-Либо ты расчертишь Имперцам план расположения врага... - с усталой ухмылкой кивнул Грэгори, - Ладно! - перебил он, едва Вика раскрыла рот, чтобы возразить, - Людей действительно надо вытаскивать на свет, пока они все от голода не передохли... Правда, я пока не представляю, как это сделать... - почесал в затылке он.

  На миг встретившись с Верити взглядом, он без интереса продолжил оглядывать остальных. Сердце девушки кольнуло дурное предчувствие. 'Что за взгляд?! Что это? Что с ним такое?.. Это же я, Грэг!' - едва не расплакалась Рити, но встретила второй такой же короткий и безразличный взгляд, и слезы словно заморозило от этого холода. Девушка просто остолбенела от шока и боли. Мышцы противно заныли. Все прояснилось, все решилось в миг, когда в зал, из-за двери едва заметно заглянула девушка. Сначала показалась лишь ее светлая головка, потом каскад волос упал на лицо... Грэг встрепенулся, обращая к ней взор, и молча вопросительно кивнул. Тогда из-за двери она показалась по плечи и даже оглядела зал. Легкий светлый сарафан, лишь бретельки на загорелых плечах...

  -Можно?.. - детским голоском пискнула она с неуверенной улыбкой.

  -Нет! Иди вниз... - он на миг встретился с ошеломленными глазами Верити, но снова вернулся к девочке, - Иди обратно и жди там.

  Светлая головка послушно исчезла. Рити повело, но, быстро придя в себя, девушка уверенно шагнула к выходу.

  -Стоять! - рявкнул Грэг.

  Его широкая фигура нарисовалась в дверном проеме. Веритас подняла на него пустые глаза.

  -Не смей к ней прикасаться, - угрожающе покачал головой вампир.

  -Ооо, даже так?.. - усмехнулась Рити, судорожно выпуская воздух из легких, - Вика! - она обернулась, заодно, чтобы Грэг не видел слез, - Пошли! Думаю, ты видела достаточно...

  Беззвучно пропустив девушек, вампир стоял в коридоре до тех пор, пока обе они не вышли из здания. На улице темнело. Княгиня послушно бежала за Веритас до конюшни. Там попыталась коснуться ее, но Рити отбила руку.

  -Не надо мне ничего! - огрызнулась она, - Просто к черту отсюда!

  Седлав лошадей, они покинули Нодегарм через южные ворота. Виктория не спрашивала, куда они едут. А Рити не потрудилась объяснить. Было не до того. Когда они прибыли на развалины, Веритас спрыгнула на землю, оглядываясь с надеждой, но так никого и не увидела на поляне, усеянной черными холмиками погасших костров. Девушка опустилась на первое попавшееся бревно, накрыла голову руками.

  -Рити... - неуверенно позвала Вика, но ответа не последовало, тогда волчица присела рядом и услышала сдавленные всхлипы, - Верити... ну ты чего?..

  -Почему?! - выдавила из груди стон Рити, - Почему снова?! В чем я виновата? Зачем так?! - она едва не задохнулась от следующего спазма в животе и сползла на землю, прижавшись к коленям Виктории. Та опустилась на траву вслед за ней, и притянула ближе.

  -Этот подонок тебя не заслуживает... - зашептала она, гладя Рити по волосам.

  Приподняв мокрое лицо от ее колен, девушка глотнула воздух и снова прижалась к ней, скручиваясь клубком, сжимаясь всем телом.

  -Да какая разница, подонок или нет... Я же люблю его, черт бы побрал эту мразь... - охрипшим, не своим голосом ответила она.

  -А он тебя?..

  -Да! - вскинулась Верити, но поравнялась взглядом с Викой и поникла снова, - Мне казалось, что да... Он говорил...

  -А вот это не важно, - перебила волчица со знанием дела, - Говорить они могул все что угодно... - и самой впору было заплакать.

  Рити обратила на нее внимание.

  -Так ты знаешь?.. - всхлипнула она, переключаясь на боль подруги.

  Вика прикрыла слезящиеся глаза и едва заметно кивнула.

  -Такое нельзя не почувствовать. Какой бы дурой я не была... Какой бы слепой не была любовь... я все вижу. Я даже, знаешь, научилась чувствовать, когда он... чувствовать как и кого он хочет.

  -Это у всех волков так?.. Вы тоже можете читать эмоции? - шмыгнула носом Рити, взбираясь на бревно, не сводя с Вики внимательных глаз.

  -Это... женская интуиция, Рити... - печально усмехнулась она, но что-то заставило ее вздрогнуть. Желтые глаза вмиг расширились, плечи напряглись. Волчица резким движением оглядела поляну.

  -Что?.. - Веритас ухватилась за рукоять меча.

  -А вот это волчий нюх, - негромко прокомментировала Виктория, не прекращая сканировать лес, - Здесь кто-то есть, - она стремительно поднялась с колен.

  -Погоди... тут должен быть кое-кто, - осадила ее Рити и встала рядом, тоже оглядываясь по сторонам, - Волк. Мой друг. Правда он...

  -Здорово, Фламка!

  Девушки обернулись. К ним, срывая высокие травинки, шагал молодой парень.

  -Берт... - выдохнула Рити с улыбкой.

  Волк поднял глаза, улыбнулся ей в ответ и уставил пытливый взгляд на молодую волчицу. И с каждым шагом глядел все более зачаровано.

  -Ты меня представишь своей подруге?.. - покосился он на Веритас, останавливаясь возле них.

  -Вика, - бросила княгиня без эмоций.

  -Виктория, - поправила Рити, - Княгиня Кваренса... Вика, это Берт... - девушка раздраженно отвернулась.

  -Бертрам... - поправил волк, прикладывая руку к сердцу.

  -Мне погулять, ребята?! - прорычала Верити, оглядывая оттаявшую под его улыбкой Вику, потом впавшего в транс Берта. Двое обернулись на нее растерянно.

  Волчица вернулась на бревно, Берт решил заняться костром.

  -Ну, что там? - вернулся в мрачную реальность он, - Как в городе?..

  -Плохо... - Рити обошла его стороной, подметив порванную на груди рубашку и следы крови на ней.

  Волк переломил через колено толстую ветку, бросил на угли и выпрямился, оглядывая поляну. Заложив пальцы, громко свистнул. По поляне, низко в траве, пронеслось что-то, едва уловимое глазом. Вскоре на плечо парню приземлился синий Скельтик. Верити улыбнулась, протягивая руку, и зверек, не раздумывая, перебрался к ней.

  -Я уж думала, все... - она чмокнула малыша в нос и почесала за ушком. Фламка довольно заурчала, прикрывая бусинки глаз.

  -Я тоже про тебя так думал... - буркнул Бертрам, - Так чего там?

  -Сальватор сбежал от Нэка, и я теперь даже не знаю, как тебя... освободить. Что планирует Тьма дальше, я тоже не знаю. Нэк занят личными делами... Грэг... тоже... - Рити сглотнула горечь.

  -В смысле?.. - хмыкнул волк, переглядываясь с ней, потом с Викой.

  -Не важно, - отмахнулась рукой Веритас, - Короче, я ничего не могу больше изменить...

  -А можно нескромный вопрос? - он кивнул ей на волчицу, - Что тут делает княгиня?..

  -Спроси у нее сам, Берт. Это ж неприлично, говорить в третьем лице... - грустно усмехнулась Рити.

  -Правильно. Учи меня хорошим манерам... - глянул Берт исподлобья.

  Но Верити перестала улыбаться, глядя на него, внимательно вслушалась, но ничего не прочувствовала.

  -Я за дровами... - бросила она, уходя к лесу.

  'Ты, Берт, сейчас куда опаснее Риджа. В твоей голове живет Торе, а это значит, что от тебя можно ждать чего угодно... И я ничего не могу с этим поделать! Черт! Об одном прошу, не делай ничего плохого. Я так не хочу тебя убивать...' - кусая губы, Рити собирала сухие ветки по кромке леса, стараясь не отходить слишком далеко от поляны. Волки вели дружескую беседу. Вика улыбалась искренне. Рити поймала себя на мысли, что ревнует, и осеклась. 'В конце концов, она тоже имеет права на свое счастье. А я... Кто я такая, чтоб на двух стульях сидеть?.. Если им так хорошо... пусть. Хоть кому-то хорошо...'