-Я хотел сказать тебе, чтобы ты проводила поменьше времени с этим конем... И вообще, по возможности держалась от него на расстоянии.

  -Потому что это конь Грэга?! - окончательно взорвалась Веритас.

  -И поэтому тоже. Мне не нравится его энергетика. Я всегда стараюсь перестраховаться и, может, иногда излишне за тебя беспокоюсь, Рити, но сейчас я не преувеличиваю.

  -Что же, по-твоему, с ним не так?.. - она обернулась, чтобы видеть его глаза. В них действительно была тревога.

  -В один прекрасный день Бафомет может оказаться кем угодно.

  -То есть... НЕ конем? - Рити нервно сглотнула, вспоминая прогулку.

  -Вообще не животным... - поморщил лоб Морлок, - Я не многое знаю о таких заклятьях, но... думаю, без магии тут не обошлось. Как иначе объяснить его умение читать силу?..

  -Послушай, - девушка подобрала еще влажные волосы, стянула их шнурком и заправила рубашку, готовясь к бою, - Я тоже думаю, что Грэг чего-то о нем не договаривает, но знаю одно - Бафомет никогда не причинит мне вреда. Сегодня днем он мог убить меня одним ударом, как делает это с волками... Но мы... настолько близки, как, наверное, с тобой или... как были с Эллао, пока он не рехнулся. Я научилась ему доверять и ничуть не жалею об этом. Он безумно и трепетно оберегает меня и всегда чувствует опасность.

  -Ты и сама говоришь о нем, как о человеке... - покачал головой вампир.

  -Да потому, что я с ним говорю, и мне кажется, его мысли порой намного глубже моих. Он знает все лучше меня и указывает мне на ошибки. Голову дам на отсечение, что это человек... - говорила Рити, одновременно с ужасом вникая в собственные слова.

  -Надеюсь, просто человек... - вздохнул он, доставая из скирды сена палку, - Ну, ладно, пора заняться делом!

  Девушка посадила скельтика в солому, взяла свое 'оружие' и встала в позицию.

  Учитель, как и обещал, показал ей несколько действенных приемов с мечом, и выходы из позиций после удара, а после предложил отработать все самостоятельно. Пока Верити двигалась в центре, нанося режущие удары невидимому противнику, Морлок полулежа развалился на соломе, в дальнем углу, но так, чтобы хорошо видеть ученицу.

  -Знаешь, я тут обдумал твою жалобу! - начал он.

  -Какую?! - сбила дыхание девушка.

  -Не останавливайся! - рассердился вампир, - Ты говорила, что не можешь участвовать в сражениях из-за темноты... - он дождался, пока Рити снова войдет в ритм, и продолжил, - И я подумал, а что если нам... сделать из тебя дневного охотника, а?! Что скажешь?!

  -Я... не понимаю! - пробормотала она в ответ, совершая очередной выпад.

  -А чего тебе не понятно? Ты ведь знаешь, что днем вампиры уязвимы. Будь то хоть мальчишка Умбра, хоть Грэг, хоть имперский наемник! Все одинаково боятся солнца и одинаковым пламенем будут на нем гореть... - Морлок нехотя поднялся с нагретого места, - У тебя есть преимущество. Боюсь, оно единственное... Хотя нет, еще есть твоя внешность. С ней ты без труда войдешь в доверие к защитникам праведных законов.

  Девушка остановилась, гладя на него широко раскрытыми глазами.

  -Ты это серьезно сейчас?.. - нахмурилась она, - Я буду шпионить для ОС в тылу врага? Может, еще подложишь меня под имперцев?!

  -Ну что ж ты все так переворачиваешь, с ног на голову, Верити! - всплеснул руками вампир, - Я предлагаю не спать с ними, а убивать их днем, как это делают Монахи этого проклятого ордена!

  -Для этого, вероятно, нужно быть одним из этих монахов?.. - засомневалась Рити, - Если бы меня просветили, я бы могла тебе помочь, но... У них наверняка свои хитрости.

  -Не сомневаюсь. Было бы не лишним тебе втереться в этот 'тыл', но времени на это у нас нет. Так что мы будем действовать самостоятельно, так как умеем. Одно лишь меня беспокоит, Рити...

  Она заглянула в его глаза, когда Морлок пытался отвести взгляд.

  -Что именно?..

  -Твоя совесть. Ты не сможешь убить спящего. И в этом наше основное и единственное препятствие. Я еще не забыл тот скандал, когда ты отказалась наносить удары в спину, убеждая меня, что это 'непорядочно'. Так что, я даже не знаю... Похоже, придется забыть об этой идее.

  -А мне она нравится, - вздохнула девушка, - С тех пор слишком многое изменилось, Морлок. Я бы... Знаешь, я бы рискнула.

  -Рисковать тут нельзя. Я должен быть уверен, что ты сможешь... - покачал головой он.

  -Ты должен кое-что знать... - интригующе начала Верити, понизив голос почти до шепота, - В ночь перед ядерным ударом я... выследила и убила одного парня. Осознанно, специально... и не почувствовала ничего, кроме удовлетворения. Я обещала убить его и убила, и была безумно этому рада...

  -К чему ты...

  -К тому, Морлок... Я глядела в его глаза, но если бы он стоял спиной, я все равно бы его убила. Потому что моей целью была его смерть. Важна мотивация. Тогда и мораль подождет в стороне...

  Стемнело. Морлок и Верити вышли на улицу и продолжили занятия на воздухе. Рукопашным боем девушка овладела еще в 'новом' мире, под руководством своих бессмертных учителей. Морлок был последним из них, но не единственным. Сыворотка вампиров дала Рити возможность максимально развить мышцы, и телом своим девушка владела в совершенстве. Оставалось дать ему вспомнить силу теперь, после месяца комы. Как и в прежние времена, вокруг собрались зрители. Солдаты и несколько волков с интересом наблюдали, как хрупкая смертная Веритас молниеносно наносит удары вампиру, удары, которые должны были стать смертельными в истинной схватке. Во время атаки Морлока она реагировала не менее точно, отбивая, блокируя, и вновь нападая.

  -К тебе возвращается... популярность... - запыхавшись, но не прекращая уворачиваться от ученицы, улыбнулся вампир.

  -Ко мне... возвращается... удача! - Рити подловила момент его появления за спиной и встретила стремительной подсечкой, сбивая с ног.

  Морлок, хохоча, повалился на мокрую траву. Девушка склонилась над ним, чтобы отдышаться.

  -Кажется, я подрываю твой авторитет... - она оглядела толпу, улыбаясь.

  -Сейчас дам тебе меч, и роль посмешища перейдет тебе по праву... - кряхтя поднялся Морлок.

  Вскоре он вернулся с тонким, едва изогнутым, восточным мечом, и подал Верити. Черная рукоять была искусно оплетена алым атласным шнурком. Девушка медленно выдвинула клинок из ножен. У самой рукоятки, под гардой, на плоской части клинка был выгравирован замысловатый знак, орден, в котором можно было различить голову льва с вырывающимся из пасти пламенем. Возможно, это был герб самого мастера, а возможно, и бывшего владельца. Рити не стала вдаваться в расспросы. Она полностью высвободила меч из ножен. Сами ножны были выполнены из прочного, но невероятно легкого материала, похожего на пластик. Современные технологии изготовления этого оружия навели девушку на мысль о существовании хорошо организованной группы подпольных умельцев. Но и об этом она решила спросить у Морлока позже. Сейчас она бросила ножны и выставила меч перед собой. Зеркальная поверхность блеснула, отразив лунный свет.

  -Это уже серьезно... - покачала головой Верити в восхищении.

  -Серьезней, чем ты думаешь, Рити. Очень тебя прошу, будь осторожнее с этим, - Морлок даже подался немного назад.

  -Ты же не хочешь сказать, что это серебро?.. - приглушенно отозвалась девушка, касаясь прохладной стали, поднося его к глазам.

  -Это сплав с напылением серебра, - вампир осторожно поднял ножны, за нижний край, - На лезвии серебра нет. Металл слишком хрупкий. Зато вся плоская его часть, обе голомени...

  -Поэтому он такой зеркальный?.. - не могла налюбоваться она.

  -Да. А вот здесь... - он, не касаясь, указал на светлый узор, покрывающий ножны, - Здесь инкрустация чистейшего аргентума...

  -Обалдеть! Но... зачем здесь? - девушка взялась за ножны.