Только о нем Рити думала еще полчаса, потом вспомнила о словах Богдана, и Эрвин окончательно покинул её мозг. 'Праведные что-то затевают... - тревожилась она, оглядывая имперских всадников, рассекающих людское море. Гордо и холодно смотрели они на провинциалов, - Может быть он и прав, мне не стоит снова влезать в их междоусобицы. Слишком опасно это моё любопытство... и цена высока... - Рити взглянула на свои руки, - С другой стороны, Грэг был прав. Сыворотка... 'эликсир вампирской силы' подобен наркотику. Чувствую себя такой слабой, никчемной... снова приходится бояться. Руки, словно веревки... болтаются бесполезно. Конечно, я могу набить морду какому-нибудь подлецу из людского племени, но против остальных я снова бессильна, и приходится принимать их правила игры. Здесь я никто...' Девушка обернулась, в очередной раз, ища глазами Эрвина, и увидела молодую пару. Они сидели за соседним столом, спинами к ней. Парень крепко обнимал свою невесту за талию, беспардонно шепча ей что-то на ухо, та льнула к нему, покорно склонив голову, и что-то тихо-тихо отвечала. Он, вероятно, сказал ей что-то в конец неприличное, и девушка рассмеялась звонким игривым смехом, оглядываясь вокруг, не услышал ли кто его слова. Верити отвернулась, встретившись с ней взглядом. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, брошенной... Вокруг суетливо зашумели голоса, гул прорезал чей-то недовольный возглас:

  - Тэармон, что, ходить разучился?!

  Рити прислушалась, но не оглянулась. Она замерла, стараясь понять, что там происходит. И вскоре за спиной, близко-близко прозвучал его голос:

  -Леди Вэритас, я едва нашел Вас в этой толпе...

  Девушка обернулась, но постаралась сохранить спокойствие и не утратить достоинство.

  -Сэр Тэармон, я уже и не думала Вас сегодня увидеть... - улыбаясь, поднялась она из-за стола, - Что они там кричали на тебя?

  -Мне пришлось переместиться сюда, иначе я бы тебя никак не нашел... У нас это не принято в общественных местах... дурной тон. Я кого-то напугал, вот на меня и прикрикнули. Все в порядке? Надеюсь, ты не скучала здесь?..

  Верити оглянулась на монахов.

  -Нет, что ты! Здесь не соскучишься...

  -Понимаю, - смущенно улыбнулся Эрвин, - Ты позволишь мне всё исправить?.. У меня кое-что есть для тебя... Идем?

  Девушка пожала плечами, - 'Почему бы и нет?..' Продираясь между людьми, Рити гадала, что за сюрприз он приготовил на этот раз, и чем это может закончиться, а Эрвин... крепко держал её за руку, чтобы снова не упустить своё счастье...

  У северных ворот их ждали два коня, белый и... вороной. Два прекрасных, статных жеребца. Верити замерла со слезами на глазах, переглянулась с Эрвином. Она не верила своему счастью. Слишком часто счастье оборачивалось бедой в её жизни.

  -Идём, идём! - смеялся молодой помещик над своей 'диковатой' подругой, - Их можно потрогать, и не только.

  Девушка медленно подошла к вороному коню, к его левому боку, как читала в книгах. Тот внимательно глядел на неё своим огромным человеческим глазом, принюхался, но стоял не шевелясь, будто и он боится их соприкосновения. Конь был огромен. А мохнатые копыта придавали еще более мощный вид вороному фризу. Рити положила дрожащую ладонь на широкий бархатный лоб и почувствовала, как гудят ноги от прилива адреналина.

  -Но... у меня ничего нет для него... - она испуганно оглянулась на мага.

  Тэармон вложил в её руку квадратик карамели. Такие конфеты заменяли здесь сахар. Девушка протянула лакомство. Конь довольно захрустел, а Рити, наконец, решилась погладить его. Пальцы зарылись в густую гриву... 'Это хочется ощущать вечно...' - она вдохнула, и голова пошла кругом. Эрвин придержал девушку за плечи, когда её повело.

  Справа от него, почти не шевелясь, ждал хозяина белоснежный скуластый арабчик. Так контрастно смотрелся он рядом с фризским полутяжеловесом, хоть и были у них общие корни.

  -А теперь давай, забирайся, - сказал маг, - Не будем же мы весь вечер стоять здесь и кормить его. Давай-ка лучше проедемся.

  -Что?.. Я? Верхом?.. Эрвин, ты... слишком хорошего мнения обо мне, - замотала головой Рити, - Я не умею ездить верхом, ведь я же видела их только...

  -Издалека, я помню, - кивнул он, сдержано улыбаясь, - Но когда-то же надо учиться. Здесь без этого никак. В Зордании другого средства передвижения для смертных нет. Давай же, ногу в стремя! У тебя все получится!

  Он подсадил Верити, и ей пришлось подчиниться, вставить левую ногу в стремя и... в следующий миг она была уже верхом, и едва не свалилась, ощущая высоту и мощь под собой. Только сверху она оценила, насколько конь огромен, и никак не могла понять, почему она до сих пор с него не свалилась, ведь седло так неудобно!

  -И... что дальше?.. - она оглянулась. Эрвин уже оседлал своего 'правого' коня.

  -Нам нужно выбраться из города, чтобы тебя ничто не отвлекало. Для начала мы просто пойдём.

  Шагом, раскачиваясь от движений лошади, Рити выехала за своим новым другом из северных ворот. Они очутились на широкой дороге. По обе стороны, через просеку чернел лес.

  -Уже темнеет... - поёжилась девушка.

  -Не думай об этом. Ничего не бойся, Верити, ты ведь со мной. И под тобой один из самых быстрых скакунов в Нодегарме. Я купил его в столице во время военного смотра.

  -Как его зовут?

  -Он носил скверное имя. Теперь его зовут Баскар.

  -Гордо звучит... - Рити коснулась черной лоснящейся гривы, провела рукой вдоль шеи, но конь махнул головой, недовольно отталкивая её руку, - А как раньше его звали? Почему 'скверное имя'?

  -Его... я скажу тебе в другой раз. Он слишком бурно реагирует на это имя. Я скажу, когда ты будешь на безопасном расстоянии... - Эрвин даже занервничал. Он то и дело поглядывал на коня, будто боялся, что тот подслушивает их разговор.

  -Хорошо... - она пожала плечами и оглянулась на каменные стены города. Небо над ним отражало пламя сотен факелов, то и дело вспыхивало от фейерверков. А впереди... перед всадниками открывалась чистейшая даль. Небо и зеленый простор холмов. Только чувство тревоги не покинуло Рити. Оно становилось тем сильнее, чем дальше отъезжали они от города.

  -Ну что, продолжим урок?.. - приободрено начал парень.

  Сумерки уже поглотили лес и тянули свои лапы к дороге. Лишь над головой белой простыней тревожно шевелилось блеклое небо. Девушка прекрасно справилась с рысью и вот уже метров двести высчитывала 'раз-два - три', подпрыгивая в такт. Маг поравнялся с ней.

  -Прекрасно держитесь, Ми Леди! Откуда эта выдержка и сила?..

  Верити одарила его улыбкой, вздохнула и придержала Баскара, вернув на шаг.

  - Сила была во мне раньше. То, что в моем теле сейчас, лишь ее жалкие остатки...

  -Вампирский Эликсир? Ты действительно сражалась в рядах праведных?

  -Да, на войне я дралась, используя подаренную мне силу, силу моего учителя, имперского наёмника. Его звали Морлок... - она погрустнела, - Не могу сказать, что я перестала скучать по нему, но последняя наша встреча выставила его не в лучшем свете. Я была разочарована, я почти ненавидела его, но с первого дня здесь, в Зордании... мечтаю его найти.

  -Я считал, что люди 'нового' мира не приняли праведных. До того, как портал вновь открылся, все считали, что князь пропал в этом гиблом месте... не найдя поддержки местных властей.

  -'Гиблое место'?.. - Рити снисходительно улыбнулась, - Это моя родина... Праведные вампиры, праведные волки... они пришли к нам отсюда. И наша беда отсюда появилась. Праведные помогали нам... да что там, они нас спасли! Они принесли мир, только... какой ценой?..

  Внезапный и сильный порыв ветра привел чувства Верити в хаос. Паника и необъяснимое чувство неизбежного овладели её сердцем. Дорога сужалась. Лес зашевелился. Девушка переглянулась с Эрвином.