В каминном зале, не смотря на то, что солнце еще не зашло, уже горели свечи. Плотные ткани гардин закрывали немногочисленные окна. Рити задумалась, зачем вообще замок строили с окнами, но поняла, что должно быть какое-то обозрение на случай штурма этого форта.

  Княгиня поднялась к себе и принесла для Верити чистую одежду. Гостья поблагодарила ее и, не церемонясь, переоделась из окровавленной рубашки в белоснежно чистую блузку.

  Виктория предложила ей сесть. У дальней стены они опустились в мягкие громоздкие кресла и продолжили беседу, как две подруги. Вика подобрала под себя ноги. Рити только сейчас поняла, что княгиня гуляла босиком.

  -Как ты очнулась? Как нашла его? - спросила Верити.

  -Если честно, очень плохо помню то время... Кажется, у меня не было почти половины тела, и... не очень хочется все это вспоминать. Можно начать с того, как я регенерировалась и начала ходить, а не ползать. Для этого пришлось убить нескольких кроликов. Извини... я не хочу вспоминать... - она закрыла глаза и поморщилась.

  -Уже вспомнила, - прокомментировала Рити, - Похоже, действительно было страшное зрелище. Давай я сменю тему: ты говоришь, что я не люблю людей? Да. После того, что я видела в городе, в его последние дни, я их просто презираю. Никто так не поддается влиянию инстинктов, как смертные. У существ, как ни странно, присутствует разум. И он иногда останавливает их, а люди... После двух лет плена, когда мы добились их освобождения... Я думала, что все станет по-другому, что люди объединятся и мы выиграем войну, прогоним Тьму, но... Им было не до того.

  -Что значит 'не до того'?.. А чем же они занялись?..

  -Они стали воевать друг с другом. Поделились на группировки и отвоевывали женщин, оружие, шмотки... Понимаешь? Им, после тесного общения с Тьмой, просто не нужно было ничего, кроме собственных природных потребностей! Им было насрать друг на друга. Люди убивали других людей, детей, женщин...

  -Неужели никто не подумал бежать из города?..

  -Это еще одно доказательство людского звероподобия. Город был блокирован, окружен. Те немногие, что додумались бежать, были расстреляны в упор.

  -А ты?..

  Верити посмотрела на нее непонимающе.

  -Ты тоже пыталась бежать?

  -Мне некуда было бежать. Все, что было мне дорого, было в этом проклятом городе. Я не собиралась бросать своих. Хотя, когда узнала, что мы окружены, стало не по себе.

  -Представляю. Там ведь, наверное, все надеялись уехать в цивилизацию, когда все кончится?..

  -Да. Была такая надежда... Когда я узнала природу своих сородичей, смертных... мне было по барабану на город, и на всех, кто остался... Я злилась, что все это время билась за этих тупоголовых выродков... Оказалось, им это было вовсе не нужно...

  -Да... Но, как же те, кто тебе был дорог? Ты говорила, что из-за них осталась...

  -Их не стало. Кого-то не стало, а кто-то перестал быть таковым... - девушка опустила глаза, не желая продолжать.

  -Добрый вечер! - мужской голос прервал их беседу. Судя по тому, что у княгини задрожали плечи, это был князь.

  Верити подняла глаза. По лестнице к ним спускался высокий, крепкий мужчина. На первый взгляд он, как и князь Алиас, казался угловатым, но при более удачном освещении стали заметны ямочки на щеках, несколько морщинок в уголках глаз. Это смягчало его черты. Белые волосы были острижены коротко. Рити поразил взгляд этого вампира. Князь смотрел из-под прямых бровей, глубоко, но не озлобленно, а так, будто все знал о собеседнике. Ледяной блеск глаз говорил 'я вижу тебя насквозь! Не надо этого стесняться...'. Верити была готова согласиться с Викой: 'Из-за такого парня можно потерять голову и в пятнадцать... и в двадцать'.

  -Виктория, ты не представишь мне нашу гостью? - улыбнулся он своей возлюбленной.

  -Это Вернитта! Помнишь, мальчик нам рассказывал о ней? - волчица встала и устремилась навстречу мужу.

  Вампир поприветствовал ее нежным поцелуем, взял за руку и повел обратно к креслам, оглядывая зал в поисках слуг.

  -Эй! Куда все подевались?! - прикрикнул он, - Ты не видела Эдварда, милая? - мягко обратился он к Виктории, - У нас гости, а этот лодырь даже не появился...

  -Князь Ангриф, как я понимаю?.. - Рити поднялась и одним корпусом поклонилась ему.

  -Да, Верити, - он кивнул, отпуская жену, - Прости, обычно этот дом более гостеприимен. Где носятся слуги, ума не приложу. Хотел предложить тебе ужин, но...

  -Не стоит беспокоиться, князь... - заулыбалась Рити, - Спасибо, я не голодна.

  Вампир присел на самый край кресла, напряженно, не сводя внимательно прищуренных глаз с девушки.

  -Я случайно слышал ваш разговор, 'между вами, девочками'... Сочувствую и вместе с вами скорблю по вашему народу.

  -В самом деле?.. - у Рити пересохло в горле от испуга, но она все же озвучила то, что думает.

  Князь и княгиня вытаращились на нее с непониманием.

  -Я хочу сказать, Вы действительно не равнодушны были к тому, что происходило в 'новом' мире, или это всего лишь вежливость?

  Ангриф шумно выдохнул, расплываясь в улыбке и обратился не к Рити, а к своей волчице:

  -Не волнуйся, милая. В ней всего лишь говорит кровь темного анархиста. Но впредь будь осторожнее с выбором гостей... - он провел ладонью по ее волосам, - Оставь нас ненадолго...

  Виктория выглядела испуганно, но все же покинула зал, поднявшись в свои покои. Верити внимательно глядела на князя, ожидая его дальнейших действий.

  -Теперь давай поговорим, - он откинулся назад, погружаясь в мягкое кресло, - У тебя, как я понимаю, куча претензий?..

  -Вовсе нет. Только одна - не припомню, чтоб Вы принимали участие в этой войне, - спокойно отвечала Рити.

  -Ты имеешь в виду, в войне по ту сторону?.. Девочка моя, этот конфликт начался не у вас в городе. Он продолжается более пятисот с лишним лет. Тебе следовало лучше учить уроки, тем более... если ты выбрала темную сторону.

  -Что?! - Рити вскочила с места, - Что за бред Вы несете! Я никогда не была на стороне Тьмы!

  -Сядь, Рити... - князь только посмеялся над ее возмущением, - Я про тебя знаю кое-что. И это действительно похвально, но сейчас я чувствую темную ауру, что может означать только одно - ты его слуга. Вот и все, мой дорогой борец за справедливость... - он оглянулся на скрип двери, - О! Эдвард! Где тебя носит? Принеси Эля что ли...

  -Я не знаю, о чем Вы, и что Вы там чувствуете, но я никогда никому не прислуживала и не буду... - прорычала Верити, но он не глядел на нее.

  -А теперь послушай себя со стороны. Никого не напоминает?..

  Девушка замерла, глядя перед собой. 'Дьявол, а он прав! Это слова Грэга... Что со мной происходит? Что эта тварь со мной сделала?! Неужели Эллин права, и он действительно напоил меня сывороткой?.. Ну не стал бы он оставлять меня в монастыре... это бред...'

  -Похоже, и его пути тоже неисповедимы?.. - бесцеремонно ответил Ангриф на ее мысли.

  -Вам не кажется, что это не вежливо?.. - поморщилась Рити.

  -Ну, прости, - пожал плечами Ангриф, - Зато, я теперь знаю, в чем дело, и тебе не пришлось оправдываться, верно?..

  -Я и не стала бы перед Вами оправдываться.

  -Ну-ну-ну... - он принял у слуги кружку, - Эдвард, вспомни свои кулинарные навыки. Приготовь запеченное мясо.

  -Да, господин! - пожилой слуга поклонился князю и девушке.

  -Я же сказала, что не хочу есть, - разозлилась Рити, - Вы всегда решаете за женщин, что им делать? Жене своей запрещаете охотиться...

  Князь расхохотался:

   - Боже, ты решила обвинить меня в шовинизме?! Что еще у тебя припасено? Расизм мне припишешь? Или может... спросишь, почему мы с женой не вегетарианцы?..

  -Простите, князь. Вы правы. Каждый должен быть таким, какой он есть. По крайней мере, Вы не прикрываетесь ложью. Я веду себя отвратительно, и должна уйти... - Верити без лишних церемоний устремилась к выходу из зала, попутно вспоминая дорогу по коридору, где вела ее волчица.