-Оставь это мнение при себе... - Рити шагнула назад, и, если бы Берт не поймал ее за плечи, полетела бы вниз по лестнице, пересчитывая головой ступени. Он коснулся щекой ее щеки, крепко сжимая хрупкие плечи.

  -Как раз у нас они очень 'в ходу', Верити. Только праведники не любят рисковать и чтут свои собственные законы, - прошептал он.

  -Я закончил! - раздраженно подал голос Гордон, - Избавьте меня от своих лобызаний...

  -А ты отвернись! - отозвался Берт.

  Вернитта испуганно взглянула на него. Он сказал это так, будто готов вцепиться Гордону в глотку. Инстинкты делали волков неуправляемыми. Девушка осторожно высвободилась из его рук и боком начала спускаться по лестнице, не выпуская соратников из вида.

  Стемнело. Стараясь не попадаться на глаза патрульным, трое добрались до места основных событий - до северных ворот. Этот пост ОС уже взяли под контроль. Знакомый запах густого мазута ударил в нос. Пятеро волков встретили своих и начали вместе с ними готовиться к взятию северо-западной башни у главных ворот. Оттуда имперские лучники могли сильно подпортить ход штурма. Гордон остался охранять север. Верити оставила с ним своего коня. Вдоль стены волки подобрались к подножию башни, но на стене бродили двое - уже не волки, а заступившие на пост вампиры. Берт на ходу сочинил отвлекающий маневр, потакая собственным желаниям. Верити узнала о деталях лишь когда они оба оказались на хорошо освещенном участке улицы. С башни их было не видно, но часовые на стене явно заметили странную парочку.

  -Какого черта ты делаешь, Берт?.. - подавляя крик, прошипела Рити.

  -Делай вид, что мы не знакомы. Остальное у тебя получится без инструкций, - шепнул волк, хватая девушку за грудь.

  -Ах ты... тварь! - не поддельно злилась она, - Убери руки, Бе... зобразное животное!..

  -Иди сюда, сладкое мяско... - он притянул Верити за шею, обхватил лицо ладонями и впился в губы девушки, двигаясь так, будто рвет ее на части. Лишь Рити чувствовала, что целует он ее предельно бережно. Со стороны картина была маслом. Имперцы выкрикнули предупредительные угрозы и, не тратя время на лестницу, спикировали в низ. Берт отвлекся от девушки, Верити всхлипнула. Они оба несколько секунд наблюдали, как волки, подоспевшие сзади, бесшумно расправляются с наемниками. Когда все было кончено, Веритас с удовольствием вмазала кулаком по лицу Бертрама.

  -Скотина...

  Волк шутливо поклонился 'зрителям' и ей, удовлетворенно улыбаясь разбитой губой.

  Пока захватывали башню, Верити ждала внизу, чтобы подать знак в случае приближения патруля. И, хотя Берт для волка был на редкость чистоплотен, и нежен, ощущение мерзости никак не покидало ее. Ей было до слез больно и обидно. Ведь он действительно подумал, что ей понравилось, а Рити всего лишь мечтала о том, чтобы Грэг был рядом сейчас... Появилось гадкое чувство, что все они знают, как ей больно от разлуки с ним, и просто издеваются.

  С самой верхушки башни, в сторону северной дороги вылетел какой-то округлый предмет, напоминающий бутылку. У Верити свело шею, пока она вглядывалась в темное небо. Почти сразу за бутылкой вылетело еще что-то. Послышался звон битого стекла, и небо на миг озарилось огромной фиолетово-розовой вспышкой. ОС приняли сигнал, и в ответ с холма, далеко за городской стеной, последовала подобная вспышка. Ее Рити не видела. Лишь легкое голубоватое зарево лизнуло башню. Сердце девушки зашлось от волнения, - 'Сейчас начнется! Вот-вот... Они уже рядом!'. Возвращаясь к северным воротам, чтобы встретить своих, волки тоже выглядели возбужденно в предвкушении битвы. Едва добравшись, Верити запрыгнула в седло и обняла Бафомета за шею.

  -Не подумай, я не боюсь... - прошептала она, - Просто... волнуюсь. Больше ни на шаг от тебя не отойду, обещаю...

  Конь моргал своими огромными умными глазами, слушая её. Один из волков мощным прыжком взлетел на крышу амбара.

  -Проснулись... - прокомментировал он, после того, как обнюхал воздух, - Уходите в центр! Мы со Снидом всё сделаем! - объявил он, и остальные волки бросились бежать по улице, ведущей к парламенту. Бафомет рысью понес Рити за ними, звеня подковами по каменной мостовой.

  -Ладно, не обижайся... - толкнул девушку Берт, когда все замерли в переулке, слушая, как со стороны имперских казарм приближается топот сотен сапог и копыт.

  -В другой раз лучше изложи свой план заранее... - так же шепотом отозвалась Рити, раздраженно.

  -Я люблю импровизировать... - мечтательно запрокинул голову волк, - А если бы ты знала заранее, то не испугалась бы, и Имперцы заподозрили бы подставу...

  -Очень хорошо. Но впредь никогда не используй меня как источник страха.

  На другом конце площади показались всадники. Бертрам ухватил Верити за руку и потянул в темноту. В узком проходе между домами они затаили дыхание, и конница пронеслась мимо.

  -Не злись... - волк пощекотал пальцами ее ладонь.

  -Я думала, тебе нравятся стервы?.. - с издевкой поморщила лоб Верити, отдергивая руку.

  -У тебя другой талант. Стерва - только твоя маска... И она тебе не идет.

  Веритас снова выглянула на площадь. Над городом, со стороны северных ворот, поднялось алое зарево.

  -Началось! Они подожгли стены! - вскрикнула она.

  Шум едва долетал до них, по пути отражаясь и ломаясь о стены и крыши домов. Разобрать, крики ли это, или взрывы, или волчий рев, или визг лошадей, было не возможно. Однородная масса чудовищно искаженных звуков летела по городу.

  -Пора открывать юг! - пронесся мимо Рити кто-то из волков.

  Девушка верхом поскакала вперед, проверяя дорогу. В общинных домах зажглись окна. Люди старались понять, что происходит, но ничего не видели. Здесь, на площади было тихо, даже слышно было, как по водостокам с крыш капает вода в бочки.

  Когда волки распахнули южные ворота, Тьма уже ждала на пороге. Верити прижалась к стене, пропуская толпу. Имперцев здесь не было видно. Армия Алиаса полностью отвлекла на себя внимание. Втекая через ворота, Тьма расходилась на две стороны, чтобы на другом конце города встретиться и взять врата в тиски. Рити устала вглядываться в лица вампиров, но вскоре заметила над толпой пехотинцев всадника. Грэг свернул в левый поток. Эта часть его армии должна была уничтожить казармы, и всех, кто там остался. На Веритас вампир даже не взглянул. Может, не заметил, а может, ее вид уже мозолил ему глаза.

  Со стороны башни засвистели первые стрелы. Темные ускорились, а девушка укрылась за углом мастерской, уводя за собой коня. Из укрытия Рити увидела, как от той же башни, по стене бегут лучники. Они набегу поливали толпу дождем мелких отравленных стрел, узкой шеренгой выстраиваясь вдоль стены. Несколько вспышек в потоке Тьмы не нарушили строй.

  -Давай! - где-то рядом гаркнул Берт.

  Огненная стрела взмыла вверх над головами, приземлилась на стену. Огонь змеей прополз по стене, и аккуратно выстроенные лучники империи стали похожи на горящие свечки в праздничном пироге. Тьма продолжила движение, наполняя тихие улицы. Площадь перед воротами опустела. Стена еще пылала. Теперь был виден лес за воротами, пригородная дорога - кусок свободы. Верити поняла, что ей безумно хочется туда. Стены города все эти часы так сдавливали ее, что казалось, Рити провела здесь уже целую вечность.

  -Что теперь?.. - девушка обратилась к Бертраму, вышедшему к воротам, прогулочным шагом.

  -Ждем... Охраняем ворота... - пожал плечами волк.

  -Чего ждем?..

  -Наших... Ой, да, ты же с Тьмой не водишься, - улыбнулся он, - А мы ждем конца и уходим на руины вместе со своими.

  Верити опечалилась. Ей хотелось вырваться их этих стен. Но, если Тьма собиралась покинуть город после взятия, значит Праведные должны были остаться здесь.

  -Мне надо будет найти Морлока... - рассуждая вслух, сказала она, - А потом... я с вами. Не могу больше здесь. Я уже ненавижу этот город... - негромко призналась она.