-Нехило ты лошадей укрощаешь... - услышала она со стороны.

  'Их тут не меньше двадцати!' - запаниковала девушка, но не подала вида.

  -Да, со зверями, видно, ладишь... - послышался другой голос.

  Вернитта попыталась протолкнуться, но кто-то придержал ее за плечо.

  -Не спеши, красавица, - парень улыбнулся ей, когда Рити обернулась, - Да не бойся, мы любопытные просто!

  -Чересчур... - приглушенно отозвалась девушка, отбивая его руку с плеча.

  -Да ладно, ну скажи, чем его взяла?! - смеясь над ее испугом, выкрикнул парень ей вслед, - Не сдаются они так просто. Чем страх держишь?..

  Верити обернулась, чувствуя, как закипает ее кровь. Глаза волка цвета речной воды уставились на нее с вызовом, с азартом, присущим этим существам.

  -Да нет, лаской... - хмыкнул кто-то.

  -Лаской... - согласилась Рити, - Вам не понять, что зверь может доверять человеку, а человек зверю!

  -Я могу доверять... - парень подошел к ней ближе, -...человеку. Но мне ни один не станет! В чем секрет?.. - он глянул на нее искоса.

  -В мозгах. У лошадей они тоже есть... - прошипела Рити, хватаясь за рукоять меча за спиной.

  Парень глухо зарычал на ее дерзость, но кто-то вышел вперед и придержал волка.

  -Тебе здесь никто не угрожал! - огрызнулся ее защитник, и Рити узнала двухметрового Гильдера - соседа по землянке, - Убери руку от меча! - выкрикнул он так, что у девушки заложило уши.

  -На дружескую беседу это тоже не похоже... - Верити нехотя опустила руку, - Обступать кругом, чтобы поболтать?.. Это что-то новенькое. Ваш местный обычай?!

  -Здесь кое-кто поговаривает, что ты коней заговариваешь, - Гильдер мотнул головой, отыскивая сплетника в толпе, но так и не нашел, - А другие говорят, ты из 'нового'... Вот и спорят, - он, наконец, понизил тон.

  -Блин... - Рити в сердцах махнула рукой на него, - Эта ваша манера обращения кого угодно выведет! - она оглядела волков, - Да, я из 'нового'! Конь сам по себе заговоренный... Его без меня заговорили. Я тут не при чем... - снисходительно улыбнулась она волку с 'морскими' глазами, - Еще есть вопросы?!

  Бойцы мялись, переговариваясь между собой, но, наконец, кто-то выступил:

  -Ты на чьей стороне дерешься, девочка?!

  Верити попыталась увидеть говорившего, но не нашла его глазами в толпе. Она молчала, но не долго.

  -На стороне ОС... - приглушенно бросила она.

  -Я не об этом, Верити... - волк вышел вперед.

  Девушка на несколько секунд потеряла дар речи. Она узнала его. Этот волк спас ее от людей однажды, от своего гарнизона. Это был Гордон. То, что одноклассник ее брата стал волком, Рити узнала только теперь, глядя на него. Оттого вопрос его стал еще больнее.

  -Ты - волк... теперь?.. - ее безумные глаза светились от слез радости.

  После всего, Рити никак не ожидала увидеть здесь знакомого из своего города, да еще того, кому так обязана...

  -Да. Но ты не ответила, - неумолимо настаивал он.

  -Гордон, я... всегда была с Праведными, ты же знаешь... - на миг опустив глаза, она тут же вскинула их на бывшего солдата.

  -Была, я помню, - согласился волк, - Но сейчас... - он строго оглядел собратьев, - Сейчас все видят другое.

  -Видят что?! - девушка обозлилась на его невнятные намеки, - Я вдруг стала чужой?.. А видят ли они... кем ты был прежде, Гордон?! Знают?! - Рити сорвалась на крик.

  Волк отступил, оставив ее обвинение без ответа.

  -Мы все - 'объединенная сила' против Сальватора! - продолжала Веритас, - И кому какая разница теперь, кто какой масти?! Вы что мне тут 'товарищеский суд' решили устроить за не примерное поведение?! А вы кто?! Ангелы воплоти?! - она поняла, что ответа не будет, и двинулась вперед, с силой толкнув перекрывающего путь волка.

  Шагая прочь, она сдерживала слезы. Веритас не раз приходилось слышать о себе гадкие слухи, из-за того, с кем ей довелось связать свою судьбу. Но брат, Верден... не знал, и никогда не узнает о том, что она сделала со своей жизнью, и ради кого она это сделала. Гордон и сам был 'в пуху', ведь в начале войны Рити встретила его в рядах мерзкой, трусливой банды террористов, заключивших союз с Тьмой и ее тогдашним предводителем. Она поставляла темным детей. А Гордон... был с ними. И хоть он и дал Верити возможность бежать, этот поступок не смыл с его рук младенческой крови, и вряд ли что смыло бы... 'Теперь он посмел обвинить меня в связи с Тьмой! Подумать только!' - плевалась Рити, но ей все равно было невыносимо больно. Чувствуя в нем связь с братом, девушка стыдилась своих поступков и перед ним.

  На площадке, правее главного входа, Верити выпускала пар в тренировке, в одиночестве. Катана со свистом нарезала воздух. Сильные и точные удары Рити комплектовала в серию, чтобы позже, вечером, представить их учителю. Мысли сбивали с ритма. Мысли о Гордоне, о брате, о Морлоке и его чувствах к ней, мысли о Грэге, мысли о Бафомете и его истиной сущности, мысли о предстоящем бое... Верити бросила меч и сдавила голову.

  -Хватит! Не могу больше! Мне на все плевать! Плевать... - бессильно сопротивлялась она этому шуму в голове.

  Шаги за спиной заставили Рити обернуться.

  -Ну что еще! - взорвалась она.

  К ней подошел волк. Тот самый парень, с темными, зеленовато-мутными глазами. Тот, кому так сильно не давала покоя ее загадочность. Светло-русые волосы были острижены коротко, на достаточно современный манер, забриты виски. На лоб справа свисала длинная челка. Верити склонилась за мечом.

  -Не-не! Я просто предложить хотел!.. - по-дурацки улыбаясь, он выставил перед собой руки и подался назад.

  -Что предложить?.. - прошипела Рити.

  -Ну, ты неплохо машешься... - мялся он, вспоминая слова.

  -Спасибо... - не меняя тона, отозвалась она.

  -Ага, но... в паре то поинтереснее будет, а?..

  Веритас оглядела парня, пытаясь понять, не потешается ли он над ней. Молодой, крепкий, задиристый волк... Для того чтобы контролировать себя в бою, оборотни должны были прожить в волчьей шкуре как минимум года три.

  -Тебя старшие товарищи прислали, посмеяться?.. - прищурилась она.

  -Да нет, я тут с самого начала сидел, за тобой наблюдал... Не веришь?.. Да я, правда, хочу попробовать! - восклицал он, искренне теряясь.

  -Ладно. И где... твое оружие? - все еще недоверчиво косилась Рити.

  -Я машусь не так давно... - виновато пожал плечами парень, - Если честно, не очень хочу ожоги на морде. Может, на шестах?.. - он указал на брошенные после строительства ветки.

  -Давай... - нервно выдохнула Веритас, заранее раздражаясь на его неуверенность.

  Но, стоило волку вступить в бой, и его застенчивость, равно, как и вежливость, куда-то испарились. Девушка не позволила застать себя врасплох такой переменой. Она сосредоточилась на бое. Блокировала его нескромные удары и наносила свои, не скупясь и не щадя задиру. 'Он сам вызвался!' - стиснула зубы она, парируя очередной его выпад, и пропустила удар по ноге, прямо по колену. Рити удержалась, не вскрикнула, но это было сложно. Из-за минутной боли забылась и во время выпада промахнулась сама. Волк отскочил, а девушка не слишком удачно приземлилась и потянула мышцу. 'Ах ты, скотина! Это уже не тренировка, а побоище...' - Распалившись, она пустила в ход и рукопашные приемы, чтобы проучить его и тех, кто послал его насмехаться над Верити.

  -А ты - стерва! - с восторгом выкрикивал парень, - Я таких люблю...

  -Не сомневаюсь! - девушка глянула на него исподлобья, разбежалась и выбила ногой шест из его рук, - Получил удовольствие?! А теперь проваливай в свою стаю!

  -Эй! Да мы ж только начали! - просительно улыбнулся он, потирая больное запястье.