На улицах зажглись огни. Общинные дома закрылись до утра. Морлок и Верити шли по пустынным трущобам и слышали собственные шаги. Девушка вспомнила о другом убийстве темного, уже после заключения договора, еще в 'новом' мире, но кроме Верити о нем знал только Грэг, и девушка не спешила выдавать эту информацию теперь даже Морлоку.

  -Значит, хорошо ты там устроилась, - весело начал учитель, - Навела свой порядок... - посмеялся он.

  -Не хочу об этом. Сейчас все хорошо. Все, что было, пусть остается в прошлом.

  -Ладно. С тобой идет половина наших волков и, я надеюсь, большая часть темных оборотней. Еще двое. Маги. Они для поддержки. Если Имперцы направят подкрепление, они уловят сигнал опасности издалека.

  -Маги? У Праведных есть маги?.. - удивилась Верити.

  -А ты думала...

  -Почему я их не видела никогда?

  -По ту сторону они не ходили с нами. Здесь они предпочитают появляться только в момент атаки. Вместе со всеми не ходят и не отдыхают. Скрытные ребята, да и опасные. Они ведь могут появиться где угодно...

  -Знаю...

  -На собраниях им присутствовать запрещено.

  -Не доверяют им?..

  -Ни на грамм... - покачал головой Морлок, - Сею минуту они на собрании, в следующую могут быть уже в полевом штабе Имперцев.

  -Или у самого Сальватора на приеме... - вздохнула Рити.

  -Нет, - вампир сдержанно посмеялся, - У Сальватора не могут они оказаться, к счастью...

  -Почему?

  Морлок остановился, держа руки в карманах, и предался воспоминаниям.

  -Помнишь, ты не верила мне, что над твоим городом поле Тьмы?..

  Девушка вздохнула с улыбкой.

  -Над Эксплетусом похожее поле. Только оно не от солнечного света. Оно препятствует любому перемещению магических существ, будь то астральная форма мага, или тотемная сущность вампира.

  -И птица не пролетит?.. - округлила глаза Верити.

  -Если она не птица по природе, не пролетит.

  Девушка вгляделась в звездное небо над головой, стараясь представить себе прозрачный купол над огромной столицей. В конце улицы послышалось какое-то движение, и Рити отвлеклась от неба, переглянулась с Морлоком. Шум был короткий, словно возня, шарканье ног, и снова все затихло.

  -Что там?.. - шепотом спросила она учителя.

  -Там начинаются мастерские... - спокойно отвечал он, но тоже шепотом.

  Девушка сдвинула брови, бросив на него раздраженный взгляд, и устремилась вперед.

  -Я не об этом... - прошипела она.

  -Верити, не надо. Стой, - сдавленно окликнул ее учитель, но пришлось идти вслед. Девушка его не слушала. Она медленно шла вперед, вглядываясь в закоулки между домами. Шарканья больше не было слышно, но вскоре где-то близко кто-то жалобно простонал. Девушка остановилась. Морлок подошел и потянул за локоть, чтобы увести ее, но Рити стояла, неотрывно глядя на две фигуры в переулке, прямо перед ними. Немолодой мужчина, ткач. Он, вероятно, задержался в мастерской допоздна. Он пока еще стоял на своих ногах и беспомощно хватался руками за локоть другого мужчины, пережавшего ему горло. Тот стоял за его спиной, был чуть выше, и без труда зафиксировав голову мастера, пил его. Когда сердце человека забилось чаще, вампир тоже взглянул на непрошеных зрителей. Верити так растерялась, что на миг опустила глаза, будто стыдясь, что помешала.

  -Доброй ночи, Веритас...

  Рити вскинула на него глаза. Ей не показалось. Он был ей знаком. Темный, широкоплечий качек Скиф. В рубашке девушка его едва узнала. Вампир взглянул на Морлока, и тот, наконец, потащил девушку прочь.

  -Но...

  -Пошли, Рити. Нас уже ждут... - безразлично отозвался Морлок.

  -Но ты... ничего не сделаешь?.. Он же... - сбивчиво затараторила она, упираясь.

  -Идем! - разозлился учитель, дернув ее за руку, - Что ты хочешь, чтоб я сделал? Отменил договор? Это не ко мне!

  Верити утерла нос рукавом, плетясь за ним, без конца оглядывалась.

  -Или ты хочешь, чтоб я научил этих ребят пить свиней?! - он обернулся на нее и смягчился, увидев зарождающиеся слезы в глазах Рити, - Не переживай... - вампир погладил девушку по голове, - Они не убивают здесь никого. Только пьют...

  -А вы?.. - всхлипнула она, - Вы тоже 'только пьете' крестьян?..

  -Праведные пьют свиней, как и было раньше. В северной части города специальная ферма. Да и в трактире любой может заказать такое 'блюдо'. С Тьмой, уж прости, никто ничего сделать не может. Если бы мы не закрыли глаза на их охоту, союз не состоялся бы, а там ты знаешь...

  -Ни единого шанса... - вздохнула она, - Если крестьян запрещено убивать, почему волки... из-за одежды их убили?..

  -Не из-за одежды, Рити. До наступления темноты Имперцы не должны были ни о чем догадаться. И если бы... хоть один из тех косарей попал в город еще днем, мы все были бы уже пылью...

  На первом этаже, в большом зале собрались старшие Праведные вампиры и несколько волков. Девушка и Морлок вошли, когда князя еще не было здесь. Верити больше не говорила с учителем о питании вампиров. Она лишь прокручивала в голове воспоминания о минувшей войне. Тогда, после заключения договора, когда лагерь пленных был распущен Грэгом, в те дни Орен предупреждал Рити об опасности и говорил, что видел Праведных на охоте... Разговоры вампиров об охотниках Ордена отвлекли ее от мыслей.

  -Гильдер говорил, на рыночной площади видели их...

  -Много?

  -Вроде, трое...

  -В деревне к востоку видел сегодня еще четверых, - внес свою толику сплетен волк, - Одна из них девка...

  -Интересно, что он там делал... - в пол голоса прокомментировала Верити, вместе с учителем отходя в сторону.

  -В деревне? Да все, что угодно. Мог сопровождать крестьян на посевы... Пастбища охранять в конце концов,- отозвался Морлок.

  -Гы! Волк и овцы... - хмыкнула Рити.

  Толпа затихла, когда распахнулись двери зала. Алиас и Милана быстрым шагом прошли до конца, сели во главе стола переговоров, и остальные начали рассаживаться. Верити досталось место чуть в отдалении. Морлок сел возле князя, как советник.

  -Доброй ночи, Господа... и Дамы, - с улыбкой начал Алиас, едва заметно кивнув Рити, - Ну, что, все друг друга напугали Орденом? И у всех сегодня была бессонница... - он оглядел вампиров, те вполголоса зашумели, жалуясь на судьбу, - Не знаю, успокоит вас это, или нет, но у нас теперь... есть свои дневные охотники, - глядя на Верити, произнес он воодушевленно. Собрание затихло. Девушка сглотнула, пряча глаза от пристальных взглядов.

  -Не испепеляйте Веритас глазами! - вмешалась Милана, - Она охотится только на Имперцев.

  -Кстати, о них... - вернул к себе внимание Алиас, - Итак, мы решили отбить лагерь днем, чтобы вечером, без лишнего шума, снять оцепление с пещеры. Наши, и не только наши, волки, плюс Верити... после обедни отправляются к Шандорскому лесу.

  -Что насчет Тьмы?.. - спросил кто-то.

  Алиас прищурил один глаз, озадаченно почесал спину.

  -Придется на ходу их просвещать... По крайней мере, я надеюсь, что Эгрэджио поверит нам.

  -Вы можете спросить об этом Веритас, князь... - ответил Морлок, и девушке захотелось отвесить учителю пощечину за эту реплику.

  Князь перестал чесаться, глядя на Рити. Он сложил руки перед собой на стол, окинул удивленным взглядом собравшихся, и снова уставился на Верити.

  -Уже точно? - негромко уточнил он у Морлока, будто она не слышала.

  Морлок кивнул.

  -Что скажешь, Верити? Отпустит он волков тебе на подмогу?..

  -Не всех, разумеется, - девушка выпрямилась и постаралась не опускать глаз, - Но, если позволите... Мне не совсем понятно, почему, если вы рассчитываете на поддержку Тьмы, вы не пригласили его на собрание?

  Алиас не смутился, а вот Милана... Рити заметила, как она опустила глаза.