-Вис! - уверенно выкрикнула она, - Мы должны успеть, Бафомет... пожалуйста! - взмолилась она, и конь, пригнувшись, пошел на обгон.

  Когда всадница пролетела мимо вожаков, за ее спиной послышалось недовольное глухое рычание, но Рити не оглянулась. Сейчас ей было плевать на правила волков и на их негодование по поводу превосходства коня над хищниками. Девушка влетела в едва приоткрывшиеся ворота и, благо улицы Нодегарма были почти пусты, не сбавляя скорости домчалась до противоположной окраины. Праведных волков было здесь не многим больше. Алиас тоже понимал необходимость прикрытия тылов. Веритас приказала коню 'Status', тот поднялся под ней почти вертикально и с силой ударил в мостовую передними копытами, высекая подковами искры.

  -Только не говори, что мы все это время ждали только тебя! - начал злиться Гильдер.

  Девушка обернулась на пустынную улицу с улыбкой.

  -Тогда подожди еще немного... - отдышавшись ответила она.

  Через несколько мгновений стал слышен гул, негромкий, шелест, приближающийся тяжелый топот по земле, низкое гортанное дыхание. Когда стая показалась в конце улицы, казалось, она плывет в этом узком устье, как бурлящая серая лава. Бурлила кровь, адреналин, страсть, возбуждение. Личина зверя срывала с волков все человеческое. Они жаждали битвы, резни и мяса врага... Верити подалась вплотную к воротам, глядя на них, хотя знала, что ей не причинят зла. Слишком стихийно было их приближение. Не то чтобы Гильдер обрадовался подкреплению, но, по крайней мере, был удовлетворен. Стражники выпустили отряд из города, и за их спинами заперли ворота. В буквальном смысле 'на ходу' Гильдер излагал темным план действий. Почти все праведные тащили в руках небольшие бочонки с порохом или с нефтью. Темные перекинулись. Лохмотья на их плечах, некогда бывшие рубашками, болтались теперь на разгоряченных телах. 'Зато не жарко, - подумала Рити, - Вентиляция то какая!' Она улыбнулась, оглядывая их свысока, но встретилась глазами с Риджем и спешно отвела взгляд. Волк был возбужден, переводил дыхание, как и его стая. Но в его взгляде вместо злобы или обиды читалась насмешка. Запретность всегда манила его, а сейчас будоражила вдвойне, ведь судьба бросила ему вызов. Мятежный дух вожака едва сдерживался угрозой неминуемой расправы. Девушка постаралась не думать о нем и вообще забыть на какое-то время. Она переключилась на Гордона. Он вместе с Праведными шел по левую сторону от Верити, но обидчики были так близко! Рити с интересом наблюдала, взглянет ли он хоть раз в сторону Снида и его стаи. Но Гордон делал вид, что ничего не помнит. Выглядел сосредоточено.

  -Фламка, не страшно? Подходим уже... - голос Берта разбавил напряжение.

  -А тебе?! - оглянулась на него девушка.

  Среди волков прошелся смешок.

  -Да ладно тебе, я ж так, подбодрить! - он подмигнул Рити.

  -Подходим!! Кончайте болтовню! - прикрикнул Гильдер.

  Верити и Бертрам переглянулись с насмешкой над ним, но больше не болтали.

  Отряд вошел в лес. Солнце еще только подбиралось к горам. Вокруг все было хорошо видно. Девушка обратила все внимание на Праведных, стараясь понять, кто из них окажется магом, но произошло все гораздо загадочнее. Прямо перед ними из воздуха появились двое совершенно одинаковых парней. Близнецы были по-разному одеты, но по лицам и даже по взгляду можно было убедиться, что они братья. Оба длинноволосые, волосы в хвост затянуты за спиной. На одном черный жилет и белая кружевная рубашка, на другом такая же рубашка, но сверху сюртук из черной замши. Высокие с пряжками сапоги на ногах. По-видимому, магам хорошо платили за их работу. Тот, что в сюртуке держался чуть увереннее. Верити поняла, что тот, вероятно, родился на какие-то несколько секунд раньше второго, и чувствовал себя старшим. Отряд остановился перед магами. 'Старший' заговорил.

  -В настоящий момент сорок два волка. Но от пещеры курсируют патрульные. Этих еще дюжина.

  -М-да... - почесал затылок Гильдер, - Поровну. Перевес на двух бойцов...

  -И двух магов! - горделиво встрял второй брат-колдун.

  -Ну-ну... - хмыкнул волк, - Будем давить на эффект неожиданности...

  -Сколько спящих? - выкрикнула Верити со своей высоты. Братья синхронно обратили к ней свои голубые глаза.

  -Да! Офицеров сколько? - повторил ее вопрос Гильдер.

  -Мы насчитали так же полста, но... - парень замялся, - В нескольких землянках стоят защитники. Там не разобрать с высоты...

  -Понятно... Толку от вас... - проворчал Ридж, устремляясь вперед вместе со своей стаей.

  Остальные неспешно двинулись за ними.

  -Расстояние... две тысячи шагов! - объявил Гильдер, - Веритас, не отстань, когда мы начнем наступление! Господа маги... - волк обернулся на них, пропуская вперед, - За дело!

  Двое растворились в искрящейся дымке. Световое пятно сузилось до небольшого голубого шарика, взмыло высоко над листвой и устремилось вперед подобно шаровой молнии. О роли магов в момент атаки Рити имела смутное представление. Поняла лишь когда волки обратились, мощными прыжками добрались до лагеря. Впереди показалась низкая бревенчатая изгородь, но самого палаточного городка было не видно из-за едкого густого тумана. Едва заметно мелькали две тени магов. Волчий гортанный рев пронзил лес. Имперские кричали, созывая своих, бросались на врага, оборачиваясь уже сцепившись, в процессе борьбы. Волки скидывали бочки в одну гору, с места бросаясь в драку. Маги левитировали, и кружили по периметру лагеря, выпуская туман прямо из ладоней. Верити поверила в то, что видит не с первого раза. Лишь когда она сама уже приблизилась к забору, и колдун промчался прямо у нее над головой. Поднялся страшный шум, стоны, рычание, гулкие удары мощных лап. При почти нулевой видимости это оказалось еще страшнее, чем тогда в темноте. Девушка не спешила проникать в пелену тумана. Берт окликнул ее. Он вызвался помочь. Вскрывая бочки одну за другой, он подавал их Веритас. Та в свою очередь описывала круги по лесу, проливая горючее. По другую сторону лагеря ей едва удалось увернуться от летящего на нее хищника. Это со стороны горной дороги подоспел имперский патруль. Рити бросила опустевшую бочку и обнажила меч. Здесь ее не было видно ни Берту, ни другим волкам ОС. Даже маги перестали порхать над головой. Пятеро патрульных сразу бросились в туман, другие двинулись на ее коня. Бафомет принял участие в бойне с большим удовольствием. Он закружил на месте, вышибая волков по одному из кольца. Его копыта крошили черепа уже перекинутых хищников с первого удара. Верити едва успевала оглядываться. Когда осталось двое, один вцепился в мощную конскую шею, и был готов сомкнуть челюсти, но Рити, не мешкая, пропорола горло волка мечем. С чавкающим звуком хищник разомкнул челюсти и рухнул к ногам Бафомета, где был добит. Темная шкура коня поблескивала подтеками крови. Девушка постаралась сосредоточиться, но, глядя на него, у нее затряслись руки. Мысль о том, что Бафомет может погибнуть, выбила ее из хладнокровной горячки боя. Вернувшись к Берту, она одним взглядом передала ему тревогу, а он передал, что волновался за нее. Описав еще три круга, Веритас должна была приступать к землянкам. Туман начал рассеиваться. Девушка заметила несколько вспышек. Огневая поддержка магов подбодрила ее. Вооружившись бочкой, Рити устремилась к первой крыше, покрытой еловым лапником. 'Костерок будет знатный!' - подумала она, обливая землянку. Одна, другая, третья... Берт успевал драться и пару раз добежал до землянок, помогая Верити поскорее закончить работу. У одной из палаток Рити замешкалась. Она снова оглядела коня. Раны затягивались, но Бафомет выглядел будто подавлено. Он медленнее двигался, стал не так внимателен.

  -Фламма! Не зевай! - гаркнул Бертрам, проносясь мимо с бочкой.

  Рити проводила его удивленным взглядом, а потом услышала рядом рычание и выронила последний бочонок из рук. Выхватывая из-за пояса нож в повороте, она едва успела ударить. Клинок вошел ровно в переносицу. Бафомет подался чуть в сторону, чтобы волк свалился не на девушку.