В лицо лизнуло солнце. Рити поморщилась, хватаясь за голову. Боль еще постукивала в затылке. Прикрывшись от яркого света, девушка открыла глаза. Каменные серые стены, такой же каменный выступ-стол, больше похожий на жертвенный алтарь. Комната была высечена прямо в скале. Верити думала, что ей причудился замок в горе, перед ударом, но теперь она начала понимать, что действительно видела его. Ровные, высеченные и отполированные стены, ступени, окна и даже ниши-полки в стене. Только дверь была из железа. Девушка села. В маленькое окно действительно бил солнечный свет. Рити подошла, поднялась на цыпочки. Окно выходило во двор. Слева был тот самый парадный вход, колонны, балкон... Напротив, через широкую площадь с овальным каменным прудиком посреди, в скале так же виднелись оконца. Справа был виден кусок дороги, по которой Рити так и не смогла проскочить. 'Что за... владения горного короля...' - грустно хмыкнула Верити. Она подошла к двери. Разумеется, Имперцы заперли ее снаружи.

  -Эй вы! - девушка повернулась спиной и несколько раз постучала каблуком в дверь, - Есть там кто?! Волки! Ну, хоть кто-нибудь... - ломая голос, поморщилась она, понимая весь идиотизм ситуации.

  -Чего тебе?! - грубо ответили, наконец, с той стороны.

  -Убить меня хотите? Так чего не убили до сих пор?..

  -Сиди! - разозлился голос, - Возиться с тобой еще...

  -Тогда что? Депортируете?! - улыбнулась себе Рити, догадываясь, что волк не поймет.

  Он и не понял и не ответил. По солнцу девушка определила, что близится вечер - дорога справа шла на запад, в приграничный город Сателитус. Туда же, желтея, клонился солнечный диск. 'Интересно, насколько я здесь застряну? Неделя? Месяц?.. Ну не могут же они про меня забыть! Куда-нибудь да отправят... Туда или обратно...' - Веритас запрыгнула на стол-алтарь и проверила сапоги. И кинжал и свиток были на месте, а вот нож с пояса Имперцы сняли. Оставили, правда, кошелек с золотом. 'Ленивые ребята... Даже не обыскали как следует!' - усмехнулась она и тут же подпрыгнула от резкого лязгающего звука. Это дверь отпирали с той стороны. Верити с интересом уставилась на вход, стараясь угадать, кто и зачем решил ее навестить. Древняя дверь кельи, криво висящая на петлях, отворилась внутрь, и вошел князь-маг. Он приказал волку запереть за ним. Замок лязгнул снова, резанув по ушам.

  -Что?! - сквозь зубы прорычала Рити, глядя на уродливого князя исподлобья, - Пришел насладиться властью?.. Где мой конь?!

  Торвус обошел алтарь, со всех сторон оглядывая девушку, улыбнулся уголками рта.

  -Конь у тебя интересный... беженка, - отвечал он, - Откуда такой?

  -Он... из монастыря. Меня выходили монахи... - не позволяя ему поймать ее взгляд, оправдывалась Рити.

  -Из монастыря? Такой строптивый?.. Хм... - князь подошел к ней со спины, - А ты... такая же?.. - его шершавые ладони легли ей на бедра. Торвус склонился к загорелому плечу Веритас.

  -Строптивее, чем ты думаешь! - девушка вышибла ему и без того кривую переносицу тыльной стороной запястья и спрыгнула на пол.

  Маг был взбешен. Роняя кровь на дорогой костюм, он ладонями направил в сторону Рити воздушный поток, впечатывая девушку в стену. Та удержалась на ногах и умудрилась не удариться головой, но позвоночник неприятно заныл от такой стремительной встречи со стеной.

  -Что дальше?.. Сожжешь меня на костре?.. Вы, Праведные, все такие лицемеры?.. - улыбнулась она Торвусу, когда тот приблизился к ней снова.

  -Ты никто здесь. Ничья! Империя защищает только своих граждан. А ты, молодая сучка... - он сжал лицо Рити, - По тебе никто здесь плакать не будет. Для Имперцев ты - военнопленная... - колдун провел пальцем от горла к груди, погружая его в вырез ее рубашки, - Вечером мы об этом с тобой непременно поговорим... - оскалился он в улыбке.

  Князь покинул камеру ее заключения, а Верити снова забралась на алтарь и закрыла лицо руками. 'Твою мать! Грэг, ты слишком хорошо думал об Имперцах... И коня нет, и меча нет... У меня ничего нет! Черт... - девушка легла, накрывая голову локтями, чтобы не слышать голосов солдат с улицы, которые меняли пост, - Военнопленная... Ты хоть понимаешь, что он имел в виду?! Он всю жизнь, наверное, мечтал поучаствовать в игре... Только с гражданами нельзя. А со мной можно! Дрянь моё дело... Может, башку себе расшибить?..' - Верити уткнулась лицом в рукав, выдыхая, согревая локоть жарким дыханием, смачивая рубашку слезами. До темноты она пролежала так, в полудреме, забываясь на время приятными воспоминаниями из жизни, и вновь возвращаясь в реальность, мерзкую, скользкую и безвыходную. 'Темнеет... - всхлипнула она, на миг продрав глаза, и тут же зажмурилась обратно, - А еще здорово было в ту зиму, когда мы катались вместе с Верденом... на санках. Только снежками потом забросали меня и пришлось спрятаться, наблюдать, как они с ребятами из крепостей отстреливаются от старших ребят. Численный перевес был на нашей стороне, и эти дылды свалили... Меня такая гордость взяла. Мой брат! Это он их победил, я всем говорила. Это мой брат их прогнал... - Рити проваливалась в сон. Теплый ветер иногда долетал с вершин и согревал, укутывал... Девушка вздрогнула. Этот ветер коснулся плеча. Теплый, даже горячий! Провел по щеке. Веритас разлепила глаза и в темноте различила фигуру. Кто-то стоял перед ней, чуть склоняясь. Она постаралась разглядеть лицо. Лунный свет из оконца осветил его. Четкие скулы, чисто выбритые худые щеки, смуглая кожа, темные глаза, будто черные, спадающие на лицо смоляные кудри. Молодой восточный мужчина ласково улыбался ей, приложив палец к губам. 'Ну вот... Началось...' - отрывисто вдохнула девушка.

  -Кто ты такой!?

  -Тсссс... - на миг сдвинул брови парень, но тут же вернул на лицо улыбку.

  -Что тебе нужно?.. - в полголоса прохрипела Рити, медленно поднимаясь со стола, и заметила краем глаза, что распахнута дверь.

  -Пора отсюда выбираться, Рити... - согревающим душу баритоном заговорил незнакомец.

  -Где я тебя видела?.. - сидя на алтаре и продолжая вглядываться в его лицо, спросила она, - Я тебя знаю?..

  -Знаешь... - кивнул он, проводя по волосам девушки, - Идем.

  Он за руку вывел ее в темный коридор. Девушка не видела почти ничего, но в темноте споткнулась обо что-то и поняла, что этот труп волка, охранявшего ее. Восточный незнакомец подхватил Рити, чтобы та не упала. Веритас вцепилась в его локоть двумя руками и так шла дальше, под пальцами ощущая прохладу его шелковой рубашки. 'Черная рубашка, глаза, волосы, брови... - составляла она в голове, - Это же... Не может быть он. Просто не может!' Они повернули налево.

  -Осторожно, ступени... - шепнул ее спутник.

  Ступени шли вниз. Шли, казалось, вечность. Лестница была узкая, как тоннель. Девушка плечом то и дело сталкивалась со своим спасителем.

  -Куда мы?.. - шепотом спросила она наконец.

  -Скоро выйдем в погреба, а там есть пара ходов...

   -Ты... - Рити замялась 'Черт! Это так глупо!', - Ты - Бафо... мет?.. - все-таки отважилась она, благо в темноте не было видно, как она краснеет.

  Незнакомец засопел, сдержано потешаясь над ее вопросом, потом вдруг остановился, повозился, шаря по стене. Вспыхнул факел. Девушка заслонилась от огня рукой, чтобы не ослепнуть. Они двинулись дальше, вниз, в непроглядную черную бездну.

  -Да, Грэг любит давать звонкие клички... Правда... кролик?.. - он подмигнул ей, и Рити тоже улыбнулась.

  -Ну... если бы ты назвал свое настоящее имя, я бы больше не называла тебя...

  -Лучше зови меня Бафометом, - перебил он.

  Верити внимательно оглядела мужчину.

  -Оно... так неблагозвучно?.. - улыбнулась она, понимая, что он всего лишь хочет остаться незнакомцем, но этот незнакомец встретился с ней взглядом, и Рити перестала глупо улыбаться, опустила глаза. Во взгляде ее бывшего коня читалась не одна вечность. Его юношеский задор был лишь манерой поведения. Следуя ей, мужчина высвободил из цепких пальцев Верити руку и обхватил девушку за талию.