-Я только что из монастыря, из самого жерла, можно сказать...

  Среди вампиров прошел нервный смешок.

  -И как там поживают наши маленькие охотники?! - подал голос Скиф.

  -Я бы не сказала, что хорошо, - отвечала Верити, - Но и плохо бы тоже не сказала... Мы кое-что там взорвали.

  Грэг расхохотался, потрепав Рити по волосам.

  -Молодцы вы... А кто 'мы'? Волки с тобой ходили?

  -Нет. Пара магов... Редкостные придурки... - она выглянула на Бафомета, убеждаясь, что он в порядке, - Пока не забыла. Умбра точно там, в столице...

  Грэгори стал серьезнее.

  -Как узнала?..

  -Тут загвоздка. Если бы Морлок хотел, я бы ни за что этого не узнала. Но я объяснила ему, в чем суть твоего желания встретиться с мальчиком. И он, кажется, поверил...

  -Мда... Не слишком надежный источник... Ну и... что ты решила, Верити?

  -Решила?.. - растерялась она.

  -Я дал тебе два дня, прошло уже три. Пора решать. Ты едешь или нет?

  Девушка опустила глаза.

  -Надеюсь, у тебя безупречный план...

  Встретив Берта и тут же с ним попрощавшись, Верити покинула лагерь в сопровождении Бафомета и Грэга. По дороге через лес, к горному ущелью, вампир разъяснял ей детали, описывал столицу и правила поведения в ней.

  -Главное и самое сложное - прорваться через границу Сателитуса.

  -Я не понимаю даже, как пройти через ущелье, если оно полностью блокировано Имперцами... - взволновано развела руками Рити.

  -Положись на Бафомета. Что бы ни случилось, старайся всегда быть рядом с ним. Если схватят - скажешь им, кто ты есть. Законопослушные Имперцы не смогут убить беженку. А пока это дойдет до Торе, ты уже будешь у цели.

  -Ты уверен, что это лучший план?.. - нервно сглотнула Рити.

  -Вовсе не обязательно. Я сказал 'если'. Быть может, тебе удастся прорваться, пока они раскачаются.

  -Грэг, я... - девушка остановилась, глядя на него, - Не слышу уверенности. Ты допускаешь, что я могу там остаться?.. Ты хоть в чем-то уверен?..

  -Да. В том, что ты останешься жива, если не вступишь в бой. Надеюсь, ты меня послушаешь и доверишься моему расчету.

  -Это безумие... - шепнула она, прижимаясь к его груди.

  -Это гениальное и беспроигрышное безумие, - Грэгори поцеловал девушку в макушку, - Ничего не бойся, пока он рядом. Ты достала ножи?..

  Веритас вытащила один кинжал из голенища сапога, второй из-за пояса. Оба подала ему вперед рукоятью.

  -Отлично, - кивнул вампир, взвешивая их в руках, - Меч оставишь здесь.

  -Здесь?! - Рити огляделась. Они еще не вышли из леса. Впереди виднелась деревушка, дальше горы.

  -Прямо здесь. Снимай, - он протянул ей кинжалы.

  Девушка сбросила меч на траву. Грэг указал ей на широкое дупло в старом дереве.

  -Сюда... Будешь возвращаться - заберешь.

  Дупло оказалось достаточно глубоким, и меч полностью скрылся в стволе. Верити вздохнула, стараясь прогнать тревогу. Они вышли к деревне. Сейчас, здесь было тихо и пусто. Крестьяне заперли дома и сараи, ушли ночевать в город. На подходе к горному ущелью Рити услышала, как шумит река. Чем ближе они подходили к блокаде, тем быстрее колотилось сердце девушки. 'Сдаться в плен?! Добровольно?! Идти без оружия?! Грэг, я люблю тебя. Верю, хочу верить... Ты знаешь, что делаешь...' - она подняла глаза. Проход меж горными хребтами был достаточно широк, но по обе стороны - неприступные, абсолютно вертикальные каменные склоны. Горы упирались в небеса. Отсюда не было выхода человеку. Ущелье извилисто петляло, и нельзя было угадать, что ждет их за следующим поворотом. Цокот копыт Бафомета гулким эхом выдавал путников. Грэгори остановился, пропуская Рити вперед.

  -Ну вот... Дальше вы вдвоем. Возьми вот это. Спрячь получше... - он протянул девушке туго скрученный маленький свиток, - Если мальчишка сможет это прочитать... значит Праведные не ошиблись.

  Веритас сунула тонкую трубочку в сапог и подняла глаза на вампира.

  -Не злись на меня... Я знаю, что делаю. Я бы не стал рисковать твоей жизнью, если бы не был уверен. Только не наделай глупостей. Ничего общего с ОС у тебя нет. Никого, кроме монахов ты в Нодегарме не знаешь. Спаслась, когда бежали все мы, под шумок. Проси убежища. Скажи, как тебя достали нападения голодных Праведных... - он оглядел почти незаметные точки на ее шее, - Покажешь им.

  -А если найдут ножи?.. - шепотом спросила Рити.

  -Тебе же надо как-то защищаться от нас... Люблю тебя. Ничего не бойся... - Грэг улыбнулся ей, поцеловал и поспешил прочь, скрываясь за поворотом горной тропы.

  -И я тебя... - охрипшим голосом отвечала Веритас. Ей показалось, они прощались навечно. В горле встал ком. Взобравшись в седло, девушка вдохнула поглубже прохладный горный воздух и двинулась вперед, навстречу имперцам, как на эшафот, но с гордо поднятой головой. 'Все будет хорошо... Все будет хорошо. Я верю им обоим... Они не позволят мне погибнуть' - мысленно внушала она себе. Впереди склоны становились более пологими. Кое-где стали видны огоньки костров. 'Господи, сколько же их тут?!' - задержала дыхание Рити, оглядывая светящиеся каменные стены, усыпанные кострами, как звездное небо. Бафомет неизменно шагал вперед, но Рити уже мысленно бежала прочь, подальше отсюда. Конь вывез ее к первому блок-посту. Ущелье здесь перекрывалось насыпью валунов до узкого прохода. Небольшой отряд имперских волков развел костер прямо на дороге. Завидев всадницу, солдаты поднялись, перекрывая проход. Верити еще раз запрокинула голову, оглядывая имперцев на склонах. Один из волков впереди выставил ладонь перед конем, и Бафомет остановился.

  -Поворачивай, - лениво махнул волк девушке.

  -Я туда не вернусь! Пропустите... пожалуйста... - взмолилась Рити.

  -Я сказал, поворачивай, смертная! - прорычал он, - Твой город - закрытая зона! Мы никого не выпустим.

  -Это не мой город! - перекрикивая его, визжала Рити, - И мне насрать на ваши разборки! Я не хочу там умирать...

  Девушка не сводила глаз с волков, но услышала, как по правому склону сыплются камни. Кто-то спускался сюда.

  -Эй!

  Волки и Рити задрали головы. Невысокий уродливый господин спрыгнул на дорогу и принялся с интересом разглядывать всадницу. Та в свою очередь разглядывала его. Не смотря на небольшой рост, мужчина был крепко сбит. Дорогой костюм выдавал его высокое положение. Расшитый серебром стоячий воротник говорил о том, что этот господин точно не хищник. 'Кто это может быть?.. Имперцы ведь все... Маг, точно! Но почему ему подчиняются существа?.. Неужели... Сальватор?..' - девушка еще внимательнее вгляделась в изуродованное оспинами лицо.

  -Кто такая?! - рявкнул господин, не уступая в озлобленности волку.

  -Я прошу убежища. Я...

  -Князь, эта смертная намекала, что она не из Нодегарма! - перебил ее волк.

  'Князь?! Значит это... тот, который лижет зад Сальватору!' - вспомнила Рити, и теперь не боялась говорить о своем происхождении.

  -Так откуда?.. - прищурился Торвус.

  -Я из 'нового'. Я спаслась здесь, когда открыли портал. Пожалуйста, позвольте мне...

  -Так убирайся обратно, в 'новый'! - злобно отчеканил колдун.

  -Ты дурак что ли?.. - нервно хихикнула Рити, и маг изменился в лице, стал пунцовым, - Могла бы, убралась! Я прошу политического убежища. Вы Праведные или где?!

  -Прочь отсюда! - зашипел князь. Он стеганул Бафомета по груди, но тот не развернулся. Напротив, он поднялся на дыбы, молотя копытами по воздуху. Волки инстинктивно расступились, и конь рванул вперед, раскидывая и топча тех, кто не убрался с его пути. Бафомет несся быстрее ветра, разбивая камни, рассыпая их. Волки нагоняли, а впереди... Верити едва не вскрикнула от обиды. Впереди виднелся второй сторожевой пост. По левую сторону девушка успела заметить развилку и кусок неба. За этим поворотом, прямо перед постом лежала широкая площадка. В скале Рити привиделся парадный вход с балконом, колоннами и ступенями. Девушку вышибли из седла. Ударившись о камни, Веритас потеряла сознание. Лишь в последние секунды сквозь темноту слышала визг коня и гневные крики Торвуса, сбившего ее.