-Неужели волки?.. - с придыханием произнес он.
-Я... не знаю... - всхлипнула принцесса, прикрываясь руками, - Стражники говорят... Марту... осушили. Ее нашли в какой-то заброшенной мастерской! Что она там делала?.. - спросила она в пустоту.
-Мастерской?.. - задумчиво повторил вампир, - Хм... Кажется, я знаю это место. Оно недалеко от ярмарочных рядов, в переулке. Там когда-то работал мой друг, оружейник. Он погиб, и мастерская пустует еще с начала войны в 'новом' мире...
-Ярмарка?.. - Цецилия отняла руки от заплаканного лица, ее лиловые глаза с ужасом глядели на пажа, - Нет, это просто совпадение... Не может быть... не может такого... - будто в бреду забормотала она.
-Вы вспомнили, что Марта могла там делать?.. - догадался мальчик.
-Нет! - пугая его, вскрикнула принцесса, - Это просто глупое и злое совпадение. Только совпадение...
Она выбежала из библиотеки, проклиная себя за гибель маленькой фрейлины. Цецилия еще не понимала, почему, но ей казалось, что в этом обязательно замешан ее возлюбленный.
Глава 6
Празднование
В городской часовне Нодегарма служили вечерню. Рабочие отдыхали, а женщины трудились, порхая как пчелы над столами, заканчивали сервировку.
-Уже вечер. До заката всего несколько часов... - Верити глядела на брата Бартоломея, не скрывая тревоги, - Неужели праздник будет дотемна?..
-Празднование продлится до утра, - уверенно и спокойно отвечал ей монах, с интересом выглядывая на накрытых столах что-нибудь повкуснее.
-До утра? То есть... всю ночь?.. Не Вы ли переживали из-за повстанцев в здешних лесах? Разве не Вы говорили, что работы прекращаются еще днем, потому что в сумерки приходят охотники?!
-Тише, сестра! - осадил её монах, оглядываясь по сторонам, - У властей всё под строгим контролем. Империя оберегает город от бандитов. Сегодня особенно... потому что... - он склонился к ней и продолжил шепотом, - ...потому что сюда едет сам император.
-Что?.. - Верити и сама не поняла, что её так смутило, но ей показалось, что в этой новости есть что-то недопустимое, безрассудное и безгранично скверное...
-Да-да... - продолжал увлеченно шептать монах, нараспев, - Сам Сальватор почтит нас своим визитом сегодня. Он лично откроет двери общинных домов. Люди отстраивают всю страну, и этот его визит очень символичен, понимаешь...
-Простите, Брат Бартоломей. Это ужасно интересно, но... Мне... мне хочется прогуляться. Простите... - девушка медленно поднялась и, едва не шатаясь, пошла прочь, невидящим взором стараясь найти волков. В глазах действительно потемнело. Рити не знала, как реагировать на всё это, но чувствовала, что ей нехорошо от одного его имени. Взор прояснился, но волков она так и не нашла. Все были здесь, все, кто работал на этой стройке, даже Эрвин, но Богдана и его стаи не было нигде. 'Вернуться, спросить Бартоломея?.. Что-то не хочется его впутывать. Он станет задавать вопросы, а я сама еще толком ничего не понимаю...'
-Ты хорошо себя чувствуешь, Верити? - голос Эрвина рядом отрезвил девушку окончательно.
-Да вроде бы... Я не знаю, Эрвин. Наверное, я просто устала. Столько событий сегодня... и... еще предстоит не меньше. Здесь столько народу, а я почти никого не знаю. Голова кружится от их шума...
-Только попроси... - он склонился в шутливом реверансе.
-Нет... Я не хочу никуда летать, Эрвин... Давай просто прогуляемся по городу? Ты здесь, наверное, все знаешь?
-Разумеется! Я с удовольствием покажу тебе город, - согласился молодой маг, подставляя Рити локоть.
Где-то играли на струнном, родственном гитаре, инструменте, со стороны рабочих, вповалку устроившихся отдыхать, шумно затянули песню. Где-то смеялись девушки. Верити со спутником повернули на узкую улицу, ведущую на рыночную площадь. Мимо пронеслись дети: девочки с визгом и смехом убегали от мальчишек, заигравшихся в войну. С рынка донеслись звонкие, растяжные звуки дудочек, переборы гуслей...
-Что там такое?.. - завороженно прислушалась девушка.
-Идем, - улыбнулся Эрвин, - Ты сама всё увидишь!
На рыночной площади развернулось целое представление. В круге горожан играли музыканты, и пела девушка. Мужской голос отвечал ей откуда-то из толпы, а припев этой веселой песенки вторили за ними все вместе.
Девушка:
Я столько дней тебя ждала,
Год у окошка провела,
Ужели хворь тебя взяла?
Ведь кончилась война...
Муж:
Мой милый друг, меня прости,
Дороги было не найти.
Нашел трактирчик по пути,
Надрался допьяна!
Толпа:
Где в том его вина-а-а! Что выпил он вина-а-а!
Какая ж там война-а-а! Надрался до-о пьяна-а-а!
-Это бродячие музыканты. Они прибыли специально к нам на праздник... - отвечая на её вопрос, Эрвин приобнял девушку, пользуясь тем, что Верити боится затеряться в толпе.
Слушая песню, Верити, однако, смотрела вовсе не на артистов. Эрвин отследил её взгляд. Девушка как завороженная глядела на многочисленный отряд имперского патруля, наблюдающего в свою очередь за толпой.
-Что-то случилось? Тебе не нравятся эти парни, да?
-Да я не на них смотрю... - грустно улыбнулась Рити, - На лошадей... Они у них такие холеные, такие...
-Что особенного в этих лошадях? - удивился маг.
-Для вас, местных, наверное, ничего... А я их видела только издалека... Мне... так хочется прикоснуться... Я в детстве, очень давно... с мамой... трогала лошадь. Такая мягкая, теплая шкура у них... - Верити оглянулась на Эрвина и поняла, что несет чепуху, - Прости, я просто ненормальная. Лошади сводят меня с ума...
Она отвлеклась от имперских скакунов и вернулась к импровизированной сцене. 'Ведь кончилась война...' - шепотом повторила она, глотая комок, застрявший в горле.
-Давай вернемся?.. - попросила Верити.
-Тебе здесь не нравится?.. - расстроился парень.
-Мне кажется чужим этот праздник... Понимаешь... они празднуют победу, а мы... мой народ эту войну проиграл.
Эрвин глядел на неё широко раскрытыми глазами. Верити заметила на секунду блеснувшее в них сочувствие, но веселье и возбуждение от прогулки быстро пересилило.
-Ты права, лучше нам уйти. Прости что я...
-Тебе не за что извиняться, - остановила его девушка, - Я сама не ожидала, что воспоминания вернутся ко мне так скоро... и именно здесь...
На площади перед парламентом, всё уже было готово. Праздник начинался торжественной речью представителей временного правительства. Верити потеряла Эрвина в толпе, хлынувшей к помосту, и примкнула к братьям-монахам, радуясь, что хотя бы их удалось найти.
-И теперь, когда мы... жители Нодегарма... собрались все вместе! - надрывался оратор, - Наш великий предводитель! Тот, кто выкинул Тьму из нашей страны... и отстроил заново наши города! Наш великий Спаситель (сноска: Salvator от лат. Спаситель) почтит нас... своим визитом сегодня!!!
Тысячная толпа взорвалась криками восторга и аплодисментами, свистом. На Верити этот 'взрыв' подействовал как ведро холодной воды. Она будто проснулась.
-Сальватор... Спаситель... Этот колдун... он пытался нас убить!
Бартоломей обернулся на неё. Он думал, ему послышалось, но девушка взглянула на монаха так, что тот понял - она не шутит.
-Тебе нехорошо, Верити?.. - взволновано склонился он.
-Сальватор пытался убить нас всех! - не сдавалась Рити, всё больше приводя монаха в замешательство, - Праведных и нас, мирных. Он... он просто послал... послал за нами...
-Эй! - веселый возглас Богдана за спиной напугал девушку, а когда он ухватил Рити за предплечье, она напугалась еще больше, - Вот вы где, ребята! Верити, я ж тебя искал!
