Рядом со мной материализовалось сразу трое вышколенных эльфов из элитной стражи, явно не скрывающих недружелюбного отношения. Я мягко улыбнулся мальчикам, и, добавив Силы в голос, промурлыкал:
— Спать!
Они замерли, с ужасом глядя на меня. Они догадались, но слишком поздно…
Я улыбнулся, и, легко переступив через лежащие на земле тела эльфят, накинул на себя отведиглаз. Зачем зря тревожить царственного брата моего? Пусть пока пребывает в неведении. Люблю делать сюрпризы!
Я без проблем прошёл в замок Главы Клана, попутно отметив, что охрана средненькая. Ну, на мой взгляд. Хотя… знаете, почему другие расы так боятся Правящих? Ответ прост: мы голосом и взглядом можем заставить повиноваться толпу до десяти тысяч человек, если они настроены совсем агрессивно, и внести в их мозг и мировосприятие корректировки разного уровня сложности. А если отношение хорошее… а, забыл: на нас не действует магия, и, соответственно, мы проходим любые магические заслоны. Короче, наши создатели — гениальные, только психи…
Миновав очередную пару на редкость невнимательных стражников, я проскользнул в шикарно обставленную гостиную. Там шёл довольно серьёзный и забавный (ну, на мой взгляд) разговор между Ластом и Эррараром.
— Мне только что передали послание, — вещал эльф, попивая вино, — Со мной Ситтир хочет поговорить. Оно мне надо, общаться с малолетками? Не знаешь, когда этот щенок, возомнивший о себе невесть что, соизволит явиться?
Ласт приоткрыл рот, чтоб что-то ответить, но я не мог не воспользоваться таким шансом:
— Лорд Ласт? Моё почтение. Лорд Эррар? Как Вы сказали, я изволил явиться…
Немая сцена. У Эррара отвисла челюсть. Стоит закрепить успех!
— Благородные Лорды, — промурлыкал я, наслаждаясь ситуацией, — Не нальёте мне вина?
— Ты?! — выдавил Эррар наконец.
— Я, — не стал я отрицать очевидного, — Так что там с вином?
Тут отмер Ласт. Некроманта просто скрутило от хохота, мы с Главой аж отвлеклись от созерцания друг друга. Вернее, Глава отвлёкся…
Я шагнул к эльфу и, вложив в голос как можно больше Силы, шепнул:
— Подчинись мне!
Эррар дёрнулся, как птица в силках, и замер, ожидая приказаний. Я улыбнулся — какое, однако, удовольствие! Начинаю по-настоящему понимать развлечения своего предка…
Краем сознания я отметил, что Ласт ошеломлённо замер, оборвав смех. Надо следить за ним, а то мало ли, вдруг окажется, что он очень принципиален и предан эльфу!
— Лорд Эррар, — пропел я, — А теперь — отошлите слуг, мой лорд, и прикажите Советникам повиноваться лорду Ласту во время вашего недолгого отсутствия. Ласт, побудешь пару дней за главного?
Некромант пришибленно кивнул, а Эррар, сцепив зубы, всё же выполнил моё приказание, сопротивляясь изо всех сил. Я прищурился: а силен, сволочь! Но до меня ему далеко…
Когда с распоряжениями было покончено, я панибратски взял Главу под локоток и ласково шепнул:
— А теперь, милорд, ведите меня к порталу, которым ушла Тан. Радую вас: мы отправляемся в гости к демонам! Надеюсь, они будут рады ВАС видеть…
Сказав это, я навёл отведиглаз. Теперь сторонний наблюдатель видел во мне рядового эльфа дворцовой стражи Ночного Клана.
— Сволочь чокнутая! — выдохнул эльф едва слышно. Я мягко улыбнулся:
— Нет, что Вы! Всего лишь Правящий…
Кин
Мы чинно шествовали по громадному Кладбищу. Отовсюду на меня с разными выражениями взирали лица мертвых, а в душе клубились сомнения. Часть меня кричала: «Это же Каррар, ты ж любишь его! Это же Он!!!» Но мерзкий голосок в голове ехидно вопрошал: «Ты уверена, солнышко?»
Нет, не уверена…
Мы вошли в громадные ворота особняка, построенного в демонском стиле тысячи лет назад Хозяином Кладбища для смертной жены. Это было едва ли не единственное во всём мире официальное жилище духа, переходящее по наследству каждому новому Хозяину. Немного помявшись, я шагнула под высокие своды.
Интерьер точно копировал обстановку замка Главы Клана в Лассате. Это заставило меня насмешливо приподнять бровь:
— Что, милый, хочется быть живым, да?
Он пожал плечами:
— Ты не представляешь, малышка, насколько! Хотя в послесмертной жизни имеются свои несомненные плюсы…
С этими словами он сделал едва заметное движение рукой. Повинуясь ему, на небольшом резном столике из драконьей кости возникли два бокала с некой алой жидкостью, мясо с пряностями и фрукты. Каррар приглашающее кивнул, и я приняла приглашение: от всех этих переживаний есть захотелось неимоверно!
…Мы сидели вместе в малой гостиной, задумчиво глядя на свечи. Я попивала вкуснейший гранатовый сок, чувствуя тепло и уют. А ещё — горечь… И поняла вдруг, что пора расставить точки.
— Почему ты так улыбаешься? — нахмурился он. Я покачала головой:
— Каррар, мне так жаль…
— О чём ты?
— О нас.
— Ха…
— Не перебивать! Каррар, любимая моя сволочь! От меня ты слышишь это в первый и последний раз. Прости меня — за недоверие, недомолвки, за ложь и игру. За то, что не смогла просто честно сказать тогда, когда всё было проще: остроухий, я люблю тебя! Прости за то, что сейчас мимоходом я ломаю жизни — и свою, и Ласа, и твою. Прости меня — я запуталась. Я увязла в играх Древних по самые уши, даровав им часть души, но отличилась, запутавшись по уши в чувствах того жалкого клочка, который от неё остался. Я — тварь, Каррар, я — Кукловод. Мы похожи в этом, правда? Прости за то, что я так и не смогла убить твоего врага. И пойми в конечном итоге, что мне нелегко было быть с тобой, даже любя. И я не жалею о том, что жена Лассана. Знаешь, почему? Просто я — баба, а все мы по определению — дуры! И из-за этой своей дурости мы все, признаёмся мы себе в том или нет, хотим СЧАСТЬЯ. Слышишь, милый? И я, как и все мы, всю жизнь наивно мечтала — о любви, о сказке, о белых конях и голубках в тон, о свадьбе и пире на весь мир. И пусть гости нажрутся до состояния нестояния! Пусть будут косые взгляды, пусть будут вопли! Пусть собьются с ног слуги! И знаешь, когда-то нормальной женщине нужно и закатить скандал из ревности, и побегать по замку со скалкой… Ну, милый, что же ты не смеешься? Ведь то, что я говорю, забавно, да? Для тебя это было смешно. А я всегда хотела быть не любовницей, а женой.
Он невесело улыбнулся:
— Да, любимая. Я знаю. И я сделал всё, чтоб мы были вместе.
— Ты сделал всё?! Ты меня оставил, ты умер!!!
— Кин… А ты не задумывалась о том, что магические браки расторгаются только после смерти? И я давно уже понял, что я не смогу быть с тобой только после смерти. Глава Клана эльфов не может быть вместе со смертной, но Хозяин Кладбища…
У меня перехватило дыхание. Сделав несколько глубоуих вдохов, я простонала:
— Ты… Ты сделал это специально, бесов псих?! Ты знал о покушении?!
Он пожал плечами:
— Конечно, милая. Я правил больше тысячи лет. У меня не было шансов остаться невнимательным…
Я схватилась за голову:
— Почему ты мне не сказал?!
— Мне подумалось, что, пока я не стал полноправным Хозяином, тебе не стоит знать правду. Кажется, я не учёл, что ситуация может стать прямо противоположной… радует одно: тебе умирать не обязательно. Твой муж скоро умрёт, обвинённый в государственной измене.
Я прикрыла глаза.
— Он поднял восстание, так?
Каррар улыбнулся:
— Нет. Это сделал я.
Я вытаращила глаза. Всё встало на свои места. Я должна радоваться…
Каррар сделал лёгкий шаг ко мне и нежно провёл пальцами по щеке:
— Кин… Я так тебя люблю…
По моим щекам потекли слёзы. Я ревела, как дурочка, глядя ему в глаза. Он обнял меня:
— Ну что ты, малышка…
— Каррар, — позвала я тихо, — Повтори: ты любишь меня?
— Да, — отозвался эльф тихо, — Кин, ты — моя жизнь. С самого начала.
Я набрала побольше воздуха в грудь и едва слышно сказала:
— Милый, выполни одну мою просьбу.
— Слушаю…
— Спаси его.
— Кин?..
— Я молю. Пожалуйста, спаси его. Спаси…
