-Помнишь, ты... спрашивала меня о 'защите'?!

  Девушка не обернулась, но замедлила шаг.

  -Я еще сказал тебе, что у нас она в ходу... - продолжил Берт, поравнявшись с ней, - Как ты думаешь, почему?..

  -Не хочу я об этом думать. Не моя забота! - огрызнулась Верити.

  -Потому что есть такое правило у волков - либо не портишь, либо убиваешь... А то, что я тебе сейчас рассказал - военное развлечение. В мирной жизни не принято... Только у Риджа вечно 'военное время'... - он отдышался, и девушка поняла, что все это он говорил очень переживая. Ему так хотелось ее успокоить, оправдаться. Только оказалось не слишком много аргументов в его пользу.

  -Одного понять не могу... - обернулась Рити, - Зачем ты передо мной оправдываешься?.. Это тоже игра такая? В хорошего, чуткого мальчика...

  Веритас спустилась под землю, с факелом тихо вошла к спящему Грэгори, но не решалась будить его. Взгляд упал на его куртку. Девушка опустилась на колени и запустила руку в карман. Мерзкое предчувствие заставило ее это сделать. Но в куртке ничего кроме трубки и мешка с табаком она не нашла. Брюки были на нем. Рити прилегла рядом, осторожно, стараясь не касаться Грэга, чтобы не разбудить. Запустила руку в широкий карман. На внутренней стороне на ремешке было что-то закреплено. Девушка коснулась холодной стали.

  -Что-то потеряла?.. - прохрипел вампир.

  Верити отдернула руку, но от испуга задела по лезвию и чуть рассекла себе палец. Грэг перехватил ее за запястье.

  -В чем дело, Рити?.. - повторил он, - Что-то потеряла у меня в кармане? - он облизнул ее палец, сдавливая добела.

  -Да! Вот это... - свободной рукой она вытащила маленький кортик из его кармана и швырнула на пол. Больше сказать ничего не смогла. Слезы душили голос. Вампир отпустил ее и поднял клинок, не глядя на девушку, снова прилег, но не закрыл глаза. Он лежал молча, глядя в земляной потолок.

  -Тебе плохо со мной? - наконец спросил он.

  -Что?.. - уставилась на него Верити, вдруг осознав, что может снова лишиться его.

  -Я спрашиваю, что тебя не устраивает в данный момент? Почему ты так любишь искать проблемы? Ты передумала и ищешь повод, чтобы уйти? Ты его нашла. Я не собираюсь ничего тебе объяснять... Если ты вдруг почувствовала, что не доросла еще до Тьмы, тебя никто не держит в ней... Беги!

  Девушка прислонилась к стене, глядя на него сквозь слезы.

  -Не прогоняй меня снова... - прохрипела она, - Пожалуйста, не прогоняй!

  -Зачем тебе все это? Куда ты лезешь? Зачем?.. Желаешь лучше меня узнать? Не надо, Рити. Поверь мне, такого дерьма ты еще не встречала... Не суйся в мое прошлое, кролик. Ни тебе, ни мне от этого лучше не будет.

  Девушка приблизилась, встав возле него на колени. Грэг убрал кортик в карман и сел, глядя ей в глаза. Рити не говорила ни слова, но вампир прочел, как она боится потерять его и как сожалеет о том, что вообще узнала обо всех этих мерзких играх.

  -Волки?.. Давно хотел сказать, чтоб ты с ними не слишком откровенничала...

  -Разговор... случайно зашел... - всхлипнула Верити, касаясь его плеча.

  Эгрэджио заключил ее руку в свои ладони.

  -Больше не нашли, чем похвастать?.. - фыркнул вампир.

  -Просто... здесь, в лагере есть волки, которые... Ну, в общем, Берт рассказал мне в двух словах, чего я избежала недавно...

  -Встречались раньше? - Грэг сдвинул брови, и желваки заходили на скулах, - Дай угадаю... Ридж?

  Рити кивнула, удивленно глядя на него.

  -Он что... местная знаменитость?..

  -По теме угадал. Кроме его стаи все волки по общему закону живут. Только этот говнюк... выделывается. Здесь его можешь не бояться. Но... держись все равно подальше... - он потянул Рити к себе, поцеловал. Девушка повисла у него на шее, шмыгая носом, прижалась к его колючей щеке.

  -Ты никогда меня не обидишь и не позволишь никому меня обижать. И мне все равно, каким ты был раньше. Ты такой, каким я тебя люблю. Со мной ты настоящий. Все остальное...

  -Такой, какой есть... И любишь ты не только доброту... - напомнил Грэг, осторожно сжимая пальцами ее затылок. Он отвлек Рити от своего плеча и стал целовать с той неистовостью, что раньше, с голодом... грубо, но не причиняя боль. Верити затихла, перестала всхлипывать, лишь шумно дышала, часто. Вампир отстранился, улыбаясь.

  -Вот, о чем я... - он провел пальцами по ее щеке, - Хотя, я действительно не обижу... и уж тем более, никому не дам... А Ридж... давно напрашивается, но пока идут бои, поверь, он нужен ОС, как никто другой. Он со своей шайкой - наша 'тяжелая техника'.

  -Артиллерия... - грустно усмехнулась она.

  -Да, артиллерия. А вот Берту твоему я точно шею сверну...

  -За что?!

  -Ну вот, хотя бы за твою реакцию... - посмеялся Грэгори.

  -Берт пока ничего такого не сделал и даже не говорил... в отличие от...

  -Пока? Вот и надо свернуть, пока не сделал... Да шучу! - он чуть потряс ее за плечи.

  -Слушай, я... вообще-то пришла не для того, чтоб... в кармане твоем пошарить... - краснея, вздохнула Рити.

  -В самом деле?..

  -Ну не издевайся... Меня... зовут Праведные. Им что-то нужно.

  -Ты сама хочешь? - не дослушав, спросил он.

  -Хочу поговорить с Морлоком... Ну и... если какую-то операцию они планируют, я может и поучаствую. Не все же сидеть без дела...

  -Как я, да?.. - сухо посмеялся вампир.

  -Ну, ты не понял! Нет...

  -Да все я понял, кролик. Руки у тебя чешутся. Да и подточить свои навыки не помешало бы, на практике... Поезжай, повидайся с учителем, развейся... - он снял с пояса увесистый кошелек, - А то с нами в лесу тут... одичаешь совсем. На... Все твое.

  -Зачем?.. - почему-то испугалась девушка, принимая из рук Грэга мешок.

  -Утром прогуляешься по рынку. Купишь себе шмоток, поешь нормально. И пару ножей найди себе потяжелее. Если Морлок не сумеет, то хоть я научу ими пользоваться. Пригодится, поверь. Не всегда меч под рукой будет...

  Верити обняла вампира за шею и чмокнула в щеку.

  -Я тебя люблю...

  -И я тебя. И не берись за дело в одиночку. Можешь волков с собой взять. Поосторожнее... Рити... - Грэг вдохнул аромат ее волос, - И, пожалуйста, купи другой шампунь...

  -От меня пахнет ей... - испугано отстранилась девушка.

  -Все нормально. Не начинай переживать. Просто... меня он немного... раздражает... этот запах... Ты вот что... - он привлек ее за подбородок и заглянул в глаза, - О том, что твой конь 'не конь' ты не знаешь, ясно?.. То, что я тебе сказал, уже должно быть забыто. Даже темным ни к чему об этом знать.

  -Да. Хорошо. Я вернусь как можно скорее! - она забрала факел и побежала по коридорам подземелья, наверх.

  Берт хотел непременно сопровождать Рити, но девушка отказалась от 'свиты'. Ей показалось, в городе ее теперь и так примут не слишком тепло, после ссоры с Гильдером.

  -Я сюда приеду, когда узнаю, чего им собственно от меня нужно. Если что, составите мне компанию? - обратилась она ко всем шестерым.

  -Да о чем базар, Фламка! - хохотнул Снид, - Погоняем с тобой имперцев, как раньше!

  Верити седлала коня, перекинула ножны через плечо и выехала на дорогу. Волнение нарастало с каждой минутой пути. Как примут ее теперь друзья, узнав, что она... стала частью Тьмы, 'официально'! Когда впереди, за полем показались стены города, Рити отвлекла себя другими сомнениями. Она глядела в затылок Бафомету и вспоминала слова Грэга. 'Он его друг?! Значит, не он его зачаровал?.. Или он? Может он, как и Орен, просто знает что-то, чего нельзя знать?.. Но, если даже темные не знают о нем... Сколько же он уже живет в этом обличии?.. Бред какой-то. Ведь Грэг-то точно знает! Зачем он... прошлой ночью...' - Рити покраснела, хоть Бафомет ее и не видел. Ей стало неловко перед ним.