-И не я... - вампир глядел на нее, и глаза едва заметно засветились алым, - ...научил тебя убивать вампиров... убивать исподтишка... как убивают трусливые дневные охотники... Я никогда не научил бы тебя этому... - зло прищурился он.

  -За тобой я пошла в Ад, как обещала когда-то... И вот, я здесь... - девушка сделала несколько шагов к нему, не поднимая головы, - Что ты скажешь теперь, когда пути назад мне уже нет?..

  -Я скажу 'Добро пожаловать, мой маленький кролик'... Было нелегко отпускать тебя на волю, но... теперь моя клетка - твой собственный выбор. Помни об этом...

  Растущая луна клонилась к закату, своим холодным светом заливая кроны деревьев. Веритас и Грэг вышли на поляну, где бойцы Тьмы встретили их молчанием и пристальными взглядами. Старшие вампиры обступили двоих. Девушку охватила странная эйфория. Она оглядела темную свиту с интересом, оценивая свою новую семью.

  -Многие из вас... помнят эту девочку, - начал Грэгори, проводя по ее спине широкой ладонью, - Те, кто не помнит... посмотрите и запомните ее хорошенько! Наша Веритас... больше не Праведная шпионка...

  -И кто же теперь?.. - не выходя из круга, спросил мощный брюнет, обнаженный по пояс. Его мышцы были бы видны и под одеждой, но такое преступно было скрывать. Каждый бугорок на нем был раскачан до предела. Рити не без восхищения оглядела его, но вопрос вампира был достаточно негативно окрашен. Девушка обернулась на Грэга.

  -Я понимаю твое волнение, Скиф! - улыбнулся он, - Но, пока она нужна Тьме именно как смертная.

  Атлет понимающе кивнул. Эгрэджио обнял девушку сзади.

  -Так или иначе! Тьма принимает Veritas?!

  Рити почувствовала, как ее начинает мутить от волнения, но не опускала глаза, хотя очень хотелось. Слишком рано Грэг затеял этот разговор, еще не утих ее страх перед собственными поступками и стыд перед собственной душой. Вероятно, он решил поддержать ее выбор, подбодрить утверждением Тьмы.

  -Да! - заорали позади несколько волков.

  -Отчего молчат мои братья?.. - широко растянув улыбку, спросил вампир, обходя своих приближенных.

  -Смертные и раньше были в наших рядах... К чему такая торжественность, Грэг? - выступил лысый вампир с сильной горбинкой на носу. Не имея бровей, он прищурил глаза, и казалось, смотрит из глубины всего черепа.

  Грэг поравнялся с ним и остановился.

  -К тому, что эта смертная должна иметь равные с нами права, Дэрэк... - он подмигнул Рити и уставился на вампира.

  -Дневная охотница?.. - расхохотался лысый.

  -Охотница на Имперцев... - склонился к нему Грэгори.

  -Ладно... - не переставая давиться от смеха, выпалил вампир, - Пусть будет... Да! - он поднял руку и тут же отвел ее за голову, потирая затылок.

  Эгрэджио своей прогулочной, хромающей походкой зашагал дальше по кругу.

  -Долго боролась с Тьмой... надоело, и перешла на сильную сторону?.. Да! Пусть познает Тьму...

  -Видел девчонку в деле, еще по ту сторону... Может пригодиться днем. Да!

  -Надеюсь, остались хорошие связи со святыми?..

  -Да! - ни минуты не томя темных сомнением, с улыбкой отвечала сама Верити.

  -Ну... значит, да!

  Грэгори в приподнятом настроении переглянулся с девушкой и остановился возле шестого вампира, длинноволосого рыжего. Тот все еще молчал, но глядел на Рити с улыбкой.

  -Я... всегда ценил твои вкусы, Грэг... - начал он не громко, склоняясь к плечу предводителя, - Но... ты уверен, что из-за этой сладкой малышки стоит мутить Тьму? Ты ведь знаешь, не все поймут...

  -Айрон, друг мой... - вампир положил руку ему на плечо, встал рядом и вместе с ним взглянул на Рити, - Неужели ты думаешь, что я тащу в Тьму всех, кого трахаю?!

  -Думаю, нет, Грэг... Но все же, ты уверен?..

  -Уверен, и уверяю тебя, Айрон... Эта девчонка еще себя покажет!

  -Как знаешь... Да! - озвучил вампир последнее слово совета.

   Грэгори поблагодарил совет Тьмы за принятое решение и вместе с Верити вышел из круга через живой коридор. Темные проводили их взглядами и начали расходиться. Девушку знобило. Обхватив себя руками, она старалась все же не опускать глаз, пока в их сторону еще смотрят. Впереди стоял Бафомет - единственный темный, которого ей хотелось видеть сейчас.

  -И зачем... этот спектакль?.. - Рити взглянула на вампира, чтобы он увидел, как она напугана.

  -Да ты хоть знаешь, что сейчас произошло?.. - усмехнулся Грэг на ее обиду.

  -'Знакомство с родителями'? - приподняла брови Верити, с пренебрежением фыркнув, - Потом будет 'помолвка'?..

  Вампир подхватил ее под руки и подбросил, усаживая на коня.

  -Я знаю, ты сейчас всего-навсего злишься на меня, Рити, но... Твои комментарии порой вынуждают меня сомневаться в твоем уме...

  -Прости... - она опустила глаза.

  Грэг запрыгнул на спину Бафомета, позади нее и направил коня вперед галопом. В миг они скрылись из виду, пронеслись через лес и выбрались в поля. Впереди, едва угадываясь в туманной дымке, лежала дорога на город, но вампир повернул коня, уносясь вместе с Рити в бескрайние посевы ржи. Чтобы дать коню отдых, Грэг перевел его на шаг.

  -Совет сильнейших... из тех, кто уцелел... это самые древние мятежники, Верити. Самые сильные и мудрые вампиры...

  -И самые изобретательные... - незамедлительно отозвалась она, - Уверена, устроить лагерь пленных в лучших традициях вашего рабовладельческого прошлого, было именно их идеей...

  -Ты же знаешь, что Тьму вел туда Воракс! - взорвался вампир, цедя сквозь зубы.

  -Ну хорошо, Воракс... - без облегчения вздохнула Рити, - Хочешь сказать, он один все придумал? И бои, и ставки, и групповое зачатие...

  Грэгори перехватил ее локтем, чуть сдавив горло, и зажал рот.

  -Хватит... - прорычал он, - Хватит цепляться за прошлое! Его нет... ничего нет, кроме тебя, меня и дороги впереди. Нужно двигаться дальше... не оглядываясь. Иначе не заметишь обрыва и полетишь вниз, и твой путь закончится, Верити... Никто из них не причинил тебе зла... лично тебе... Ведь так?.. - он убрал ладонь.

  -Да... - выдохнула девушка.

  -Вот и кончим на этом... - он обнял Рити, обеими руками прижимая к себе, и зашептал в ее волосы, - А Вердена... твоего брата... убила совсем не Тьма...

  -Я помню... и всегда буду помнить это, Грэг. Иначе я не взяла бы в руки оружие здесь, в Зордании. Не знаю, за что воюют здесь солдаты из наших войск, но моя война еще не закончена... - глядя вперед с вызовом, сказала она.

  -Да, любимая... - с вдохновением шепнул вампир в ее плечо.

  Верити словно окатило водой. Не ледяной, нет, теплым морем... Повеял в лицо морской бриз... Девушка льнула спиной к Грэгу, благодаря судьбу и извиняясь перед ней. Кое-что хорошее она все же ей подарила, возместила за долгие страдания.

  -Люблю тебя... - повторил он, будто в подтверждения для себя.

  Руки жадно поползли от плеч, по груди, животу, бедрам, к коленям и обратно, 'обходя владения', теперь уже почти законные. Все это уже давно было только его, но теперь возымело для Грэга какое-то особое, созидательное значение.

  -Сколько же тебе потребовалось, чтобы это понять... - с несерьезным упреком вздохнула девушка, морща лоб, глядя в ночное небо, чтобы не заплакать.

  -Понять... - Грэг качнул головой, - Позволить себе. Я не мог... Верити. Ведя за собой армию нельзя иметь слабость... Владеть, наслаждаться, играть... но не заигрываться...

  -Что же изменилось теперь?..

  -Ни-че-го... - он посмеялся, но немного грустно, - К Дьяволу все страхи! Зажимать себя, переступать через свою жажду?.. Тьма скорее не простит мне этого, чем одной маленькой слабости... Одной... маленькой... хоть и немного повзрослевшей... слабости...

  Эгрэджио раздел свою смертную возлюбленную во ржи и подсадил обратно на лошадь.