— Прекрати! — возмутился маг, — Тут дети, и вообще!
Я выразительно покрутила хвостом у его виска. Девочка-Жрица начала покусывть ноготок. Мальчик, видимо, более сдержанный, ограничился вздёрнутой бровью. Парень, прятавшийся всё это время за кучей мусора, выразительно глянул на меня:
— Мерзость.
Я выразительно улыбнулась и заставила позвонки хвоста растянуться к его ногам. Под недовольным взглядом принца я начала ласкать его ноги, заставив дыхание мага сбиться, а щёки — подозрительно заалеть. Так продолжалось до тех пор, пока мой хвост не добрался выше — и острые шипы на его кончике щелкнули, как ножницы, в волоске от достоинств заоравшего парня.
— Ещё что-то вякнешь — лишишься своего маленького друга!
— Хватит! — рявкнул принц, безуспешно пытаясь подавить насмешливую улыбку и сделать строгое лицо.
Я невольно залюбовалась его глазами. Вот интересно, каков этот мальчик в постели? Если наша прогулка затянется хоть на пару ночей, обязательно испробую!
Храм Древних, столица
— Всё, осталось только ждать.
— Подожди. То есть, мы не будем дальше за ними следить?!
— Тан, у нас и без этого полно дел — напоминаю, там, за окном, война! Я уже чую, что события пойдут примерно так, как мне нужно, осталось только немного подкорректировать по ходу…
— А как они пойдут? Сит, зачем всё это?
— Секрет…
— Ну, Сит!!! Скажи, хотя бы, чего ты добиваешься?
— Короче говоря, я решил, что Сан будет моим придворным магом.
— Что?! Сит, я очень уважаю тебя и твои идеи, но он не согласится! Я его знаю!
— Тан, не глупи, не знаешь. Видишь ли, у него есть одна маленькая слабость, ещё из детства. Когда-то при мне он дал небольшую клятву — и не думаю, что он отважится её нарушить. Небольшая перетасовка событий — и он наш, Тан. Как говорил Дэрр, тьма соблазнительна только потому, что умеет найти то, что человеку нужнее, и предложить…
— Сит, я от любопытства не усну!
— Вот и отлично! Тогда последи, что там на западе, хорошо? Ну, ты же умеешь уходить из тела, что тебе стоит?!
— Я передумала, я хочу спать!
Ханнарра
— Итак, куда это мы попали? — уточнила я вежливо. Принц страдальчески закатил глаза:
— Если мне не изменяет память, мы сейчас на Нижних Ярусах, где некогда Преображающие проводили эксперименты.
Я возмущенно дёрнула хвостом:
— Я так понимаю, допроводились?
— Да, у них там куда-то не туда ушёл вектор, всплыли небольшие побочные эффекты, и нижние ярусы закрыли.
— А что за эффекты?
— Не помню, какая-то мелочь.
— Не знаю, из-за мелочи б не стали такие предосторожности вводить…
— Жрица, ты слишком подозрительна! К твоему сведению, здесь тебе не Клановые лаборатории, куда без успокоительного и оркам соваться не стоило! Мы — цивилизованные маги!
Я скосила на него ехидный взгляд, добавив в очи побольше томления и тёмного желания. Принц застыл, не в силах отвести глаз, что и неудивительно: говорят, хищники завораживают. А если ещё и противоположного пола…
Я чувственно улыбнулась, всматриваясь в тёмный огонь, медленно разгоравшийся у него внутри. Знать бы, что он там себе представляет…
— О да, маги — крайне цивилизованный народ, — промурлыкала я хрипловатым низким голосом. Принц замер, но справился с собой и мягко сказал:
— Думаю, нам нужно просто продвигаться вперёд, и, рано или поздно, мы найдём выход. А касательно цивилизованности, Жрица, я б на твоём месте всё же оделся. Да, и за куртку ты мне будешь должна!
— Вы, маги, такие мелочные… Но одеться особо не во что. Может, штаны одолжишь? Я там себе дырочку для хвоста проделаю…
Наследник страдальчески поморщился, но, видимо, сообразил, что спорить — себе дороже, потому просто двинулся по коридору, позвав нас за собой кивком головы. Хмыкнув, я поделилась силами с Жрецами и перестроила чутьё на высший уровень. Вот не верю я, что маги просто так запечатали эти гребаные подземелья!..
Камень. Камень. И ещё камень! Я зябко повела хвостом, вышагивая в арьергарде нашего небольшого отряда. Как меня это нервирует!!!
Маги негромко болтали о чём-то. Принц усиленно пытался поддержать и успокоить детей. Я вкрадчиво улыбнулась: да уж, знал бы он…
Вообще-то ситуация не радовала. Шли мы уже третий час, но чутьё подсказывало, что выхода в ближайшем будущем не предвидится. Потрясающе! Не имей я такого точного вестибулярного аппарата, решила б, что мы ходим кругами. Но это явно не так…
Камни, камни, камни… У меня так скоро клаустрофобия разовьётся! И потом, мне щит уничтожить надо!
Таким макаром я и шла, возмущаясь про себя и костеря магов разными нехорошими словами, когда чутьё моё неожиданно буквально завизжало об опасности. Я замерла. Что за?..
— Всем стоять, создавайте щиты!!! — мой голос эхом отбился от каменных стен. Детки, слава их богу, повиновались сразу, материализуя слабенькие на вид, но явно действенные чары. Вторым среагировал принц, окутывая Защитой Сфер сначала себя, а потом, секунду спустя, детей. Я восхищенно склонила голову набок. А он мастер!
Прошла минута, ничего не происходило.
— Это шутка такая, да? — насмешливо уточнил принц, — Или проверка боевой готовности?!
Я зло дёрнула хвостом и повела плечами, прислушиваясь к себе. Истинкты вопили: что-то не так! Но что?..
«Ма арра», — раздался голос мальчика в моей голове, — «Что-то происходит. Здесь есть кто-то, кроме нас. Идите под щит».
Я только презрительно улыбнулась. Вот ещё, не хватало прятаться за спиной мага! Но в этот момент инстинкты просто взвыли об опасности, заставив заныть каждый нерв в теле. Я одним прыжком пролетела метра три и присела на самой границе Щита, чтоб, в случае чего, за секунду спрятаться там. Впрочем, это было излишне — наследник тут же расширил свое заклинание, накрывая меня. Надо же…
— Эй, мятежник, — позвало его высочество, — Не знаю, что уж там такое, но иди сюда — на всякий случай!
Я ругнулась, вспомнив о молодом маге, и перевела на него взгляд. Инстинкты завизжали о опасности с новой силой, хотя парень стоял и испуганно вздрагивал:
— Я не мятежник…
— Да ладно! Я слышал ваш разговор.
— Вы не так поняли, — встрял мальчик, — Они не мятежники, они просто балуются магией Школы Проклятий, а мы случайно об этом узнали…
Угу, «случайно узнали». Конечно! Боги, но что с этим типом не так? Как-то он странно себя ведёт, то боялся, а это медлит, и косится подозрительно…
— Парень, иди под щит… — начал было принц, и тут меня перемкнуло — я поняла!
— Не зови его!!!! Замкни заклятье и не смей его звать!!! — заорала я, как ненормальная, надёжно связывая хвостом руки мага.
— Жрица, что ты себе позволяешь?!
Я только небрежно дёрнула плечами, выгнув спину и приготовившись. Если это то, о чем я думаю — будет жарко!
— Кого вы слушаете, мой принц? — уточнил маг мягко, — Видимо, милые Жрецы решили под шумок избавиться от меня…
Повисла звенящая тишина. Пока я мучительно пыталась сообразить, что сказать, девочка нервно повела плечами и, повернувшись к принцу, жалобно сказала:
— Он спятил… мне страшно!
— Правдоподобно, — фыркнуло то, что раньше было магом, — Жаль, что я не такой доверчивый…
Резкий, смазанный шаг вперёд — и Щит с треском отталкивает странное создание. Я ожидала, что, учитывая силу принца, существо отлетит метров на семь и впечатается в стену красивым узорчиком, но мои надежды не оправдались — бывший маг, досадливо тряхнув головой, наконец поднял на нас глаза.
Я услышала, как принц грязно выругался за спиной, а кто-то из детей тихо охнул. Да, зрелище, мягко говоря, внушительное — сгнившие, кровоточащие провалы вместо очей, на дне которых копошится что-то белёсое. Я поморщилась — свена! Только этого счастья не хватало!!
— Что, это и есть маленький побочный эффект?! Действительно, всего лишь!
Тут, пожалуй, стоит кое-что пояснить. Свены, по сути своей — дикие духи, обладающие высочайшим интеллектом, большим жизненным опытом и способностью заглядывать в глубины человеческих душ. Ну, по меньшей мере, так утверждают Дочери Таннирры, у которых со свенами испокон веков отличные отношения, я же говорю вам: эти твари — сумасшедшие представители Древних, страдающие явной патологией отсутствующих мозгов. Судите сами: они вселяются в людей, которых посчитали слабыми, выгрызают изнутри их разум и питаются эмоциями, страхами и переживаниями более сильных, предпочитая при этом экзотику и театральщину. Разум среднего человека выжигают за минуту. Романтика, да?
