Лишь позже, чуть подостыв, Рити поняла, кого свела вместе, и на какие темы они говорят. Берт выяснил причину ее визита в Нодегарм, находясь под эгрэгореальным контролем Сальватора! Это означало, что арест Ангрифа - теперь лишь вопрос времени. Вернувшись к костру с этой отчаянной мыслью, девушка встретилась глазами с Викой, и та тоже испугалась, хотя еще не понимала причины ее волнения.

  -Что-то случилось? Ты чего такая?.. - забеспокоилась княгиня.

  Берт обернулся на Рити и попал под ее взгляд. 'Все просто прекрасно, девочки мои...' - сам себе улыбался он.

  -Нет! - сорвала голос от волнения Веритас, - Все нормально. Я уже почти отошла... - она бросила хворост и присела рядом с Викой, не глядя на волка. Ей не хотелось знать больше, чем она прочла.

  -От чего отошла? - заинтересовался Берт, - Ты уже расскажешь, что у тебя происходит?! - обиделся он.

  -Тебе с какого момента? - вздохнула Рити, протягивая руки к проснувшемуся огню.

  -Хотя бы с того, от которого глаза красные...

  -Меня заменили, Берт... Ты был прав, и Грэг вовсе не собирается хранить мне верность. Если он чего-то хочет, он это берет...

  -И ты замочила очередную красотку?..

  -Пока нет... - Рити искоса взглянула на него, поддавшись азартной усмешке.

  Волк посмеялся, но взглянул на Вику и затих, потом вздохнул.

  -Да брось, Рити... Ничего ты этим не изменишь. Так и будешь... руки пачкать только...

  -Ты видишь другие варианты?

  -Да. Забудь про него, если не можешь терпеть подобные шалости... нечего тебе делать рядом с вожаком.

  -Отличный совет, Берт, - стиснула зубы Верити.

  -Черт! - вскрикнул волк, глядя ей за спину, - Нельзя ж так...

  -Помолчи, щенок! - послышалось голосом араба.

  Рити даже не обернулась.

  -Ты преследуешь меня?.. Неужели нет своих забот?.. - проворчала она.

  -Зато ты, как всегда, хорошо проводишь время в интересных компаниях... - не менее раздраженно парировал Иль-раж, - Чей этот дезертир?

  -Ничей! - фыркнула девушка, - Был... темный. Если ты поспешишь закончить с Торе, он таким и останется.

  -Ради этого... конечно стоит поторопиться, - издевательски посмеялся маг, - Я по делу. Виктория...

  Волчица подняла на него глаза.

  -Мы закрываем город для посетителей. Тебе стоит поторопиться, иначе придется остаться надолго...

  Вика растерянно уставилась на Верити.

  -Видимо, он имеет в виду купол, защитное поле. Тебе надо убираться отсюда... - кивнула Рити.

  Араб протянул княгине руку, но та подалась назад.

  -Я сокращу твой путь, - предложил он.

  -Если Вы тот, о ком я думаю... мне не нужно помощи, - уверенно ответила Вика, подходя к своей лошади.

  -Давай не будем тратить мое время на твой страх? - нахмурился Иль-раж, - Мне неохота ждать, пока ты доплетешься до гор...

  Не дожидаясь, пока Виктория снова возразит и попытается сбежать, маг шагнул к ней и перехватил за запястья. Рити лишь раскрыла рот, чтобы окрикнуть его, но двое исчезли.

  -Придурок... - девушка бросила камень в костер, и алые искорки салютом брызнули в стороны, - Всегда делает, что хочет...

  -Ты так... о Нэкадэусе? - волк хмыкнул, - Ты уверена, что он ее доставит, куда нужно?.. - проворчал он.

  Веритас взглянула на него, с минуту посомневалась, но кивнула.

  -Ну ладно... - парень пожал плечами, - Тебе лучше знать...

  -Что... уже скучаешь? - поддела Рити.

  -Да только познакомились... увели девушку из-под носа, - посмеялся Берт, но заметил, как помрачнела Веритас, и потянулся, чтоб щелкнуть ее по носу, но девушка так стремительно перехватила его руку, что волк даже испугался, - Ты чего? - поморщил лоб он, натягивая неуверенную улыбку на лицо.

  -Не надо, - отрезала Рити, глядя ему в глаза, - Пока ты себе не принадлежишь... держись от меня подальше, ладно?..

  Волк отстранился, но глядел с осуждением.

  -Мы и раньше были по разные стороны. Чего ты, в самом деле...

  -Раньше ты был свободным волком, а сейчас... цепной пес. И не обижайся! Я знаю, что говорю.

  Не смотря на ее просьбу, Берт заметно напрягся, на лице заиграли скулы.

  -Берт, я убила учителя из-за этого дерьма... - с хрипом выдохнула Рити, словно эти слова обожгли ей горло.

  -Из-за чего? Почему?.. - не понял парень, растерянно хмурясь.

  -Да потому что он убил бы меня, если б я этого не сделала! - сорвалась девушка, - Он был мне отцом, был учителем и самым близким другом за последние два года! Из тех, кто остался... И он спланировал полное уничтожение Праведных в Нодегарме. Если бы не эта скотина, отдающая ему приказы, он никогда бы этого не сделал! И никогда бы не причинил зла мне!

  Волк ошарашено смотрел на ее истерику, инстинктивно отодвигаясь. Он мысленно боролся с собой, пытал свое сознание. 'Да нет, я знаю, что делаю! Я присягнул, но вполне адекватен, отдаю себе отчет... Или...' - Берт замер, обхватив голову руками. Рити отошла на пару шагов.

  -Но я не слышу никаких приказов... - после долгой паузы, неуверенно сказал он.

  -Это хуже. Значит они на уровне подсознания... - Верити вздохнула, - Давай так: внуши себе на всякий случай, что лично я не могу убить Торе, и теперь уже никак к этому не могу быть причастна... к сожалению.

  -Да я и не думал... - развел руками Берт.

  -Нет, ты скажи себе, что я тебе не враг, - настояла Рити.

  -Ты мне... не враг, - послушно повторил парень, но два последних слова дались ему с трудом, и Берт в ужасе поднял на девушку глаза, - Да не враг!

  Веритас опустилась к костру, но не спешила верить. Волк долго глядел на нее, а когда Рити повернулась, то увидела уверенную, нагловатую улыбку на лице друга.

  -Да расслабься, Фламка... - негромко протянул он, - На твою подружку я и вправду было нацелился. Ты и сама знаешь, почему.

  Рити кивнула, прогоняя глупый страх.

  -Потому что они - возможные союзники Тьмы. Какая же я дура, что привела ее сюда... - она потерла виски, - Если бы ты убил ее, все сказали бы, что это сделал темный... Тогда Ангриф точно встал бы на сторону Торе.

  -Рому хочешь? - как ни в чем не бывало, бросил волк, махнув ей флягой.

  -Нет, с-пасибо! - сквозь зубы рыкнула Веритас.

  Подобные метаморфозы были для нее не новостью. И Морлок, и даже Грэг когда-то ставили ее в тупик своим преображением. Но с каждым новым случаем не наступало привыкание. Рити забил нервный озноб. Чтобы не показывать этого Берту, девушка прижала колени к животу и, обхватив их руками, глядела на волка сквозь рыжие языки костра. При сильных судорогах старалась не дышать, и на время отпускало.

  -Нет, давай! - она протянула руку.

  Берт охотно отдал ей открытую флягу.

  -Мне кажется, у твоего учителя просто не было иного выхода, - начал рассуждение волк, - Никакие приказы в ушах не шумят после присяги. Просто... просто ты встала на его пути.

  -А кто ж тогда наметил ему этот путь?.. - хрипло отозвалась Рити, откашлявшись от обжегшего горло спирта.

  -Может я и смогу тебе объяснить... позже. Если вам все-таки удастся...

  -Нам?

  -Хорошо, 'им', - поправился волк, - Тебе бояться и в самом деле нечего. Подумай сама... - он поднялся, чтобы забрать у девушки ром, шагнул и встретил взгляд загнанного зверя, - Перестань... - покачал головой Берт, - Ну подумай, если б я считал, что ты стоишь на моем пути, была бы ты здесь сейчас? Смог бы я в тот момент остановить себя?..

  Верити колебалась, но вскоре опустила глаза, сдавшись под напором логики. Берт осторожно присел рядом.

  -Не думал, что ты такая трусиха... - он легонько поддел ее плечом.

  Рити вскинулась на него в гневе.

  -Сам ты!.. Я не смерти боюсь, Берт... Я боюсь, что придется снова убивать близкого мне человека... - отвернулась она.