Сальваторе

  (совет)

  В мраморном зале этой ночью было душновато. В яркой феерии тысячи свечей хаотично билась мошкара. Сквозь вековые витражи едва струился свет тающего месяца. В его луче к цветным стеклам неспешно летели пылинки. Совет магов нетерпеливо переговаривался в полголоса, в ожидании Императора. Сегодня даже холод мраморного дворца не спас от удушливого, раскаленного воздуха. Близилась гроза, и все ждали ее, как спасения.

  -Прошу простить меня, господа! - над головами старцев пронесся голос Сальватора.

  Император спешно прошел к своему месту во главе стола. Сегодняшний совет отличался от будничных. За столом, помимо старейших Зорданцев, присутствовали гости из Великой Империи. Трое в беспроглядно-черных капюшонах не открывали лиц. Советники, сплетничая перед началом собрания, предположили, что эти маги настолько стары, что их плотская оболочка давно истлела.

  -Итак, Господин Сальватор! - встал один из безликих, - Какова ситуация?

  Торе дернулся в нерешительной попытке подняться, но вовремя опомнился и, уложив локти на стол, начал:

  -Мятежники снова захватили Нодегарм. Не смотря на то, что я принял все меры по блокированию ущелья.

  -Как же им это удалось, в таком случае? - ехидно хихикнул старческий голос из второго капюшона.

  -Я полагаю, что недооценил врага... - признался Император, - Эту армию теперь ведет некто, давно сгинувший со страниц истории нашей страны.

  -Кто же это?

  -Нэкадэус, господин Эгром, - вежливо обратился Торе к одному из гостей.

  По совету прошла волна возмущенного вздоха.

  -Да как же это?!

  -Это отродье казнили больше сотни лет назад! - запричитали советники.

  -Да, и я сам помню, как подписывал Императорский указ, вместе со всеми вами, - мрачно согласился Торе, - И все мы видели, как прогорают его кости...

  -Выходит, этот сын Дьявола... обманул вас, господа? - констатировал один из Эгро-магов.

  -Выходит, что так, - повысил голос Император, прерывая расшумевшихся советников, - Так или иначе, мы имеем дело именно с ним! 'Как?' - теперь уже, чисто философский вопрос. Нам надо решить, что делать дальше!

  -Согласен... - фигура в капюшоне, наконец, опустилась на свое место.

  -Город блокирован сразу двумя куполами, - приступил к делу Сальватор, - Один схож по структуре и принципу воздействия с тем, что оберегает Эксплетус. Второй... эгрэгориальное поле Тьмы, вызванное древним египетским артефактом Сэта. Этот купол лишь защищает вампиров от солнца. Его плотность достаточно мала, однако в паре они дополняют друг друга. Как показали очевидцы, Тьма заполняет вверенное ей пространство стремительно, и так же быстро может быть снята. Таким образом, значительная часть войск Империи может подвергнуться массовому истреблению при выполнении операции, как и произошло во время штурма восточного города.

  -Вы хотите сказать, что не имеете ни малейшего представления, как пробиться в закупоренный куполами город? - подытожил третий Эгром, сидящий на противоположном конце стола.

  -А Вы имеете? - позволил себе раздражение Император.

  -Теперь, когда мы знаем вашу проблему, мы начнем ее решать, - терпеливо продолжил дискуссию старейший, - Нет ничего невозможного. И, если вы полагаете, что главное препятствие для вас - маг... То именно с него я предлагаю начать.

  -Но...

  -Тише, Сальватор... - осадил Императора другой безликий, - До тех пор, пока существует почтовое сообщение между городами, нам не о чем волноваться. Ваш 'полностью закупоренный' город вовсе не так неприступен. Достаточно того, чтобы те, кто внутри заинтересовались теми, кто снаружи.

  Император сдвинул брови, долго глядел на свои морщинистые руки и, наконец, стремительным взглядом окинул зал, запертые массивные двери.

  -Рэдо! - грянул Торе.

  У дверей сию же минуту показался худощавый слуга.

  -Рэдо, приведи сюда князя! Он ожидает в северной комнате!

  Верити дремала на плече волка. Ворчание лошади разбудило ее. Берт почувствовал, как Рити вздрогнула.

  -Тише... Это лошади... Все хорошо, - зашептал он.

  Девушка приподнялась, потирая глаза. Ночь была жаркой, пыльной. Вокруг костра роились лесные комары. Провалившись в сон, Рити на время позабыла свою боль, и теперь, по капле, возвращались воспоминания, обида, по ниточке ткался заново траурный саван, чтобы укрыть ее любовь... разбитую, униженную, втоптанную в грязь предательства и сожженную на веселом, праздничном костре, всенародно, ради забавы.

  -Ты тоже спал?.. - хмурясь, потянулась она, ощущая, как затекла шея.

  Только потом заметила, что маленькая Фламка перебралась к Берту и давно уже видит сны, сцепив коготки на прочной ткани военной рубашки.

  -Да нет... - Берт вытянул ноги к огню и тоже потянулся, - Надо начеку быть сейчас. Черт знает, кого сюда ночью занесет...

  -Ну да... - Рити вздохнула, села по-турецки и стянула с плеч куртку, - Это из-за костра так жарко?..

  -Не только. Гроза будет, похоже... - парень поднял лицо к небу и обнюхал воздух, - Точно. С юга идет.

  -Ты еще и погоду можешь предсказывать?! - засмеялась Верити.

  Берт по обыкновению ущипнул ее за загривок.

  -Опять смеешься надо мной?!

  Рити отбила его руку, когда та уже отстранялась. Попала по запястью ребром ладони. Волк шикнул от боли.

  -Ах ты так?! - поднял брови он, загребая зверька в ладони. Он пересадил Фламку на бревно. И не успела девушка уловить, как на его лице рождается хитрая улыбка, как Берт одним прыжком повалил ее за плечи в траву, придержал, глядя в глаза побежденной. Но Верити только хохотала над ним.

  -Как же ты не любишь критику! - смеялась она, катаясь по траве, стараясь высвободить плечи.

  -Зато тебя... просто обожаю... - он поймал ее губы и впился в них с такой неистовой нежностью, что Рити замерла в его руках, а потом сама обняла Берта. Ладони скользили по его щекам, по шее, по коротким ершистым волосам на затылке. 'Боже! Какой он родной!' - восторгалась и дивилась собственным чувствам Рити, вдыхая его запах - запах волос, запах пота, свежей рубашки, чуть рома... Волк содрал с плеч рубашку, стянул майку с девушки и, бросив рубашку на траву, бережно уложил Веритас, целуя плечи, руки, грудь - все, абсолютно все, словно смывал с ее тела память чужих прикосновений. Едва его губы коснулись груди, пальцы Рити впились в его волосы. Ею овладела такая жадная страсть, что девушка неимоверным усилием опрокинула Берта на траву. Парень ошалел, когда Верити поднялась над ним, хищно сверкнула глазами и опустилась к крепкой груди молодого волка. Ее поцелуи были не менее жаркими, руки не менее наглыми. Бертрам едва не задыхался, изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на Верити, и тут же бессильно роняя, под следующей волной наслаждения.

  -Ты с ума меня решила свести... - выпалил он, сбивая дыхание, - Только попробуй теперь... остановиться...

  Девушка на миг замерла. Волк поднял голову, чтобы понять причину. Зеленовато-карие глаза снова блеснули. Рити спрыгнула с него, схватила куртку, кувырком перекатилась дальше и взглянула на Берта уже через пламя костра, просовывая руки в рукава. Волк медленно поднялся. Верити не сразу поняла, что красные огоньки в его глазах не галлюцинация и не отблеск костра. Берт хищно улыбнулся уголками рта.

  -А вот теперь пощады не жди! - прорычал он.

  Рити вскочила, бросилась бежать через поляну, перемахивая через бревна, путаясь в траве. Она смеялась, визжала, как девчонка, когда оборачивалась и видела, что волк совсем близко, но Берт дал ей небольшую фору. Девушка почти добежала до леса и решила свернуть обратно. Тут-то обиженный Берт ее и подрезал. Прыжком свалив с ног, он перевернул Рити на спину. Прильнув губами к груди, почувствовал, как девушка подается ему навстречу. Она выскользнула из куртки и обхватила волка за шею, прижалась к нему всем телом. Берт заметно дрожал. Рити и подумать не могла, что может довести его до такого. Его пальцы запутались в застежке брюк. Верити охотно помогла, и вскоре оба они сбросили остатки одежды. Парень постарался найти пузырек с зельем, не отрываясь от Рити. Наконец извлек его из кармана, и девушка выхватила у него склянку.