— Я помогу вам, мой Лорд. Я не могу не помочь…
Сит резко отвернулся:
— Я позову остальных, — бросил он через плечо и вышел.
Интересно, почему мне показалось, что его разочаровал мой ответ?..
Кин
Я проснулась с мыслью, что завтра выхожу замуж. Надо же! Со мной такое впервые…
Император осторожно меня обнимал. Может, причина была в ожерелье, но его прикосновение не вызывало отвращения. Прикрыв глаза, я начала вспоминать предыдущую ночь. А ведь с каждым разом он относится ко мне всё бережней. Порой даже забываю, что он — враг…
Настроилась на Тан, прислушалась к ощущениям. Отлично, всё хорошо…
Не смогла удержаться от того, чтоб глянуть на ауру дочки. Мне безумно нравилось на неё смотреть, сразу чувствовала себя настолько живой… И кому-то нужной.
Это было неподражаемо: лежать, свернувшись в уютный комок, нежиться в косых утренних лучах — и наблюдать за тем, как мерцает свет моей девочки. А я ведь счастлива…
«Хозяйка» — прошелестел голос в моей голове. Я дернулась. Нет, не сейчас… Я занята…
«Хозяйка!» — стал голос настойчивым. Вздохнув, я отозвалась:
«Ну, что?»
«Всё готово, моя Леди. Завтра, с последними лучами солнца, проклятые восстанут. Мы отметим вашу свадьбу!»
Я прикрыла глаза:
«Все на местах?»
«Да. Демоны заявили о готовности сотрудничать — у Ханарры всё вышло. Вампиры и оборотни тоже с нами. Завтра будет грандиозный день, миледи. Вторая Война Кланов начнётся…»
«Пусть боги будут милостливы к нам», — пробормотала я скороговоркой.
«Да будет ваша Прародительница с нами» — прозвучало в ответ.
Свернувшись клубочком и обняв руками живот, я устроилась на груди у спящего Императора. Вот всё и сыграно. Нужно отослать Тан из столицы, пока не позно, и предупредить Лин. Да, и Ситтирра нужно тоже отправить в безопасное место. Но не с Тан — этого только не хватало… Что ещё? Ах да… Нужно морально приготовиться к тому, что завтра мой Господин умрёт.
Невольно вспомнилась моя первая ночь: «Когда-то, мой Принц, вы обо всём пожалеете. Я укрощу вас, как зверя, я подчиню вас, как куклу. И вы дышать не сможете — без меня!». Да, я дословно помню эти слова…
Я всегда выполняю обещания, мой Принц…
Я поняла, что плачу, только тогда, когда Император осторожно обнял меня и начал целовать, нашёптывая:
— Девочка моя, перестань… Всё хорошо, всё отлично… Ну, не надо! Что случилось?
Права была сестра. Я — тварь…
Тан
Ой, мой котелок, свари мне кашки!
После визита Тасс и принца моя голова, казалось, раскололась на две независимые частички, громко скандалящие между собой.
Дело в том, что эта парочка лосей в гоне ввалилась ко мне практически одновременно, причём принц сразу взял дракона за хвост. От его шипящего: «Где печать?!» я чуть не подскочила на метр вверх. Сначала я не знала, что б его придумать, потому решила валить на того, кого здесь нет:
— Не знаю. Тут Сит был, может, он забрал? А что за печать? — привычно прикинулась я дурочкой. Принц вызверился:
— Не притворяйся, ты отлично знаешь, что на твоей ауре стояла Императорская печать!
Признался! Я приоткрыла было рот, чтоб чуть-чуть сбить спесь с его высокопоставленной рожицы, но тут Тассеру понесло…
— Что? Что-что вы сделали?! По какому праву, позвольте спросить?!! Она — МОЯ собственность, на её ауре — печать иш Рантон! Мой род — маги, как и ваш. Вы смеете посягать на нашу собственность?
Я поморщилась, и в виски стукнулась головная боль. Что за жизнь? Куда зад не пристроишь, везде хозяева…
Принц оскалился:
— Миледи, вы забываетесь…
— Это вы посягаете на собственность иш Рантон!
Они скандалили, а головная боль всё усиливалась. Маги — существа заядлые, спором они основательно увлеклись, не обращая на меня внимания. Воспользовавшись этим, я свернулась в комочек, спрятала голову под подушкой и прикусила губу, чтоб не кричать.
Тем временем маги перешли с разумных аргументов на боевые заклинания. Наполовину вышибло одну из стен, но не это меня расстроило — просто отзвуки творящейся близко магии ударили по неокрепшей ауре, вызвав сноп боли. Я взвыла. Маги, наконец, соизволили вспомнить, почему они тут собрались…
— Тан, что?.. — начала Тасс осторожно, но я не дала ей договорить:
— ВОН!!!
Герцогиня виновато хлопнула глазами:
— Мигрень?.. Подруга, прости, я…
— Простите, ХОЗЯЙКА, не хочу с вами говорить. Я не в форме, — зло бросила я. Тасс стушевалась:
— Сестричка, ну, прекрати! Я не то имела в виду, ты ж понимаешь…
Я поморщилась и прикрыла глаза:
— Просто уйдите.
Видимо, что-то было в моём голосе — маги, зло покосившись друг на друга, свалили. Предоставленная самой себе, я, тихо всхлипнув, уткнулась носом в подушку. Из глаз уже текли слёзы, но мигрень не отпускала.
Когда ты — результат экспериментов, паршиво, что твоя кровь не выдерживает чужой силы, мозг — ментальных нагрузок, что вызывает вечный холод в жилах и мигрень. Сложно совладать с характером чужеродной сущности. Непросто жить среди людей — не такой, как все. Тяжело подавлять в себе чужие желания…
Но это можно пережить.
Самое сложное — это знать, что, кого и как ты б ни любила — всё равно останешься вещью…
— Эй, что стряслось? — негромко спросил кто-то. Я подняла голову и изумлённо уставилась на Лин.
— Ничего. Что тебе нужно? — бросила я резко.
— О, как тебя… Но ты права, не время трепаться. Пошли, мы уходим.
— Куда? Тётя зовет?
— Из замка, Тан. А потом — из столицы.
Я замерла.
— Ты хочешь скзать…
— Всё, что должна была сделать, ты сделала. Пора валить отсюда, здесь будет жарко.
— Ты с ума сошла? Я не могу оставить Кин сейчас!
— Брось, твоей тётке не пять и даже не двадцать. Она разберётся, но для неё будет намного лучше, если не надо будет волноваться о тебе.
— Нет!
— Тан! Детка, во-первых, это пожелание твоей тёти…
— Скорее, приказ?
— Можно и так сказать, — тон демоницы стал вкрадчивым, — И потом, девочка, неужели ты не хочешь снова его увидеть?
— Кого? — ой, плохо, голос дрогнул…
— Да, ты уже догадалась, ведь так?
— Я никуда не пойду!
Демон улыбнулась и медленно, плавно, подошла ко мне. Склонившись так, что кучерявые волосы защекотали мне шею, она зашептала на ухо:
— Брось… Это ты ему рассказывай сказки, а я тебя вижу, вижу насквозь. Может, ты его и не любишь — но тебе, как мотыльку, снова хочется лететь на этот огонь, девочка моя — до одури, до шизы. Потому что ты — чокнутая, как и многие до тебя. Как бы ты не бегала от себя, для тебя жизнь — шаги по краю, танец на остром лезвии, терпкий привкус боли, сладкий привкус страха, грань между жизнью и смертью. И мне ты говоришь «нет», а тёмный зверёк в тебе шепчет «да, да, да!». Немногие могут это почуять, девочка, но я — демон. Я вижу в тебе такое, что не вяжется с твоей умильной мордашкой. И это тянет тебя к нему лучше любого магнита.
Я дёрнулась и отстранилась:
— Мне надо помочь Ситу. Я обещала. Мне нужно позаботиться о сестре — у Кин рвёт не только крышу, но и верхние этажи, но ребёнок не виноват, что у мамочки в причинном месте взыграл коктейль из старческого маразма, давних обид и гормонов!
Лин прищурилась:
— Никто не просит уезжать насовсем. На пару дней! И потом, Сита тоже не будет…
Я упрямо тряхнула головой. Лин улыбнулась и достала из кармана неприметный клочок бумаги:
— Вот адрес… На всякий случай.
Развернувшись, девочка вышла. Дождавшись, пока утихнут лёгкие шаги, я небрежно взяла листик. На всякий случай….
Я маялась, не находя покоя. Солнце начинало клониться к западу, а несколько корявых строчек огнём жгли меня сквозь ткань.
Там был начертан адрес какой-то таверны в старой части города. Возможно ли?!
Я пометалась по комнате. Взяв листик и кисть, порисовала. От нечего делать принялась менять свой макияж. Начала кружиться под одной мне слышную музыку, изгибаясь, до тех пор, пока в боку не закололо, а дыхание не сбилось.
