-Разбирайся с ним сама. Когда сможешь выехать? - раздраженно повторил Гильдер.

  -А когда надо?

  -Желательно сию же минуту... - понизил голос долговязый волк.

  -Ты... возвращайся, Гильдер. Я приеду, как смогу.

  -Похоже, ты плохо понимаешь?! - глухо зарычал он, взбешенный ее тоном, но ближайшие волки, сидящие вокруг них, как один, поднялись от костров. Медленно, напряженно обступили Верити, глядя на Гильдера с готовностью перегрызть ему глотку.

  -Нет, Гильдер, это ты плохо понимаешь... - неласково улыбнулась ему девушка, - Морлок мне не хозяин, и Алиас тоже! Я приеду, когда смогу... вечером... - она развернулась, чтобы уйти и сама испугалась, глядя на темных, - Мы все пока еще на одной стороне, ребята! Берегите вдохновение для имперцев...

  -Да все! Хорош! - рявкнул Берт, раскалывая напряженную тишину, и волки, наконец, вернулись на свои места.

  -Спасибо, Берт... - она стукнула парня в плечо, когда волк поспешил за ней.

  -Ну что, поедешь?..

  -Поеду... Только кое у кого разрешения спрошу... - тихо ответила она, чтобы никто кроме него не услышал.

  -Ну, ясно... Опять пропадешь... - вздохнул волк, почесывая ухо.

  -Сделай вот так! - она забежала перед ним и прямой ладонью побила себя по уху. Берт повторил, и Рити звонко хохотала, - Ну вот!

  -Вот ты... - смеясь, он ухватил ее за затылок, легонько сжал пальцами и толкнул, - Совсем страх потеряла!

  Девушка все равно хохотала над ним, но теперь лишь держала дистанцию, двигаясь впереди.

  -Значит, ты будешь скучать по мне?! - отозвалась она.

  -Буду! И хватит ржать, Рити...

  Смех ее был от нервного напряжения. Как только Гильдер покинул лагерь, девушка успокоилась и притихла. Снид наскоро приготовил очередного кролика. Без соли и хлеба Верити ела их уже с трудом. Жевала и мечтала о том, как в городе зайдет в трактир и поест по-человечески.

  -Как у вас с 'Фламкой младшей' дела? - Рити поглядела на скельтика на плече Берта. Они уже казались неразлучными друзьями.

  -Все в ажуре! - волк спустил зверька на землю, и тот допрыгал до Верити, забрался к ней на плечо, обнюхал и вылизал.

  -Щекотно! - зажмурилась Рити, - Засранка... Предала меня. Променяла на волка... Забыла уже, кто тебя сожрать хотел? - она почесала скельтика за ухом, тот заурчал.

  -Я не понял, что за намеки?.. - нахмурился Бертрам.

  -Да я не о тебе, - хмыкнула девушка, - Я этого мелкого из пасти вытащила...

  -Эт кто ж у нас такой дрянью питается?! Святые что ль?.. - хохотнул Снид.

  -Ну, честно говоря, я дала слово не выдавать, но в общих чертах... ты прав, Снид... - посмеялась Рити вместе с ним.

  Ей показалось, за соседним костром, за спиной Берта, кто-то из волков очень внимательно слушает их разговор и смотрит все время на Верити. Девушка пригляделась. Мужик отвернулся, чтобы не привлекать внимание. Еще пару раз, таким образом, встретившись с ним взглядом, Рити жестом позвала Берта.

  -Фламку с собой возьми, - напомнил он, когда приземлился рядом на бревно.

  -Ага... Слушай, а это кто? Вон, он прямо за тобой сидел...

  Помимо него вокруг соседнего костра валялись еще около пятнадцати парней, но глядел сюда он один сейчас, и Берт понял, кого она имеет в виду.

  -А, это... Ридж... Что, раньше встречались?.. - он повернулся, глядя на девушку мрачно.

  -Судя по тому, как смотрит... наверное, встречались... - пожала плечами Рити, но опустила глаза, задумавшись, - Ридж... Черт, а ведь слышала где-то...

  Потасканный волк поднял руку, махнув ей, и кивнул, глядя на Верити с перекошенной, недоброй улыбкой, хотя старался быть приветливее.

  -Логово Луны! - ответил он на чужой разговор, но сам будто сомневался, - Да?..

  -Да! - Рити нахмурилась и буркнула под нос, - Да... твою мать...

  Берт последний раз глянул в сторону Риджа, опустил голову, не глядя на Верити, и тоже выругался.

  -Чего ты-то распереживался?.. - фыркнула Веритас на Берта.

  Тот вскинул на нее глаза.

  -Только не говори, что тебе удалось удрать от этих ребят... - покачал головой волк, но улыбался с надеждой.

  -Представь себе... - девушка пожала плечами, улыбаясь ему, - Хотя это дела не меняет, и встрече этой, как ты догадался, я совсем не рада...

  -Ладно, теперь-то они ничего...

  -Теперь?.. Надеюсь. Но и спиной поворачиваться к ним не стану, потому что знаю одно - башки у них нет совсем...

  -Это точно, - глухо прорычал Берт, но Рити коснулась его плеча, и волк обернулся на нее, вмиг забыв о злобе.

  -Успокойся ты, - улыбнулась она, - Чего зря пар из ноздрей пускать... Было и было... И вообще... - она убрала руку и перестала улыбаться, - Можно подумать, ты никогда... как они... с девушками не поступал?.. - нашла, наконец, слова Верити.

  -Да, я теперь верю... ты им действительно не попалась... - он прищурено глядел на Рити, - 'Как они'? Нет.

  Девушка оглядела поляну, соображая, и вновь взглянула на Берта с вопросом.

  -Хочешь подробностей?.. - поднял брови он.

  Рити неуверенно кивнула.

  -Пойдем тогда пройдемся... - он глянул на стаю Риджа, - подальше от ушей...

  Когда они отошли к лесу, волк начал объясняться.

  -Ты говорила, в лагере не была почти... Значит, не знаешь, что у некоторых темных есть свои игры... Тоже с тех пор, когда еще волки были рабами. Теперь тоже самое, только с людьми делают. И волки, как понимаешь, тоже себе игры придумали, на подобии тех...

  -Ты сейчас про секс или... про кормление?.. - поморщилась Верити.

  -М-да... А то ты не знаешь, что у хищников эти понятия не разделяются... - с усмешкой кивнул он на уже едва заметные шрамы на ее шее, - Игры на том и основаны...

  Девушка внимательно вгляделась в его глаза, пока он говорил.

  -Что?.. Много знаю для молодого?.. - с виноватой улыбкой почесался он.

  -Не хочу знать, откуда ты такой 'образованный'... - покачала головой Рити, - Ну так что там за игры такие?

  Он с пристрастием оглядел темных на поляне и указал ей на лес, - Пойдем... туда?..

  По тропинке двое брели медленно. Девушка рвала траву, крутила в пальцах, рвала, нервничая, слушая его, но молчала.

  -Ну, вот тебе для примера, вампирские игры. Девчонку пускают... по кругу. Если работает плохо... - он замешкался, копаясь в кармане, и извлек из него маленький кортик, едва покрывающий ладонь, подал Верити, - Вот такие штуки втыкают. В те места, где нет артерий. Сюда... - он пальцем коснулся ее бедра, но Рити отбила его руку.

  -На себе, Берт! - стиснула зубы девушка.

  -Ладно. Извини... Сюда или сюда, - показал он на себе, - Посмотри на клинок. У рукоятки он толще, крови не дает выход... Второе условие игры - кто кончает первый, тот не пьет.

  -Пьют ее все остальные... - вслух подумала Верити.

  -Ну да... - он протянул руку, но девушка не спешила отдавать ему кортик.

  -Спросить тебя, или не стоит?.. - прищурилась она.

  Берт покачал головой, и Рити молча отдала волку нож.

  -Что касается своры Риджа...

  -Так он - вожак?..

  -Да. Это его стая. Волки потупее вампиров, и игры у них потупее и пожестче... Так что, ты надеюсь, не обидишься, если я опущу подробности?..

  -Буду тебе безмерно благодарна... - выдохнула она.

  -Зря я вообще эту тему завел... - отвернулся волк.

  -Да нет, спасибо тебе. Я теперь хоть знаю, с кем тусуюсь вместе... - озлобленно фыркнула девушка.

  -Да брось, ну не все же...

  -Да?! - она заглянула ему в глаза, ткнула пальцем на карман, в котором Берт носит кортик, - Пойдем в лагерь, покажешь мне по головам, кто этим никогда не баловался?..

  -Слушай, а ты... - волк потер нос, - пойди, поучи морали Грэга...

  Веритас хотела что-то ответить, но не стала. Она повернула обратно к лагерю. Нужно было собираться в город. Берт не спешил, но вскоре все же догнал ее, хотя Рити ускорила шаг.