Я понимала, что это банальная манипуляция. Умом. Но злость уже подняла свою голову:
— Идём, — бросила я, — Мы ещё даже бельё не прикупили! А до вечера они нас вполне могут подождать. Кстати, представь, что огребёт продавщица!
— Угу, — согласилась Тассера, изогнув бровь, — И по заслугам: жадность — порок!
Я расхохоталась, и мы с Тасс двинулись в сторону торговых рядов.
— Я его хочу, — заметила я задумчиво. Гоблин-полукровка, на которого я пялилась в тот момент, шарахнулся от меня, как от заразной больной. Тассера фыркнула:
— Не надейся, прикол природы! Это она о кинжале!
Продавец оглянулся на игрушку, которую вертел в руках, так, словно напрочь успел о ней забыть. Но я смотрела только на поблескивающий тёмный металл…
— Госпожа, это коллекционный вариант. Он из последнего храма Проклятой Лассиры, разрушенного два года назад. Стоит недёшево, а пользоваться игрушками жрецов я б вам не советовал…
Я только мотнула головой, глядя на кинжал горящими глазами. На его рукояти был выгравирован необычный символ: бокал, внутри жидкость, в которой плавает луна, вокруг его ножки обернулся ночной цветок, из сердцевины которого выглядывал звериный глаз. Такая тонкая работа — и безумно красивая…
Мне мгновенно вспомнилась красивая женщина с тёмно-рыжими волосами и тёмными глазами, полными странной печали: «Я расскажу тебе сказку, малышка, о том, что принесло твоему роду много бед. Слушай… На дне бокала было вино, и в нём отраженьем плыла луна. Она сидела за столом. Она была пьяна…»
Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и заметила:
— Беру. Сколько б он не стоил.
Тасс закатила глаза, но я уже протягивала полукровке деньги, даже не торгуясь. Кинжал, изящный и лёгкий, сразу отправился в специальный кармашек платья, для которого был предназначен, а мы с Тассерой двинулись дальше.
— Тан, я решила: будем работать над тем, чтоб Глава, как только увидит тебя, забыл обо всех претензиях. Я вот думаю, с чего начать…
— Так покупки не для тебя? — опешила я. Герцогиня закатила глаза:
— При чём тут я вообще? Ласт далеко, а для души долго выбирать не будем — возьмём то, что подороже; а у тебя, подруга, разговор совсем другой! Такой накал: Глава Клана Ночных — и скромная служанка! Это будет нечто!
Я только вздохнула:
— Нет, не будет. Тасс, я и так наворотила глупостей…
Герцогиня только хмыкнула.
— Подруга, в твоей ситуации пытаться держать себя на привязи — всё равно, что тушить пожар спиртом! Ну, скажи, неужели ты не хочешь увидеть в его глазах себя такой, какой хочешь быть? Не хочешь видеть, как он не может отвести от тебя взгляда? Если нет — идем обратно во дворец.
— Идём, — согласилась я безмятежно, повела Тасс в сторону дворца… и свернула в боковую улочку, — Начнём, пожалуй, с нарядов…
— Ну, если он увидит тебя в этом, то вы даже до кровати не доберётесь! Ну, может, доберётесь, но после пары обязательных программ… А проживёт эта тряпица после вашей встречи не больше минуты. А то и меньше — Эррар шустрый… — прокомментировала Тасс, отправляя в рот пирожное. Я слегка пожала плечами и глянула на себя в зеркало. Да, заставили мы торговок побегать, подбирая мне наряд! Всё, что было сшито по эльфийской моде, мне не нравилось. Вроде и сидело идеально, и отлично ощущалось на коже — но не то, не то… Слишком правильные линии, слишком пастельные тона…
Наверно, это б затянулось надолго, если б одной из человеческих продавщиц не пришло в голову позвать сюда начальницу-эльфийку. Та вплыла в зал с высокомерным лицом, оглядела нас, как бог нищих, и фыркнула:
— И что удивляться, что клиентка недовольна? Вы что на неё напялили, не видите, она не ощущает наряд? Идиотки! Вот так и работай с людьми! Тащите сюда последнюю демонскую коллекцию, ну, и, пожалуй, от оборотней то, что подойдёт. И не отвлекайте меня больше — у меня процедуры! Ещё раз потревожите — зарплату выдам только после того, как вы её через себя сзади наперёд пропустите!
Девчонки позеленели и рванули тащить требуемое. Эльфийка кивнула нам, презрительно вздёрнула подбородок и ушла, виляя бедрами и громко цокая каблучками.
— Да, умеет тётка быть убедительной, — после минуты молчания сказала Тасс, я согласно кивнула, и в этот момент девчонки приволокли кучу разноцветных тряпок, и мы увлечённо занялись примеркой…
И вот теперь я стояла перед зеркалом и подозрительно любовалась на результат трудов праведных. Я выбрала платье алого цвета с изображением золотистой змеи, которая обвивалась вокруг туловища кольцом, уютно устроив голову на внутренней стороне бедра. Низ наряда плотно облегал бёдра, не стесняя движений, и выгодно подчёркивал ноги — у оборотней в моде как раз были облегающие вещи. Верхняя половина платья радовала глаз наблюдателя довольно глубоким вырезом, руническими серебристыми и чёрными узорами, выгодно подчёркивающими талию, и длинными перчатками. Всё это смотрелось на мне очень даже неплохо: вон с каким неудовольствием на меня продавщицы пялятся…
— Думаю, это подходит, — заметила я.
— Куда теперь?
— Духи! Аромат — это святое!
— Тан, а ты входишь во вкус…
— Тасс, ты ещё успеешь пожалеть о том, что пришло тебе в голову…
— Ни за что!..
— Уважаемый, эта сладкая бурда, которую вы выдаёте за духи, меня не интересует!
— А что же вам надо? — невинно поинтересовался эльфенок из Лесного Клана, хлопнув голубыми наивными очами. Угу, ныряли, знаем!
В руки остроухого перекочевало ещё несколько монет. Эльф понимающе хмыкнул и деловито уточнил:
— Наркота или афродизиак?
Я хищно улыбнулась:
— Лёгкая смесь того и того. Чисто для создания декораций!
— У вас хороший вкус… Это, думаю, подойдёт.
Я кивнула, взяла свёрток и выскочила за дверь, волоча за собой ошеломлённую герцогиню.
— Так, теперь косметика… — пропела я предвкушающе, на что Тассера только кивнула. Нет, за годы дружбы могла б уже и привыкнуть!
— Мне нужно то, что мне подойдёт и мне понравится. Я плачу — вы делаете. Это понятно?
Дриада кивнула и деловито оглядела меня с головы до ног.
— Сразу нанести или дать средства с собой?
— С собой, — хмыкнула я. На задворках сознания начала маячить одна мыслишка… — Они мне понадобятся чуть поздней.
Дочь леса хихикнула и выдала мне несколько скляночек:
— Оттенит глаза, смягчит кожу, смягчит губы и придаст им привкус пряностей, а вот это — на волосы: для блеска, нереальной мягкости, привкуса; вот это нанести на кожу, чтоб не было синяков — это в случае, если ваш любимый другой расы; это — чтоб ненароком не сломать ноготки. Вроде всё?
— Пока да…
Когда мы с Тассерой покинули обувной магазин, где я выбрала себе пару туфель на головокружительных шпильках, Тасс развернула меня к себе:
— Ты что задумала?
— Я тут… В общем, расскажу потом, а пока пошли поужинаем. Чувствую, нас скоро найдут…
Мы с Тасс устроились за угловым столиком в маленьком, но очень уютном кафе, заказали бутылку вина и фирменное блюдо. Когда нам принесли сей шедевр кулинарии, мы, честно признать, слегка опешили. Я осторожно уточнила:
— Как ты думаешь, это что?
— Похоже на чей-то глаз.
— А это?
— Ну, не знаю… Видимо, это зелёная слизь, символизирующая мозг любого эльфа…
Я фыркнула:
— Тогда я догадываюсь, что эти странные шарики символизируют…
— Какая же ты догадливая! — ласково проговорил за моей спиной подозрительно знакомый голос, и чьи-то руки легли мне на плечи, — Я не позволю выставлять себя идиотом, милая. Запомни это.
Вокруг нас полыхнул телепорт, и мы снова очутились в уже знакомой розовато-белой комнате. Эррар резко толкнул меня на кровать и прошипел:
— Больше, девочки, вы из этой комнаты и носа не покажете. Считайте, что у вас домашний арест.
— Ты… — начала было я, но тут этот псих сделал резкий рывок вперёд, прижал мои руки к кровати и прошипел:
