-Вик, сколько тебе лет?..

  -Шестнадцать! - она пришла в себя и встала в боевую позицию. В глазах исчез детских испуг, и появилась хищная женская стервозность. Да, она многое повидала здесь, хоть и недавно живет с душой волка. Теперь Верити отступила. Она не выдавала своего испуга, но для безопасности установила дистанцию.

  -А вот ты ничего обо мне не знаешь. И не надо думать, что моя жизнь так проста... - Вика сдвинула брови, сбрасывая со своего образа остатки наивности.

  -Ладно, 'нет в жизни счастья' ни у кого из нас. На том и порешили. Какого тебе надо от меня? - не особо желая продолжать знакомство, бросила Рити.

  -Дура! Кроме нас никого больше не осталось, а ты... крысишься на меня, как последняя сука! Никого! Понимаешь?..

  -И что? Мы должны стать лучшими подругами по такому печальному поводу?! - зло усмехнулась Верити, - Мне это не нужно. Я рассталась с прошлым и не хочу ни о чем вспоминать. Нашей родины больше нет, и нас НИЧЕГО не связывает... - Скельтик прошуршал где-то недалеко в траве. Девушка оглянулась на него, - Ты охотишься на местных 'грызунов', а я ищу ответы. Мы слишком разные от природы.

  -Зря ты так... Я не могу не охотиться. Во мне зверь, и он рвется наружу. Ты бы тоже не смогла держать это в себе. Только не говори никому, что видела меня за охотой. Мне это запрещено. Это неправильно. Я не должна, но я не могу... - вздохнула Вика, - Я вернулась бы домой, если бы могла тогда... Я бы тоже сражалась... Просто моя судьба оказалась другой, понимаешь... Я вообще умерла на самом деле.

  Верити оглянулась на княгиню и вновь увидела девочку-подростка.

  -В каком смысле?..

  -Долгая история, как я попала сюда. Тебе не будет интересно...

  -Мне интересно. Продолжай, - Рити подошла ближе.

  Виктория опустилась на шелковую траву. Верити последовала ее примеру и, присев, веткой принялась ворошить песок на тропинке.

  -Вот когда тебе было четырнадцать, ты влюблялась в кого-нибудь?.. - начала Вика издалека.

  Верити поддалась этой игре и погрузилась в воспоминания.

  -Да. В учителя биологии... как вспомню, аж противно... - поежилась она.

  -Пытаешься его узнать, понять, какой он...

  -Ага. Придумываешь себе, какой он замечательный и любишь... пока не поймешь разницы... - продолжала Рити цинично.

  -Я узнала, что в нашем районе происходит что-то странное. А тогда, знаешь, все 'мистическое' так притягивало...

  -Да уж, я думаю... Нас с девчонками тоже тянуло на приключения, - согласилась Верити, - И что же там было?

  -Если в двух словах, то трое из этого мира наводили порядок на улицах по ночам. Ну, сама понимаешь, не смертные...

  -Порядок?.. Кому это надо? Бред какой-то...

  -Эти трое... бывший князь Нодегарма, его ученик и его друг - князь Кваренса. Шандор... так звали князя Нодегарма, он был на самом деле из нашего мира, из какого-то древнего азиатского рода. Неважно... Он был хорошим парнем...

  -Был? Что-то мне уже не нравится эта история. Его убил второй князь?..

  -Думай, что говоришь! Ангриф готов был за него умереть! - не на шутку разозлилась волчица.

  -Так, а это еще кто?

  -Подруга, ну это уже вообще слишком... Припереться в город, не зная, кто им управляет... Ты вроде бы интересуешься местной политикой, - поддела ее Вика.

  -Ага... Так это твой... который князь, муж твой значит?

  Девушка только кивнула. Было не разобрать, что она чувствует по этому поводу.

  -В общем, эти трое делали работу Праведных. Они охотились на наших улицах, отлавливая преступников, тем самым помогая нам и насыщаясь без вреда для их подданных.

  -Мне не нравится эта фраза. Очень благородно, но вдумайся в смысл, сколько там фальши и лицемерия! Кто они такие, чтоб вершить самосуд на улицах? Это называется 'праведные'? Свой мир... вот это скорее похоже на правду. Просто чтобы люди не закончились раньше времени, чтоб успевали подрасти...

  -Если ты не замолчишь, я не стану рассказывать тебе ничего.

  -Молчу. Но может, ты перейдешь уже к действию? Ты-то как с ними пересеклась? Погулять пошла на ночь глядя?

  -Не все так просто. Я искала с ними встречи около года, наверное...

  -Зачем?!

  -Мне сейчас тоже кажется, что звучит глупо, но я собирала о них слухи, и мне очень хотелось увидеться с ними. Понимаешь, на фоне того, что тусовалось в клубах, эти парни стали для меня чем-то божественным.

  -Ну-ну... экие 'Робин Гуды'...

  -Прекрати насмехаться над моими чувствами. Ты наверняка была бы и сама не прочь повстречать 'доброго вампира' в моем возрасте, в то поганое время.

  -Поганое время? Что ты имеешь в виду? - не поняла Рити.

  -Да все! Политику, экономику, культуру и моральный облик нашей страны!

  -Ясно... Это был уход от реальности. Сказка...

  -Именно! В общем, не важно как, но мы встретились. В клубе. Я ждала там, и он появился... Дальше... недолгий разговор до рассвета... Этого было достаточно, чтобы я поняла, две вещи: что все бессмысленно, и мои наивные мечты тут просто не при чем, и что без него я не хочу жить...

  -Надеюсь, вены ты не резала?..

  -Что за... прекрати выставлять меня идиоткой!

  -Прости... - Рити пожала плечами.

  -Я не собиралась умирать. Я просто... пошла за ним.

  -И... нашла? - не скрывая удивления, нахмурилась девушка.

  -Нет. Я нашла свою смерть в нодегармском лесу.

  -Тебя порвали волки... - кивнула Рити, - Не хотелось тебе говорить, но я слышала эту печальную историю 'из первых рук' так сказать...

  Виктория молча оглядела ее, и после долгой паузы ответила:

  -Мне говорили, что ты дружишь с Тьмой...

  Вот теперь взорвалась Верити. Поднявшись с травы, она стала звать скельтика, делая вид, что уходит.

  -А что еще я могу ответить на твое заявление?.. Ты с ними болтала 'по душам' наверное... - вздохнула княгиня, поднимаясь и отряхивая подол.

  -У нас, знаешь... сложные отношения с Тьмой. Но тебе об этом знать совсем не обязательно... Те волки... собирались сделать со мной то же самое, потому и разоткровенничались. И сделали бы, наверное, если бы не некоторые обстоятельства. Кое-кто мне помог оттуда свалить. Вот и все.

  Верити оглядела поляну и снова позвала зверька, щелкая языком. Скельтик пострекотал где-то рядом и прыгнул на плечо. Девушка двинулась было к воротам, но подметила, что на город опускаются сумерки. 'Черт... неужели придется просить ночлега и слушать этот бред всю ночь?!'

  -Ну а твоя история... сильно отличается?.. - волчица нагнала ее, царственной походкой устремляясь вперед. Она даже не оглянулась, чувствуя своё превосходство и удачный выбор вопроса.

  -Сильно! - Рити догнала ее, - С чего ты вообще решила сравнивать?..

  -С того, что ты тоже тесно связана с вампирами...

  -Что тебе известно?

  -Не многое, но этого достаточно, чтобы понять, что ты предпочитаешь общество существ, любых существ, обществу себе подобных.

  -Ладно, Вика, давай так - мы поговорим о нашем мире, я расскажу тебе о последнем дне города, а ты...

  Волчица улыбаясь оглянулась на нее.

  -Пошли, - кивнула она, - Мой князь уже проснулся. Думаю, он тоже захочет послушать.

  Верити не стала уточнять, считаются ли ее слова приглашением переночевать в замке, а просто пошла за ней.