-А у вас тут все куда сложнее, чем кажется... - вздохнул второй.

  -Император, именем Вселенской эгрэгориальной магии, Вы арестованы. Мы еще побеседуем, а пока... потрудитесь снять с себя полномочия управляющего звена! - объявил третий, и все, как один, поднялись из-за общего стола, оставляя советников.

  Те ахнули разом. Никто не ожидал такой развязки. Кто мог предположить, что собрание может закончиться арестом Императора. Торе знал, что требованиям Эгро-магов следует подчиниться, но какая-то смутная надежда держала его, заставляла медлить. Столько времени и сил он потратил на то, чтобы добиться полного и безоговорочного подчинения. И что же теперь? Все они стоят и молчат! Ждут, пока его арестуют! Безумие овладело несчастным Сальватором. В исступлении он стал метаться по собственной клетке, бился о стенки, получал разряд и снова бился. Так продолжалось до тех пор, пока две темные фигуры не сняли купол. Они подхватили обессилевшего императора под руки и вместе с ним растворились в воздухе. На несколько минут в зале совета воцарилась мертвая тишина. Верити глядела в спину последнему, третьему эгрому, с надеждой и отчаянием. 'Неужели и он исчезнет?! Неужели оставит меня здесь, на растерзание этой толпе поклонников Торе?! Эй! Не уходи так!' Эгром обернулся на ее безмолвный призыв и подплыл ближе, жестом, словно отгоняя назойливую муху, снял купол.

  -Могу я спросить?.. - неуверенно начала Веритас.

  -Тебя интересует его судьба? Это решит суд. Мы еще многого не знаем. Нужны веские доказательства, нужно изучить его память и...

  -Нет, я не о нем. В Нодегарм... чистильщика направил Торе? Это снова его работа?

  -В этот раз нет. Расскажи, откуда ты знаешь о нем?

  -Я видела, как Нэкадэус его уничтожил. То, что это чистильщик, я узнала только потом. Еще я знаю, что Император предупредил... дочь.

  -Так вот оно что... А она, стало быть, передала это Нэкадэусу?

  -И было бы глупо подумать, что она бы промолчала... - покачала головой девушка.

  Эгром поплыл прочь.

  -Погодите! А что... со мной что теперь?.. - неуверенно прозаикалась она, оглядывая советников.

  Фигура в балахоне застыла над полом, не оборачиваясь.

  -А что бы ты сама хотела? Отправиться обратно в Нодегарм?..

  -Нет! - уверенно отчеканила она.

  -Тогда куда?

  -Не знаю, но... только не туда и не на плаху, - грустно усмехнулась Рити.

  Эгро-маг обернулся к ней, свел ладони под рукавами и направил в сторону девушки поток заговоренной энергии. Этим вихрем Веритас оторвало от пола и понесло куда-то. В момент, когда по расчетам Рити, должна была произойти встреча с колонной, никакого столкновения не произошло. Вместо этого, открыв зажмуренные от страха глаза, она увидела, что стоит у подножия пирамиды.

  Было раннее утро. Еще не проснулись птицы, еще не вышло из-за гор солнце, еще не растаяли рассветные сумерки. Верити поднялась, выглянула из травы. Лошади еще спали. Воздух был свеж и спокоен, как и Бертрам, спящий рядом с ней посреди ржаного поля. Девушка склонилась над волком, разглядывая его безмятежное лицо. Не в силах объяснить себе собственного предчувствия, Рити была уверена - он исцелен. Больше не было над ним ничьей власти, кроме власти создавшей его природы. Волк, привыкший к свободе, получил ее назад, и не было ничего приятнее, чем наблюдать это. За последние несколько дней Верити успела понять, что не смыслит жизни без Берта. Он был лучшим другом для нее, был компаньоном и теперь стал возлюбленным, настолько заполнив ее жизнь, что никто более и не нужен был теперь Рити.

  -Так значит, 'женщины созданы для услады'?.. Черта с два, Эллин! Черта с два!

  Несколько недель они жили в лесу, недалеко от Сателитуса. Берт охотился и без труда кормил себя и Рити. Вот и в это утро он вернулся с добычей, бросил трех жирных кроликов к ногам возлюбленной и уселся у костра, наблюдая за тем, как ловко Рити научилась расправляться с потрошением дичи.

  -Я ходила в город вчера... - начала она немного опечалено.

  - Ты же ходила на реку... - нахмурился волк.

  -Ну и в город зашла.

  -Зачем?

  -Мы ведь не можем жить так всегда, Берт. Это глупо. До первых холодов... Я думала, может для меня там найдется работа...

  -И что, нашлась? - фыркнул парень.

  -Нет, - чуть раздраженно отозвалась она, - И не смей надо мной смеяться.

  -Да я не смеюсь. Кем ты собираешься работать? Мясником? Или... может быть, пастушкой?.. - Берт ухватил ее за бока и привлек к себе, щекоча.

  -Прекрати! - сквозь смех злилась она, - Перестань! Берт! Я... видела там...

  Волк перестал ее щекотать.

  -Кого?

  -Несколько человек в трактире говорили, что они из Нодегарма. Трое мужчин и две женщины...

  -Из Нодегарма?..

  -Они так сказали. Там... что-то происходит. И не знаю, хорошее или плохое, но другие люди их осуждали. Кто-то из местных собирается туда переезжать. Ты понимаешь?

  -Ничего.

  -Вот и я тоже.

  -Может, Тьма создала для этого условия?

  -Я вот тоже подумала. Но неужели Нэку удалось создать свою Утопию? Трудно в это поверить... Но, хорошо, если так.

  -Ты... хочешь туда вернуться, посмотреть? Я, если честно, не представляю, как все желающие туда попадут. Оцепление до сих пор не снято...

  -Да я и не хочу туда. Наоборот... подальше куда-нибудь хочу.

  -Это куда?.. - удивленно улыбнулся волк.

  -Это... домой.

  Бертрам перестал улыбаться, внимательно глядя в ее глаза. Верити не шутила, чем сильно напугала волка.

  -Я тебя правильно понял? Ты хочешь вернуться в... 'новый'? - тихо уточнил он.

  -Да. Я хочу, чтобы мы ушли туда вместе. Здесь становится слишком... не то чтобы опасно, непонятно, сумбурно. Чем закончится то, что задумал Нэк... я не хочу знать. Я устала бояться.

  -А там... куда ты хочешь вернуться... разве бояться нечего?

  -Там совсем все по-другому, Берт. Там свои опасности и свои проблемы, но там, я по крайней мере, знаю, чего ожидать. Да и потом... я ужасно скучаю по своей паршивой цивилизации... - шмыгнула носом Рити, с улыбкой утирая с виска скупую слезу.

  -Я с тобой на край света, любимая, но... в Ноде побывать нам все же придется.

  -?

  -Портал находится в тех лесах.

  -Тогда... пообедаем и в путь? - встрепенулась Верити, - Нет, ты правда хочешь идти со мной?

  -Если ты того хочешь... - пожал плечами волк, - А если бы я не согласился?.. Ты бы пошла одна?

  -Нет, - твердо отчеканила она, - Но долго бы ныла и уговаривала бы тебя... - Рити улыбнулась, заражая Берта своим волнением и весельем.