-Я дам тебе коня и... провожатого, - он обернулся на Викторию. Та испуганно вскинулась, но, лишь встретилась с князем глазами, покорно поникла.
-Ее?! - выдохнула Верити возмущенно, - Зачем?
-Ее мнению я доверяю. Посмотрю, что Вика мне расскажет, когда вернется из вашей 'утопии'. Тогда и решу... помогать вам или нет, - твердо сказал он.
Волчица встала, все еще не поднимая глаз.
-Я переоденусь... - негромко сообщила она и покинула обеденный зал.
-Ты решил избавиться от нее таким странным способом?.. - себе под нос хмыкнула Веритас, но тут же ощутила его стальные пальцы на плече.
-Если с Викторией что-то случится в Нодегарме, ты ответишь мне за нее головой... - холодно прошипел он, - Да и в твоих интересах... показать ей, как у вас 'безопасно', не только для темных и их подружек...
При последних словах Рити выдернула плечо и шагнула в сторону, оборачиваясь лицом.
-Тебе нужно поговорить с Грэгом, а не посылать жену в логово зверя, каким бы безопасным он не притворялся... - прищурилась она, - Что бы я не говорила, ты слишком вольно и бездумно распоряжаешься чужой жизнью.
-С Грэгом?.. Возможно, позже. Но только с ним. Никаких переговоров с Нэкадэусом я вести не собираюсь, - Ангриф нервно оправил ворот белоснежной рубашки.
Вика вернулась неожиданно быстро. Князь как будто хотел еще что-то сказать Верити, но не стал.
Две всадницы покинули Кваренс, когда солнце еще только начало клониться к закату. На княгине был строгий, плотный брючный костюм в багровых тонах. Этот тон особенно ярко подчеркивал золото ее волос. Высокие сапоги до колен делали ноги еще стройнее, фигуру еще изящнее. Рити осторожно любовалась на землячку, отводя взгляд каждый раз, когда Виктория поворачивалась к ней, хотя так хотелось глядеть в ее желто-зеленые глаза...
-Ты чего? - улыбнулась Вика.
-Ничего... - пожала плечами Рити, делая растерянный вид.
-Ты часом не эта... не лесбиянка?.. - как можно дружелюбнее спросила Вика, но Верити все равно захотелось съездить ей по лицу за глупую насмешку и презрительное выражение этого лица.
-Я, как и ты, с вампиром живу, забыла? - фыркнула Рити раздраженно.
Вика вроде успокоилась, а Верити чуть заметно вздохнула, - 'Боже, Урсула! Что ты со мной сделала... И что мне с этим делать теперь?!'
Имперцы на удивление спокойно пропустили девушек после того, как Виктория представилась. Казалось, они мало соображают и работают только на выход из 'зоны отчуждения', а на 'туристов', желающих пощекотать нервы, просто не обращают внимания. Всадницы быстро добрались до Нодегарма через лес и поля, тем более что дорогу Рити отлично знала. У ворот пришлось немного подождать, пока, наконец, один из вожаков не признал Веритас. Улицы по-прежнему были безлюдны, и Вика тревожно хмурилась, глядя по сторонам.
-Да, мне тоже это не нравится, - вздохнула Рити, не дожидаясь ее вопроса, - Власть здесь сменилась только утром. Очень надеюсь, что они скоро придут в себя и прекратят свое затворничество. Хотя, может быть, нам с тобой придется им в этом помочь...
-Если люди не хотят выходить, это их право. Зачем их вытаскивать из убежища? - недовольно проворчала княгиня.
-Затем, что еда и лекарства у них на исходе. Мало кто сделал запасы на долгий срок, - пояснила Рити.
У конюшни, возле здания парламента девушки спешились. Конюх принял лошадей и проводил Викторию долгим присвистом.
-Не обращай внимания. 'Павианы' так высказывают свое восхищение здесь... - улыбнулась Веритас.
-А я и не обращаю, знаешь ли. Ты часто в ночных клубах тусовалась? - ответила Вика улыбкой.
-Ясно. Тебе не привыкать значит, - посмеялась Рити, касаясь ее плеча.
За углом их ждала первая неприятная встреча. Веритас притормозила, и княгиню придержала. Та окинула взглядом волка впереди и растерянно обернулась на свою провожатую.
-Что-то не так?.. - тихо поинтересовалась она, и дыхание волчицы в миг участилось, словно тело ее готово в любой миг перекинуться.
-Да нет. Не волнуйся, - нахмурилась Рити, взяв ее под руку, - Просто прибавим шаг.
Ридж проводил девушек голодным взглядом, когда те почти бегом пролетели мимо.
-Я знал! Уже вторая! Точно их на заказ поставляешь... - крикнул им вдогонку волк, не сдержав эмоций.
-Отвали, Ридж! - не оглядываясь, отозвалась Веритас.
Теперь она боялась его по-настоящему, и не очень ей хотелось, чтобы волк это почувствовал. Лишь захлопнув за собой парадные двери, Рити перевела дух и жестом пригласила Вику следовать за ней по коридору.
-Не хочу тебя расстраивать, но мне уже ясна вся картина, - заявила княгиня, шагая вслед за Верити к залу.
-Не надо судить по первым впечатлениям! - разозлилась Рити, понимая, что Вика все почувствовала, - Это наши личные разборки и... Он тут, пожалуй, единственный, кто настолько опасен.
-Ну-ну... - хмыкнула Виктория.
Девушки прошли в зал, но здесь уже не было так пусто, как раньше. В кресле на первом ряду развалился Натан, чуть выше, через ряд, ковырял в носу Скиф. При виде гостей оба напряглись.
-Добрый вечер! - радостно мурлыкнул Натан, поднимаясь им навстречу, и протянул руку, чтобы поприветствовать рыжеволосую незнакомку.
-Солнце еще высоко... - буркнула Рити.
-Не спится... - развел руками вампир, трагично поднимая брови, и вновь попытался заполучить руку Виктории.
Княгиня на редкость неосмотрительно стянула перчатку и протянула Натану обнаженную ладонь. Вампир бережно принял ее, склонился, но Верити молниеносно выбила у него руку Вики и толкнула девушку назад.
-Представься, прежде чем делать подобные глупости! - одернула она княгиню.
-В чем дело, киска моя?.. - неодобрительно покачал головой вампир, щурясь.
-Виктория - княгиня Кваренса. Это во-первых... - перевела дыхание Веритас, - И я отвечаю за ее безопасность. Это во-вторых.
-Ух ты! - насмешливо удивился Скиф, подавая голос со своего кресла, - А что это мы тут делаем?
-Оцениваем адекватность возможных союзников! - нашлась Вика, обратив к нему прямой взгляд.
-О как?.. - хмыкнул громила и, не дождавшись, пока Вика отведет глаза, сам отвернулся, остывая.
-Да неужели сам великий Ангриф соизволил предложить помощь Тьме?.. - голос араба вмешался как всегда внезапно.
Волчица прошла ближе к кафедре и остановилась вдали от всех, внимательно оглядывая Иль-ража.
-Рити, ты никогда времени не теряешь зря... - сдержано засопел маг, глядя, однако не на Верити, а на гостью.
Верити в свою очередь отступила по диагонали, дальше от араба, ближе к Вике.
-Ну конечно. Как и ты... - буркнула она.
-Князь пока еще ничего не предлагает! - со своей стороны отозвалась Виктория, - Пока вы не объясните нам и запуганным людям, что здесь происходит.
Иль-раж глухо посмеялся, не размыкая губ, запустил тонкие пальцы в волосы и лениво переглянулся с вампирами. Те лишь улыбались на столь наивную самоуверенность гостьи.
-Это ваше требование, ми леди?.. - изогнул бровь араб.
-Это и мое требование. Люди должны перестать бояться Тьму и начать выходить из убежищ, иначе скоро здесь начнется мор, - вмешалась Рити.
-Это ты верно подметила. Мы без пищи все помрем, это точно, - хохотнул Скиф.
Верити обхватила голову руками. 'Черт! Это глупо! Все это! Ничего не выйдет. Зачем я вообще ввязалась в эту историю?! Надо вытаскивать ее отсюда...' - решила она, но в зале появился Грэг, и разговор перетек в более спокойное, философское русло.
-Он хотел что-то передать с тобой?.. - потягиваясь, спросил Грэг волчицу.
-Он хотел, чтобы я увидела, что здесь происходит с людьми, - не смутившись и не дрогнув, отвечала княгиня, - Исходя из результата... Ангриф либо решит предложить посильную помощь, либо...
