье, дернувшись, начало шипеть и оседать на землю брызгами. Слепому ясно — защита рушится! Не дожидаясь продолжения, я отшвырнула мага от себя и метнулась во тьму.

Стоило его убить? Конечно, но я ослабела после схваток со свеной… да и вообще, он неплохой… жаль, что маг…

Меня, в общем-то, больше другое интересует вопрос: почему разрушился купол? Я-то не маг!!

Тан

Мы с хатт-ха были в пути всю ночь, но своего я добилась: земли наших остались далеко позади, и теперь я путешествовала по границе двух южных герцогств. Пару раз нам со зверушкой встречались патрули, но ночь играла мне на руку: отвести им глаза было делом нескольких секунд.

Но такая ночь не могла не вымотать, и, когда над лесом поплыло густое марево рассвета, поняла, что пора на боковую. Углубившись в чащу, я присела в поклоне, после чего изящно опустилась на траву и прошептала:

— Мир и свободу вам, Хозяюшка. Откликнитесь на мой зов.

— Здравствуй, сестра, — сказал негромкий чувственный голос. Я открыла глаза и улыбнулась:

— Здравствуй.

Эта Хозяюшка приняла облик лани, красивой и изящной. Я невольно залюбовалась её золотистой шкуркой.

— Тан, — сказала она весело, — Я уж боялась, никогда тебя не увижу! Что, в очередном забеге от Хозяина? Что на этот раз?

— Нужно Остана повидать, да так ещё, по мелочи…

— Суешь башку в муравейник? Как обычно! Таких, как ты, и могила не исправит! Я так скучала по тебе, оторва зеленоглазая!!!

Я смущенно улыбнулась и, потрепав хатт-ха по холке, решительно сказала:

— Прости, но я тебя не знаю. Совсем. Я не та Тан, которую ты знала…

Лань дёрнула ушами и тихо сказала:

— О, как тебя! — но потом повеселела, — Ничего, ты всё вспомнишь…

— Не хочу я ничего вспоминать!!!…

В глазах Хозяюшки дрогнуло что-то странное — не понять. Она покачала головой, и тихо шепнула:

— Мало что, милая, зависит от твоих желаний. Такова твоя судьба, увы… Ладно, речь не о том. Зачем звала, подруга?

— Хотелось бы поесть и нормально переночевать, не опасаясь, что патрули магов сделают из меня отбивную по-жречески!