Я замолчала и равнодушно уставилась прямо перед собой, чувствуя, как чёрная зависть волной поднимается в душе, а фальшивая улыбка кривит губы. А ведь я уже почти ненавижу тебя, бесёнок… За то, что никогда не смогу так летать…
Кажется, он почувствовал моё настроение, по крайней мере, его лицо внезапно окаменело, а взгляд стал тяжелым. Я в ответ только шире улыбнулась, надевая маску равнодушия.
— Зависть — низменное чувство, миледи, — бросил он.
— Так уж устроены мы, люди — нас привлекает низменное…
Он дёрнул плечами — и замолчал, я же осмотрелась по сторонам, поёжившись от чьего-то оценивающего взгляда.
Кэли смотрела на меня, прищурив громадные васильковые глаза, и словно бы переоценивала. Я в ответ нацепила на лицо глупую улыбку, на что остроухая только скептически вздёрнула бровь. Нет, просто отлично! Не хватало ещё проблем с её стороны!!
Вскоре мы всё же миновали казавшийся нескончаемым зал, после чего углубились в длинный тёмный коридор. По нему мы в полном молчании брели полчаса, за которые я потеряла кучу нервных клеток. В итоге, не выдержав, я нарушила вязкую тишину:
— Рас, мы что, до королевства демонов таким макаром топать будем? Тебе не кажется, что это долговато получится?
Полубес гордо промолчал, но и мне упрямства не занимать: я повторила свой вопрос. Три раза, не реагируя на рычащие: «Заткнись!»
В конечном итоге, у Латты сдали нервы, и она рявкнула:
— Десять минут!!! Через десять минут мы выйдем к нестабильному порталу в подвалы царства Демонов, поняла? А не умолкнешь — я тебе зубы пересчитаю, достала уже!
Я по-кошачьи фыркнула и пропела:
— Как грубо… но сомневаюсь я что-то, что ты это осуществишь, Латта. На самом деле, ударить беззащитного не каждый может. Только самые слабые и самые сильные, а ты не относишься ни к тем, ни к иным.
— Нашлась беззащитная! Будешь про свою слабость парням впаривать, артистка!
— Латта! — голос Раса был холоден, как лёд. Его сестра подавилась фразой и замолчала. Я отметила, что эльфийка презрительно кривит губы, а Асса поспешно прячет обратно в рукав небольшой кинжальчик. На губах моих невольно заиграла улыбка: повезло мне с ними! Я повела плечами, тихонько вздохнула, выдержала паузу и, бросив на Латту насмешливый взгляд, испуганно прошептала, уткнувшись лицом в рубашку Раса:
— Рас… Что нужно от меня Королю Демонов?
Ответ — молчание. Да пожалуйста! Ныряла, знаю! Снова досчитав про себя до двадцати, я тихо всхлипнула и умоляюще прошептала:
— Рас, ну я же не прошу отпустить, не пытаюсь сбежать… Просто ответь мне — зачем? Пойми, я одна, без сил, и мне… страшно. Неужели это такой уж секрет?
Он молчал долго — мне казалось, что уже и не ответит вовсе, но…
— Не переживай, он не причинит тебе вреда. Ему нужна сделка с тобой, Тан. Прости, большего пока что не скажу, но знай одно — бояться тебе нечего!
Я нежно улыбнулась злющей, как папа Раса, Латте. Она, кажется, видит, что я пытаюсь манипулировать её братом, и бесится… Всё же повезло нам, Жрицам, что в нашем обществе правят мужчины! В противном случае, боюсь, нас бы привязали к позорному столбу и забили б камнями до того, как мы прижились в этом мире, освоились и нашли покровителей…
Светящийся телепорт появился в поле моего зрения спустя минут пятнадцать. К тому моменту я успела окончательно одеревенеть. Я передумала! Не хочу, чтоб меня всю жизнь на руках носили! Чувствуешь себя инвалидом!
В общем, я с тоской смотрела на сияющую воронку, в очередной раз за последнее время с печалью гадая, что же ждёт меня там, впереди. И почему моя жизнь в последнее время похожа на сияющий калейдоскоп?! А всё Тасс со своими причудами виновата, если б не она… меня б уже не было. Тупиковый случай! Придя к такому выводу, я обреченно вздохнула и зажмурилась, когда полубес первым шагнул в телепорт.
Нас кружит в вихре, разбирает на сотню молекул, ветер бьёт в лицо… и мы вылетаем из воронки телепорта головами вперёд. Не знаю, каким чудом рас ухитрился на ноги встать, наверно, у него в родословной кошки были…
Восстановив равновесие, Рас молнией метнулся в сторону. Вовремя — из телепорта, ругаясь, как сапожник, выпала принцесса.
— …!… на… и по самые…! За….! Полные….! Какой… строил этот телепорт?! Я его…………. на…!!! — выдала остроухая непереводимый монолог на эльфийском языке. Ну, для меня непереводимый, а вот Рас, кажется, всё понял, правильно перевёл и теперь довольно лыбится, словно его кормилица в детстве из люльки трижды об стенку уронила.
Тем временем из телепорта вылетели и преодолели метра три по воздуху Асса с Латтой. Я слабо охнула и невероятным усилием вывернулась из рук Раса, крикнув:
— Асс, ты в норме?!
Спасатель из меня вышел, прямо скажем, дерьмовенький. Спрыгнуть-то на землю я смогла, а вот дальше конечности, отёкшие в одном положении, особенно отвыкшая от нагрузок больная нога, напрочь перестали повиноваться, и я тряпичной куклой рухнула на пол. Теперь уже настала очередь Ассы бежать ко мне с испуганными воплями. За всей этой вознёй мы проморгали появление нового действующего лица…
— Приветствую вас, ма ирра, на землях Королевства демонов — прошелестел за спиной холодный голос. Вздрогнув, я, пошатываясь, приняла вертикальное положение и обернулась.
Мы очутились в громадном каменном зале, освещенном мягким магическим светом. Высокие своды поддерживали высокие колонны, в тени одной из которых и замер сейчас тот, кто соизволил меня поприветствовать. Чуть поморщившись от боли, я склонилась в лёгком поклоне:
— Моё почтение, милорд, — украдкой разглядывая явившееся мне чудо природы. Что поделать — я никогда раньше не видела живых демонов! И мёртвых, к сожалению, тоже.
Телосложение демонов даже в человеческой ипостаси значительно отличается от нашего. Они высокие, довольно массивные, у них крайне правильные, четкие черты лица, громадные глаза и губы — но на этом плюсы кончаются, и начинаются странности. Например, тот факт, что на их головах ничего, кроме рогов, не растет, или то, что их кожа, как правило, плотная, холодная и цветная. Например, кожа моего нового знакомого явственно лишь слегка отливала синим, но его губы, глаза и короткие блестящие рожки были куда ярче. Я невольно сравнила их с Расом: демон выше, чем бес, смотрится экзотичней, черты лица ярче и красивей, его даже лысина не портит, двигается плавней, и опасностью от него веет куда сильнее. Да и воспринимается по-другому как-то…
— Ма ирра, бесы и демоны — полярно разные народы. У нас разные творцы, и сравнивать нас нет смысла. Предлагаю вам пройти за мной со своими спутниками, чтоб мы могли обсудить сложившуюся ситуацию, — мягко сказал демон, явно прочитав мои мысли, и добавил другим тоном: — Латта, Рас, думаю, вам пора домой!
Бес нахмурился:
— Таннирре тяжело передвигаться… — начал было он, но демон его прервал:
— Спасибо, я решу эту проблему. Ваши услуги не требуются. Я что, неясно выразился?
— Что ж, бывай, рогатый, — хмыкнул Рас, — Надеюсь, наше вознаграждение уже готово?
Демон только вскинул руку в нетерпеливом жесте. Рас кивнул, и они с Латтой покинули зал. Я мельком взглянула на них и вновь сосредоточилась на демоне. Итак, что мы имеем? Высокомерие, презрение к другим, подчёркнутый аристократизм, нетерпеливость. С этим парнем лучше не шутить…
— Разумный вывод, ма ирра. Не переживайте, я не причиню вам зла.
Я пожала плечами:
— Странно слышать это от хозяина, пригласившего гостей, но не изволившего даже представиться. Или мы здесь пленники, не имеющие прав на гостеприимное отношение?
Демон нахмурился:
— Простите, ма ирра, моя оплошность. Моё имя — Арэд, я член Совета Магов, направление — Преображения.
Я почтительно склонила голову:
— Приятное знакомство. Моё имя, думаю, вам известно, позвольте представить мою свиту — Кэли и Ассу. Понимаю, что вы хотели бы поговорить, и надеюсь, что они в это время отдохнут с дороги, причём желательно — не в чистых уютных казематах. Это можно организовать?
