-Что ты делаешь?.. - засмеялась Рити, но не перечила его желанию.

  -Как же мне хотелось сделать это в прошлый раз... - зашептал он, покрывая поцелуями ее спину, когда конь нес их и плыл в предрассветном тумане, как одинокая ладья.

  Ночи становились все скупее. Лето было для вампиров нудным и опасным временем, но вечера становились желаннее, ночные часы насыщеннее, они проживались по максимуму. Верити и Грэг встретили утро уже в подземелье. Жизнь не кончалась днем, не прерывалась, лишь становилась спокойнее. Время солнца тянулось долго, но, зато появлялась возможность осмыслить уже прожитые и еще предстоящие ночи.

  Девушка за последние несколько суток спала совсем мало, но сейчас было слишком тревожно, сумбурно... Верити открыла глаза, увидела рядом Грэга и боялась теперь уснуть. Она боялась, что все исчезнет, как сон, окажется шуткой, растает в пыль... 'Он признался в любви, простил мне убийство подруги и пригласил во Тьму? Слишком хорошо, чтобы быть правдой...' - девушка смахнула слезу. Сердце рвалось на части. Рити действительно боялась верить. Ей казалось, сейчас он откроет глаза, взглянет на нее, как раньше, как на пустое место, и прогонит прочь...

  -Не спится?..

  Веритас вздрогнула. Вампир приоткрыл глаза, щурясь в полумраке.

  -Ну, что случилось опять?.. - с укором улыбнулся он, размазывая по ее виску новую слезу, - Откуда в тебе столько жидкости?..

  -Не могу уснуть. Сердце колотится, как бешенное... - облегченно выдохнула Рити, прижимая к щеке его ладонь.

  -Потому опять рыдаешь... Болит что-нибудь?

  -Нет, - Верити заулыбалась, откликаясь на его заботу, прилегла Грэгу на грудь, - Я с ума от тебя сойду...

  -А то ты не знаешь, каким я могу быть... - Эгрэджио дотянулся до своей куртки, и укрыл девушку.

  -Знала... теоретически... - усмехнулась Рити, - Ведь ты никогда не давал мне убедиться в этом сполна. Едва я замечу ласку, ты обрывал иллюзию... Будто боишься этого в себе... до смерти.

  -Мммм... - страдающе прорычал Грэгори, - Не любил, убил бы... Солнце мое, ну что ты несешь?..

  Верити слышала, что он улыбается, когда говорит. Она даже знала, как он улыбается, хотя не видела лица.

  -В чем я не права?..

  -Ты думаешь, что зверь боится любви...

  -А разве не так?..

  -Давай начнем с того, что тот зверь, что сейчас рядом с тобой, очень мало чего боится. А уж тем более инстинктов природы, которым сам Дьявол велел потакать.

  -Тогда... что? Что мешало раньше?..

  -Привычка... - вампир подтянулся, сел, не отвлекая Рити от себя, и раскурил трубку, - Как привык обращаться с такими как ты, так и обращался.

  -Ну да... это и не удивительно. Удивительно как раз то, что в тебе есть... не только Тьма... Откуда?.. - рассуждала вслух девушка.

  -Надеюсь, вопрос риторический... - закашлялся Грэг.

  -Ну, хорошо... - она поднялась, чтобы глядеть в глаза, - Есть и еще один 'риторический' вопрос. Очень надеюсь, что он когда-нибудь перестанет быть таковым...

  -Что ж ты привязалась к этому коню-то?.. - вампир зажмурился, делая измученный вид.

  -'Друзья мои'... Праведные... кое-что чувствуют в нем. И потом, я хорошо помню историю с Ореном, твою шутку над ним...

  Грэгори неодобрительно покачал головой и чмокнул Рити в плечо.

  -Ну, во-первых, из полу-волка сделать волка - невелика заслуга. А во-вторых... что они там чувствуют?..

  -Морлок сказал, Бафомет умеет читать силу существ.

  Вампир сдержано посмеялся, будто бы облегченно вздохнул.

  -Ну... и что ты хочешь, чтоб я тебе сказал?

  -Что ты... в наказание зачаровал какого-то парня...

  Грэг устало улыбнулся ей, пригладил волосы.

  -Что... пялится на тебя?.. - сжалился он.

  -Да не только! Грэг, он делает такие вещи, что просто не может быть животным! Я говорю с ним, а он... не отвечает, конечно, но... то кивает, то смеется надо мной, то на спину зовет. Мы когда купались...

  -Купались?.. - прищурился он.

  -Нравится издеваться, да?

  -Конечно... Ты имеешь в виду, когда вы с Урсулой купались?

  -Нет.

  -Та-ак... Ну и...

  -У меня сил не было доплыть до острова, а он... будто приспичило просто! Догнал, подрезал и отвез туда все-таки. Это не звериные повадки!

  -И что... на острове. Не приставал?

  -Мы загорали... - бросила Верити, отстраняясь от вампира. Ей надоел его насмешливый тон.

  -Да и не стал бы он в таком 'виде' к тебе приставать... - начал Грэг, останавливая девушку, которая уже начала застегивать корсет, - Хотя... могу представить, как парень переволновался...

  Рити обернулась на него, ожидая, наконец, услышать правду.

  -Он, если и перекинется, тебя не обидит.

  -Кто он, Грэг?.. - охрипла от волнения Веритас.

  -Мой... хороший друг.

  -Но...

  -Всё, Верити, - он прижал палец к ее губам, - Это все. Услышала - забудь.

  Девушка продолжила одеваться.

  -Есть хочется... Я пойду наверх, ладно?..

  -С волками... будь на чеку Рити... - вместо ответа сказал Грэг.

  -Хорошо! - пообещала она, выходя по стенке в темный коридор, - Я не надолго!

  Веритас вышла на солнце из сыроватого подземелья. Глаза слепли от яркого света. Растирая их руками, Рити почти по памяти добралась до своих волков. Берт, Снид, седой и еще трое встретили девушку улыбками.

  -Ну что?.. Что?.. - смущенно заулыбалась она, опуская глаза.

  -Красиво влилась... - подмигнул Снид.

  -Посвящение на высшем уровне... - почти с завистью покачал головой Берт.

  -А для нас-то честь какая! - весело подал голос еще один молодой волк из этой стаи, - С добрым утром!

   Его имени Рити не знала. Ей даже не довелось говорить с ним раньше. В знак признательности, она улыбнулась ему и кивнула, усаживаясь к костру.

  -Я умру сейчас от важности... - с упреком буркнула Веритас Берту, - Нет у вас ничего пожрать, для 'королевской особы'?..

  -Ты сейчас не от важности умрешь, а от радости! - фыркнул Берт, не спеша садиться с ней рядом, - Тебя в город вызывает 'папочка'...

  -Что? Как?.. Морлок был здесь?.. - хмурясь, спросила она, сквозь хаос заметавшихся в голове мыслей.

  -Да нет, гонца послал, - Берт с прищуром глянул в сторону одного из костров, - Вон он. С утра тебя дожидается...

  Верити встала, оглядывая волков на поляне, но никого знакомого не заметила.

  -Пойдем, провожу, - пришел на помощь Берт.

  -Какого им надо?.. Не понимаю... Он ведь все понял... - вслух думала Рити, пока они шли.

  -Да небось, понадобилась твоя дневная работа! Пока еще приходится помогать друг другу... Перекидываемся силами типа...

  -Только не... С другой стороны, тут сидеть без дела тоже бесит. Так хоть смогу сдвинуться с мертвой точки, сделать что-то полезное...

  -М-да, наверно... Слушай, Фламик, ты что... правда ее завалила?

  Девушка хотела сказать о чем-то другом, но после его слов даже мысли о другом исчезли. Она замедлила шаг.

  -Ты откуда знаешь?.. - прошипела Веритас, не поднимая глаз.

  -Обалдеть! Нет, ну ты совсем рехнулась... - начал волк восхищенно, но поймал ее взгляд и прикрыл рот, - Да все говорят... Я просто хотел лично спросить. Не думал, что ты на такое...

  -Достаточно, Берт! - она выставила перед ним руку, глядя на Гильдера впереди. Волк встал, увидев Рити, чтобы и она заметила его наконец.

  -Привет, Гильдер! - заулыбалась девушка, - Как дела?

  -Здравствуй, - как обычно без эмоций, отвечал он, - У Морлока срочное дело для тебя, Верити. Когда ты... сможешь прибыть в город?

  -Охота?.. - прищурилась она, глядя волку в глаза, - Что ж... я бы поболтала с Морлоком об этом... А вот возьмусь ли я за это 'срочное дело'... зависит оттого, что он мне ответит.