-Вставай! - довольно злобно послышалось со стороны спасителя.

  Верити вскочила на ноги, нагнулась за пистолетом. Мужчина закинул девушку в седло. Верити запомнила этот короткий миг, когда его руки подхватили ее под плечи. Теплые, сильные руки, такие родные...

  -Грэг, я не хотела быть тебе... обузой... - вздохнула девушка.

  -Прочь отсюда! Убирайся! - вампир треснул ладонью по заду Бафомета, и конь устремился сквозь удушливый дым, в темноту Нодегармского леса, снова унося Рити от Грэга все дальше с каждой секундой.

  ОС отбила еще одно наступление уже на территории лагеря, и двинулось дальше вглубь княжества, через поля. В преддверии рассвета Имперцы не смогли преследовать ОС. Повстанцы выбрали для убежища замок первого здешнего князя Шандора. Позже и Тьма присоединилась к ним. И те и другие понесли огромные потери, и теперь их будущее зависело от правильной стратегии. Еще одного отступления им было не пережить.

  На башни выставили двух уцелевших снайперов. В просторных подвалах замка расположились для сна вампиры. В каминном зале началось собрание. На верхних этажах замка оказывали первую помощь раненым.

  Верити сидела на зеленой лужайке перед крыльцом. Здесь солдаты разбили несколько палаток и уже разжигали костер. Девушка сидела чуть в отдалении. Бафомет безмятежно стоял рядом, лениво пощипывая траву. Рассветный туман полз с полей. Небо бледнело. В воздухе стояла гарь, так знакомая Верити... Она была горька и пахла смертью. 'Но ведь не все же равно тебе... Иначе бы не спас... - девушка прижимала колени к животу, сводя себя с ума этими мыслями, - Ты ведь за меня испугался! Что же мешает нам быть вместе? Что тебя останавливает? Я не верю... не верю, что ты просто потерял интерес. Этого не может быть...' Она почувствовала, что Бафомет склонился к ней. Он прошелся влажной от росы мордой по уху и шее Верити, и остановился на плече. Девушка обняла его за шею, приложилась губами к теплой шкуре.

  -Я не знаю, что могу для тебя сделать... - прошептала она, - Даже не знаю, кажется мне, или ты и в самом деле понимаешь меня с полуслова... Только надеюсь, что смогу отплатить тебе такой же преданностью, и так же смело буду защищать тебя... если придется... Ты потрясающее существо.

  Когда солнце вышло из-за горизонта, Верити почувствовала, как слипаются глаза. Она отвела коня, распрягла его и отправилась в замок. В зале уже никого не было. Алиас и его приближенные спали внизу. Тьма, вероятно, пребывала там же. Наверху были раненые, в княжеских спальнях забрали ставнями окна. Девушка решила остаться у камина. Хотя огонь в нем еще не разводили, и от сырой золы несло горечью, Рити уснула рядом с ним, в большом кресле, свернувшись калачиком. Ей не снились сражения, не мерещился Грэг, не слышались стоны раненых. Ее сон был глубокий и пустой. Слишком много событий, слишком много сил потрачено, много раз сегодня заходилось сердце Верити.

  Когда из города пришли вести о захвате крепости Нодегарма имперцами, Рити еще спала. Солнце мучительно медленно приближалось к горам Кваренса. Внизу, в подземелье шли громкие споры, но здесь, в зале было еще тихо. С железным скрипом отварилась старая дверь. Грэг шел от подвальной лестницы. Ему надоело слушать пустые разговоры. Для себя и Тьмы он давно все решил, и сейчас ему скучны были споры праведных о том, стоит или не стоит проводить разведку боем, и чем закончится осада крепости... Вампир вышел на середину каминного зала, шаркающим, ленивым шагом. Улица была еще опасна. В зале царил полумрак. Замок слишком долго пустовал, и от его стен веяло холодом. Грэг сунул руки в карманы и огляделся. Он заметил спящую девушку в углу у камина, отвел взгляд, но что-то все же заставило его подойти и разглядеть получше. Кто она, Грэг знал и отсюда, но как она изменилась... Вампир сделал несколько шагов и остановился на расстоянии. Скельтик синей масти свернулся клубком на спинке кресла, но спал слишком чутко и мог поднять шум. Верити спала безмятежно. Чуть тронутые золотом, светлые локоны струились по алому бархату потертого подлокотника. Бледные тонкие руки раскиданы в стороны, белая рубашка расстегнута почти до самой груди, так, что можно было разглядеть, где начинается самая нежная и чувственная ее часть. Но Грэг отвлекся от изучения ее прелестей, и вгляделся в лицо Веритас. Чистое, светлое, где-то такое же детское, но все больше утонченное и строгое, лицо взрослой девушки, и настоящей красавицы... Рити пошевелилась, и Эгрэджио поспешил убраться, пока она не открыла глаза.

  Вампиры поднимались наверх, собираясь здесь, и вскоре в зале начался такой шум, что Верити не могла не проснуться. 'Неужели я проспала до заката?!' - подивилась на себя девушка. Живот затянул жалобную песню. Рити вышла во двор, и как раз вовремя, - солдаты заканчивали ужин. Небо уже померкло, хотя на горных вершинах еще лежала голубая полоса. Скельтик хрустел яблоком. Девушка подумала о том, что после надо будет бежать кормить Бафомета, ведь то, что она бросила ему утром, едва ли могло насытить его. Но, увидев Морлока на крыльце, Рити позабыла даже о собственной трапезе.

  -Сиди, сиди, ешь! - учитель остановил ее жестом, когда девушка собиралась броситься к нему.

  -Ты в порядке?! - вполголоса крикнула она, потому что вампир уже был рядом с ней через секунду.

  -В порядке, - бросил Морлок, - Ты как? Почему отступила не сразу?

  -Не знаю... заблудилась, замешкалась... Все было так... призрачно, сумбурно. Я же ничего почти не видела. Не то, что вы... Я чуть с ума не сошла, Морлок!

  -Привыкай.

  -К чему?!

  -К темноте. В ночном городе видимость, конечно, была лучше, чем в ночном лесу... Но тут уж ничего не попишешь, Рити. Вампиры будут драться только ночью. Так уж получилось... - он шутливо пожал плечами.

  -Что там? Что говорят? Какие планы теперь? Не будем же мы сидеть и ждать следующей атаки?..

  -Не будем, - вздохнул он, кивая, - Сальваторовцы захватили город.

  -Нодегарм?! Когда? Как?.. - девушка поставила тарелку на траву.

  -Вместо того чтобы нас преследовать, они хапнули город, благо он был фактически пуст. Из ОС там оставались только волки.

  -Богдан?.. - тихо произнесла она.

  -Богдан... - кивнул вампир, скорбно опуская взгляд.

  -И... что же теперь?

  -Для начала будем строить оборону. Когда закончим, начнем готовиться к штурму городских ворот. Так что... есть у нас с тобой время на тренировку. А пока, передохни, приди в себя... - он оставил девушку, присоединяясь к тем, кто занялся защитными сооружениями.

  Верити не считала, что имеет право на отдых, но все же воспользовалась свободным временем, чтобы навестить коня. Огромная княжеская конюшня почти пустовала. Здесь кроме Бафомета было лишь шесть лошадей. Одна из них принадлежала Милане, другая Алиасу, третий строптивый жеребец - Грэгу, остальные использовались для поставок продовольствия, оружия, служили транспортом для гонцов. В общем, выходило, что Верити на особом положении, раз имеет такую роскошь, - собственного коня, но пока никто не выражал по этому поводу своего недовольства.

  Несколько факелов потрескивали вдоль денников. Верити вошла к Бафомету и вывалила перед ним мешок яблок.

  -Солдаты днем насобирали. Надеюсь, ты их любишь?.. - она отошла в сторону, наблюдая за конем.

  Бафомет с удовольствием уплетал фрукты, позабыв о несвежем сене, как о страшном сне.

  -Морковь была бы больше кстати, но где сейчас ты ее найдешь... - услышала Рити за спиной, и не сомневалась ни секунды, что это Грэг. Она обернулась, но не знала, что ответить.

  -Морковь?.. - растерялась девушка, боясь, что если заговорит на другую тему, он тут же исчезнет снова, или прогонит ее.