-Ты ведь... перенесешь нас, если... что-то случится? Ты... успеешь? - спросила она.

  -Конечно, Рити... Но, я думаю, ничего не случится. Пришпорь коня, и давай выбираться отсюда.

  Всадники повернули назад, к городу. 'Он говорит спокойно, он не чувствует опасности!' - разозлилась она про себя. С Верити же творилось необъяснимое. Она, наконец, взяла себя в руки, подобрала поводья и вдарила каблуками в бока вороного. Конь устремился вперед, тяжело дыша. Он нервно рычал, возможно, оттого, что на нем незнакомая наездница, а может, он тоже чувствовал опасность? Лес будто жил своей жизнью и никак не желал выпускать всадников из своих дебрей. Дорога снова расширилась, но никуда не сворачивала. Верити пригляделась. В сумеречном тумане ей показалось, что впереди меж деревьев мелькают люди. Она оглянулась на Эрвина, затем снова на дорогу - фигуры исчезли. Рити оглядела лес. И он шевелился, будто кишел людьми, или иными существами!

  -Что это? Кто там, в лесу?! - со слезами страха на глазах, она снова обратилась к спутнику, но Эрвин ответил, что ничего не видит.

  Верити пригляделась - снова никого! Снова лес замер, и опустел, продуваемый прохладным ночным ветром.

  -Что с тобой? Тебе мерещится то, чего не может быть! - улыбался молодой маг на её панику, - Город и окрестности, вплоть до самой границы, защищены войсками Империи. Здесь не может быть никого, кто мог бы побеспокоить нас!

  Он замолчал, потому, что Рити потянула поводья и поставила коня на дыбы, едва удержавшись в седле. Она остановила Баскара так резко из-за чего-то, очень напугавшего её, чего-то, что ждало их впереди. Эрвин перевел взор на дорогу. Город уже был виден отсюда, уже мерцали его огни, но стены серой каменной глыбой мрачно и холодно окутывали всё, что творилось внутри него, как окутал ужас сердце Эрвина Тэармона, когда он увидел около двух сотен повстанцев на самом подходе к северным воротам! Лишь здесь, на холме, они смогли увидеть этот отряд Тьмы. И были они слишком близко. Всего каких-то триста метров отделяли Верити и Эрвина от врагов. Молодой маг развернул коня и кивнул Рити.

  -Быстрее! Пока нас не заметили, Верити... прошу... Давай же!

  Но девушка застыла как вкопанная, и её конь так же. Казалось, они оба что-то чувствовали в этой толпе убийц, что-то... или кого-то...

  -Давай бросим коней, слезай! Я перенесу нас... - метался парень, судорожно соображая, что делать. Его голос дрожал. Однако Верити теперь вела себя относительно спокойно. Она оглянулась на него, когда он спешился и позвал её за собой, затем подняла глаза на лес, оставшийся у них за спиной.

  -Уже поздно, Эрвин... - тихо констатировала она, глядя на приближающихся к ним волков.

  Посреди перевоплощенной стаи, в серой массе мощных человекоподобных волчьих туш, плыли несколько всадников. Верити больше не пыталась повернуть коня, теперь он сам обернулся, почувствовав опасность. Волки рассредоточились, замыкая кругом довольно широкую поляну, а всадники приблизились к людям. Эрвин потянулся к девушке, чтобы перенести её, пока еще не слишком поздно, но чей-то голос скомандовал: 'Взять колдуна!' И несколько волков с разных сторон одновременно бросились к Тэармону. Верити закрылась руками, но её никто не тронул. Эрвина держали в локтях и запястьях, но тоже не убивали. Девушка подняла глаза, чтобы увидеть всадников, поравнявшихся с ней.

  -Отличный вечер для прогулки, друзья мои! - прокомментировал хриплый голос, от которого Рити повело, но она удержалась в седле, не решаясь более поднять глаз. Ей не хотелось видеть того, что возможно произойдет, и не хотелось представлять себе этого.

  -И конь хорош... - пробормотал вампир уже себе под нос, - А что, - громко продолжил он, - Разве детям не пора уже спать?.. Я к тебе обращаюсь, паршивец!

  -Не трогай его! - взорвалась девушка, криком обратив гул в тишину.

  -Кхм... Мне кажется, я где-то это уже слышал! - отвечал ей вампир, - Голос по крайней мере очень знаком... Да и дерзость...

  -Ты не мог меня не узнать... И... если тебе все еще не верится, да, я жива!- Рити не поднимала глаз, но теперь из-за Тэармона. Ей не хотелось видеть его сейчас, не хотелось встретиться с ним взглядом.

  -Если бы не твой запах, ни за что бы не подумал, что это ты, кролик... - с усмешкой отвечал он, - Впрочем... не важно. Убрать детей с дороги и вперед! - скомандовал вампир своей свите. Удивились даже всадники, сопровождающие его. Глядя на Верити, они всё же последовали за своим предводителем.

  -Нет! Грэг! - вскрикнула она, и всё движение снова замерло, - Ты не можешь так поступить... - глотая слезы, она всё же решилась встретить его взгляд.

  Немолодой широкоплечий мужчина, с седеющими висками и длинной узкой бородой глядел на неё с тревогой. Теперь он вернулся во времени чуть назад и проклинал себя за слабость, от которой уже было избавился раз и навсегда. Его темно-русые волосы по-прежнему были зачесаны назад, глаза всё так же светились, пьяные от адреналина. В ухе поблескивало все то же пиратское золотое кольцо. Остались даже военные ботинки, но теперь в них были заправлены военные брюки, а не грязные джинсы. Любовь Грэга к верхней одежде на голое тело осталась при нем. Кроме легкой кожаной куртки на его плечах более ничего не было, и грудь, исполосанная шрамами ни чем не была прикрыта. Рити снова глядела ему в глаза, темные глаза убийцы, предводителя темного отребья, анархов, бандитов, зверей... Впрочем, при их первой встрече Грэг не имел еще такой безграничной власти...

  -И приведите мне моего коня... - добавил он после долгой паузы.

  -Грэг! Пожалуйста! Дай нам уйти... - она обернулась на Эрвина.

  Маг глядел на девушку почти с ненавистью. Ему удалось вырвать одну руку, волки замешкались и... Эрвин исчез. Вместе с ним исчезла и её надежда на спасение. Однако Грэг подъехал ближе к девушке вместо того, чтобы покинуть поляну.

  -Хех... Твой герой слился, Рити! - указал он на пустое место, - Придется поискать что-то понадежнее...

  -Что ты задумал? Это новая война? Ты снова разрушишь всё, что было отстроено?.. Просто потому, что всё слишком хорошо?! Тебе не нравится, когда кому-то хорошо! - с ненавистью кричала она.

  -Хорошо?.. - Грэг смущенно улыбнулся, оглядывая своих соратников, - Тебе с этим колдуном было хорошо, Рити?

  Пошлый смешок прошёлся по дружине.

  -Я говорю о городе... - отвернулась она.

  -Эта война уже не твоя, и не надо лезть!.. в неё... Твои дипломатические способности объединили Тьму и святош в одно, 'покуда общие цели', ты помнишь?.. - Грэг говорил раздраженно. Этот союз был ему не по душе.

  -Да, помню.

  -Сальватор следующий в нашем 'списке целей', тебе ли не знать, почему... А теперь убирайся отсюда и никогда не вставай на моём пути, Веритас!

  -Как двояко это звучит... - зло усмехнулась она, - Идти, сметая с пути истину, значит идти против здравого смысла... - улыбаясь, Рити очень хотелось перестать плакать, но обида душила горло, и слезы сами лились из глаз, Рити не успевала размазывать их по щекам.

  -Я отпускаю тебя, но Тьма свидетель, я не собираюсь с тобой нянчиться впредь! Девочка моя, ты моё маленькое увлечение. Не стоит рассчитывать на жалость, ведь ты хорошо меня знаешь...

  Девушка глядела на него неотрывно, пытаясь понять, как может он говорить всё это, но Грэг был спокоен и серьёзен как никогда, что означало - он не лукавит. Верити чувствовала себя более чем раздавленной, перееханной поездом, разбитой хрустальной фигуркой. Мир вокруг рушился, блекли краски, бешено колотилось сердце. 'Я ему больше не нужна? Он больше не подпустит меня близко к себе...' - глядя на Грэга, она вспомнила всё, что так старалась вспомнить всё это время, и всё то, что старалась забыть, все, что принесла война. Как Рити боялась темноты в брошенном доме, и как боялась его, Грэга, и как нужен он был ей тогда, в последний день, когда не стало её брата...