Улыбнувшись, я поспешила им навстречу.
— Мы вернёмся к разговору о доме, — мягко сказал мне в спину Сит. Умеют же эти мужики испортить настроение! Хотя… Я уже точно знаю, что буду врать…
Иррида встретила нас дождём. Я улыбнулась, подставляя лицо тяжёлым каплям. Спасибо Арэду, не поленился открыть нам телепорт в столицу! Снова проходить мимо Эррара лично мне совершенно не хотелось…
Эльф соврал мне про Тасс, и не пришёл за мной, когда я умирала. Оставалось с прискорбием констатировать одно: все его слова о любви были обманом, а я сама — обычной игрушкой, ярким развлечением. Казалось бы, он значил для меня не больше… Но почему сейчас мне больно даже думать о нём?!
Печально покачав головой, я поймала падающий на землю лист. Здравствуй, осень… Я рада тебя видеть…
— Тан! — радостно завопил кто-то. Я подняла голову — и невольно расплылась в счастливой улыбке.
— Тасс! Ласт!! — сморгнув невольно навернувшиеся слёзы, я молнией метнулась вперёд и сжала их в обьятиях. Мы превратились в громадный клубок из рук и ног, весело смеющийся и что-то неразборчиво лепечущий.
— Ребята, — шепнула я, — Если бы вы знали, как я скучала…
— Мы тоже, сестрёнка, — отозвался Ласт. Тасс тихо всхлипнула, уткнувшись носом в мои волосы.
— Тан, всё кончилось, — шепнула она, — Мы победили!
Я горько улыбнулась:
— Да, пожалуй… Нам пора во дворец! Будем пить!!!
— Будем, — хихикнула Тасс, — Так уж вышло, что нам есть, о чем посекретничать!
Я улыбнулась и кивнула.
— Тан, кто это? — услышала я сзади неуверенный голос Ассы. Улыбнувшись, я ласково провела рукой по волосикам малышки:
— Это — мои брат и сестра, Асс. Ребята, познакомьтесь — Асса, моя названная дочь, и Кэлли, невеста Эррара. Она… хм… слегка болеет…
— Это уж точно, — фыркнул Ласт, — Тан, не хочу тебя обижать, но… какого беса ты её сюда притащила?
Я скосила глаза на бледную, трясущуюся эльфийку, шепчущую имена тёмных духов. Она искусала губы до крови, глаза её выкатились из орбит, а дыхание сбивалось. Сит морщился, удерживая её на месте.
— Ласт, — отрывисто бросил Правящий, — Будь добр, телепортируй нас во дворец, а то сейчас тут будут трупы!
Мой братец, верно оценив ситуацию, тут же принялся за заклятие. Асса и Тасс вцепились в мои руки с разных сторон, ревниво поглядывая друг на друга. Как дети, право слово!
… Телепорт перенёс нас в здание Храма. Меня тут же мягким шёлком обволокло его тепло. Я почувствовала, как сила заворошилась во мне, ещё неуверенная, несмелая, но — живая! Я улыбнулась и прикрыла глаза, впитывая её.
«Здравствуй, — прошелестел бестелесный голос в голове, — Тебе тут всегда рады, дитя»
Я хихикнула:
— Ну, привет!
Ребята изумлённо оглянулись — решили, видимо, что я спятила. Один только Сит понимающе усмехнулся — кажется, он понял, к кому я обращаюсь.
Скосив глаза на эльфийку, я отметила, что в стенах Храма она успокоилась. Что ж, отличненько…
— Сит, пусть Кэлли отведут к лекарям. Хорошо?
Правящий кивнул и, не оглядываясь, вышел. Ой…Кажется, Сит обиделся… Ну, я б на его месте тоже была б не в восторге…
Тасс фыркнула:
— Кажется, не успели помиловаться, уже бранитесь? Чего это он такой?
Я молча покачала головой. Новостью о своём отъезде… я порадую Тасс поздней.
— Да так… Ну, что, пошли выпьем?
Подруга с ухмылкой кивнула. Ласт увязался было за нами, но мы ненавязчиво попросили его удалиться. У женщин были, есть и будут секреты, которые не принято обсуждать с мужчинами…
… Спустя некоторое время мы сидели на кухне, попивая тас-та. На плите мерно тушилось мясо с пряностями, а на столе дожидался своей очереди хрустящий многослойный салат. Тасс на него облизывалась, как голодная кошка:
— Подруга, знала б ты, как я соскучилась по твоей стряпне! Всё-таки классно иметь под рукой повара, который умеет готовить под настроение!
Я улыбнулась похвале. Да, люблю готовить! Между прочим, это помогает снять стресс!
— Знаешь, как сделать вкусное блюдо? — заговорщицки уточнила я.
— Как? — купилась Тасс.
— Нужно с ним поговорить!
Герцогиня закатила глаза:
— Да, я помню, как впервые увидела, как ты с окороком вяленым болтаешь! Я уж думала магов вызывать, чтоб проклятие безумия сняли!
Я фыркнула и в очередной раз разлила тас-та по бокалам.
— За что выпьем, подруга? — блудливо улыбнулась герцогиня. Я пожала плечами:
— За победу, за счастье и за вашу с Ластом любовь мы уже пили. Теперь настало время глупых тостов!
Тасс кивнула, прикрыла на миг глаза и вдруг тихо сказала:
— Глупых тостов? Тогда давай за моего отца выпьем. Пусть это и глупо, но я хочу, чтоб Грань была милостива к нему…
В полной тишине, не глядя друг другу в глаза, мы выпили обжигающую жидкость, показавшуюся вдруг на диво горькой.
— Тасс… — начала было я, но она качнула головой, смаргивая слёзы:
— Тан, всё хорошо. Я сделала выбор, и я о нём не пожалею. У меня есть Ласт, есть ты и есть будущее. И у тебя теперь оно есть, сестрёнка, и у таких, как ты. Остальное — не важно, ведь так?
— Не так. Тасс, его убили не по приказу Сита…
— Я знаю. Правящий не стал бы действовать… так. Ведь у отца нет могилы — я узнавала, и труп его бросили голодной нечисти в лесу, напрочь забыв обо всём, что он сделал для герцогства. А что? Хочешь править — будь готов к тому, что тебя обглодают голодные гули… Да, ладно, сестрёнка, что-то меня под выпивку до беса развезло. Лучше скажи, что ты собралась дальше делать?
Я прищурилась:
— Тасс, я буду искать себе дом. Вернее, так — я буду обживаться на новом месте. Вот только силы восстановлю…
Герцогиня подскочила:
— О! Ласт сказал тебе?
Я нахмурилась:
— О чём это?
Радостная улыбка на лице подруги померкла:
— Секундочку… Куда ты собралась?
Я покачала головой:
— Ну, нет, сестрёнка! Сначала ты, а потом я!
Подозрительно скосив на меня глаза, она осторожно сказала:
— Тан, Глава Некромантов просит тебя занять подобающее тебе место в Клане. Он, как оказалось, знает, что ты его дочь, и он предлагает…
— Стоп, — у меня резко заломило виски, — Так он знает? Давно?
Тасс стушевалась:
— Не знаю точно… Ну, видно, он просто…
Я прикрыла глаза:
— Тасс, не говори ничего, хорошо? Оставь меня одну.
…Я сидела и молча пила, глядя, как булькает в кастрюле варево. Было чувство, будто в душу кто-то плюнул. Тас-та оставлял горьковатый привкус на языке, а за окном назойливый дождь молотил в стёкла. Я осторожно попробовала соус — отлично, не слишком остро, но пикантно. Надеюсь, Асс понравится — она обиделась, что её не взяли на женские посиделки. Я горько улыбнулась: вот и хорошо, что её нет. У меня б сейчас не хватило сил улыбаться. Слишком горько…
Он знал. Всё он знал. И тогда, когда умерла мама, когда я осталась одна, когда меня чуть не продали в бордель — он знал. И тогда, когда я ночами мечтала, как где-то там мой папа, который просто ничего обо мне не знает, который меня спасёт… Я тихо рассмеялась. Что ж, ясно одно — я не поеду в Талисс. Мне просто нечего там делать…
— Тан? — тихий голос всколыхнул тишину. Я обернулась и замерла, глядя на Киннирру.
Её животик стал ещё заметнее, а в глазах появилось что-то совсем странное. У меня возникло чувство, что она… боится? Глупенькая!
Мягко улыбнувшись, я подошла к Кин, чуть прихрамывая, и осторожно обняла её, погладив округлый животик.
— Привет, тётя! Привет, сестрёнка! Как ваше ничего?
Кин радостно оскалилась, привычно пряча страх за маской сарказма:
— Племяшка! Ты как всегда: бегаешь за тобой, бегаешь… Я уже вон как округлилась! Где тебя бесы носили?
— И бесы в том числе. Знаешь, как это круто — летать с одним из них?
Она изумлённо моргнула, но промолчала. Повисла неловкая тишина. Она беспомощно осмотрелась и натужно протянула:
