-Что-то случилось, дочь моя?.. - обеспокоился Сальватор.

  -Со мной все хорошо, отец... - она подняла печальные глаза, кротко улыбнулась ему и вновь потупила взор.

  -Что ж... поговорим позже... - нахмурился император, - Торвус! Я рад, что ты так быстро откликнулся на мое письмо, - обратился он к князю, прибывшему со своей дружиной так рано утром, - Что ты скажешь мне о границе?

  Невысокий, средних лет мужчина вышел вперед, поклонился императору. На нем немного мешковато сидел дорогой костюм от столичных портных. Лицо мага было покрыто рытвинами, немного безумные глаза глядели из-под густых бровей. Безумные они были не по наивности или страху. Душа князя Торвуса, душа с привкусом злобы, отражалась в них. Цецилия ненавидела его взгляд, да и самого правителя Сателитуса не переваривала, именно потому, что чувствовала эту злобу в нем, каждый раз, когда он появлялся при дворе. Что бы ни происходило в стране, Торвус всегда был готов найти себе врагов и всегда думал лишь о том, как расправиться с ними. 'Он все такой же одержимый...' - она отвернулась от гостей.

  -С югом пришлось приостановить торговлю, мой Господин! Порт заполнен грузами,- начал доклад князь, - Войска стянуты к ущелью. Пещеры заняли. Сопротивления никто не оказал.

  'А тебе и жаль...' - злилась про себя Цецилия, слушая его голос.

  -Торговлю с югом нужно возобновить, как можно скорее, - озабочено отвечал Сальватор, - Иначе проблемы с поставками начнутся по всей стране. Но, я ценю твою расторопность. Понимаю, что ты перекинул войска, чтобы как можно скорее выполнить приказ. Я направляю к тебе подкрепление. Очень надеюсь, что и князь Ангриф последовал твоему примеру, и так же скоро принял решение.

  -Будем надеяться, мой Господин! - нотка презрения скользнула в его голосе.

  День был еще в разгаре. Послеобеденная леность до тишины убавила шум на улицах Кваренса, однако город был все еще жив, и в мастерских кипела работа. Верити почти не глядела по сторонам. Бафомет беспристрастно брел вперед, цокая по брусчатке подковами. Девушка погрузилась в себя. Она пыталась предугадать свое будущее, но не могла даже решить, куда ей сейчас направиться. Скельтик, крепко держась крохотными коготками за ее плечо, задремал, кутаясь в волосы хозяйки. Они слонялись бы по улицам до заката, если бы девушку не пробудил недружелюбный оклик стражника.

  -Остановись! Кто такая, и куда, направляешься?! - его интонация предупреждала о готовности к атаке.

  Рити встрепенулась и придержала коня. Бафомет привез ее к главной крепости Кваренса. В воротах стояли трое в плотной одежде, заменяющей местным воинам кольчугу. Эту ткань изобрели маги, специально для имперской армии, но эти крепкие ребята были волками, и точно не имели никакого отношения к империи. Фасон их формы был чересчур старомоден. 'Куда-то мы не туда заехали... - поморщилась Рити, чуя враждебность вооруженных людей, - Что здесь, интересно?..'

  -Добрый день! - фальшиво заулыбалась она стражнику, - Простите, я не глядела на дорогу... - 'Черт, будто перед гаишником оправдываюсь...' - хмыкнула Верити про себя, - Не хотела нарушать... чужих владений. А что это за здание? - она оглядела мужчин, настроение их не изменилось, - Я впервые в этом городе... - добавила она.

  -Чужачка? Это не дает тебе права шнырять тут. Назови свое имя, или мне придется арестовать тебя...

  -За что?! - хмыкнула от возмущения Рити, не особо серьезно воспринимая его угрозу.

  -За шпионаж... - произнес стражник сквозь зубы, моментально реагируя на усмешку, - Назови себя!

  Девушка решила повернуть коня и просто убраться из этого дурацкого города, но воины обнажили мечи.

  -Прекратите! - остановил их женский голос.

  Рити оглянулась. Ей показалось, что эта девушка не намного ее старше. Люди повиновались приказу и отступили, а девушка вышла из ворот, в которые пыталась проехать Рити. Сначала глаза ослепили блики солнца, играющие на ее роскошных, огненных волосах. По сравнению с ней, Рити по-прежнему была блондинкой. Глубина и насыщенность цвета ее локонов выделила бы ее из тысячи рыжеволосых красавиц. Дорогое платье облегало ее стройную фигурку. Не нужно было разбираться в сословных признаках, чтобы понять, что это и есть княгиня. 'Та 'рыжая', о которой говорили волки?..' - Рити не скрывая восхищения, разглядывала ее.

  -Прости их. Все теперь боятся заговоров. На востоке слишком неспокойно... - заговорила она с Верити, приближаясь к ней.

  Скельтик, спавший доселе младенческим сном, застрекотал и вцепился в рубашку Рити. Девушка в свою очередь вскрикнула от боли, когда его маленькие коготки впились в кожу.

  -Да... что с тобой! - поморщилась Верити.

  -О! Так это твой зверек... - рыжая девушка опустила глаза.

  Верити наоборот уставилась на нее. С минуту сопоставляя факты, она, наконец, поняла, кто этим утром напал на скельтика у нее на глазах.

  -Ты... развлекаешься так, что ли?! - Верити больше не видела причин симпатизировать ей, - В замке, поди, скучновато, вот ты и дичь травишь...

  -Послушай, я... - молодая княгиня-оборотень подняла глаза, без малейшей доли вины, - Давай поговорим в саду. Здесь слишком... людно... - она кивнула в сторону охраны.

  -В каком еще саду? И о чем мне с тобой разговаривать? Мы слишком разные... существа.

  -А мне кажется, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Верити... Я знаю, что ты тоже из 'нового', как они его называют... Из моего мира.

  Рити вдохнула глубже, спешилась и пожала плечами, глядя на нее.

  -Ну, пойдем... в твой сад...

  Княгиня провела свою гостью через ворота. Бафомета отвели в конюшню, чтобы помыть и накормить. Верити не сильно удивилась такой встрече, но заинтересовалась, не смотря на то, что ее землячка стала волком, да еще и при дворе... Рыжеволосая княгиня была взволнована и обрадована куда сильнее. Она не сводила с Рити глаз и улыбалась ей без конца, вероятно вспоминая свою беззаботную студенческую жизнь до ее роковой встречи с князем Кваренса. Девушки прошли через площадь, затем сквозь кованые ворота, и очутились в ослепительно зеленом лесу. Цветы и травы здесь, похоже, собрались все, которые только можно было найти в этом мире. Рити оглянулась, разглядывая мощные стены каменного замка, от которого они сейчас удалялись в глубь райского сада. Она почувствовала, как кружится голова от терпких ароматов и чистейшего кислорода в лесном воздухе. Скельтик со стрекотом, видимо от удовольствия, подлетел и исчез в траве. Рити не испугалась, что он убежит. Она только училась понимать его и различать настроения, но сейчас ей казалось, что он вполне доволен прогулкой.

  -Меня зовут Вика, - по-простецки представилась княгиня, после чего показалась Рити младше, чем на первый взгляд.

  -Здорово... Откуда ты меня знаешь? - недоверчиво проворчала Рити.

  -О тебе многие говорят. Я просто услышала, что речь идет о моем городе, вот и заинтересовалась. Слышала твое имя...

  -Не только имя, я думаю. Слышала от волков?.. - с сомнением покосилась она.

  -Нет, от вампиров... от праведных, которые вернулись.

  -Знаешь, где они?! - вскинулась девушка, хватая Викторию за руку.

  -Потише! - волчица выдернула от нее свое запястье, по-царски задирая нос, - Может и знаю, но стоит ли ТЕБЕ знать?..

  -Слушай, ты! - Верити остановилась посреди поляны и, стиснув зубы, выплевывала слова в лицо напыщенной девчонке, -Это я! была там! и сражалась! Бок о бок! с ними! За 'наш... с тобой' город! Ты же сидела здесь и грела свою задницу у камина, вылизывая сапоги своему хозяину! Так какого хрена ты! считаешь, что вправе решать, видеться мне с праведными, или нет!!!

  Виктория подалась назад, не ожидая такого от своей гостьи. Она глядела на нее так, будто хулиганы отобрали у нее куклу. 'Девчонка!' - поразилась Рити, затихая.