Волк переглянулся с собратьями и подошел ближе. Не кивнул ему в ответ только Гордон, да его и не спрашивали.

  -Пожалуй, ты будешь желанным гостем на нашем празднике, - одобрительно вздохнул Берт, - А... не боишься? - прищурился он.

  -А ты не боялся в замке?.. - прищурилась Рити в ответ.

  Берт только усмехнулся. Один из темных волков - Снид подошел к ним.

  -Бертрам - не девица, - ответил он за друга, - Но ты его не слушай. Темные не тронут. За нами держись.

  Веритас внимательно глядела на него, пытаясь понять, не шутит ли волк. 'Заслужила их уважение?.. Но чем?!'

  -С чего бы такая честь?.. - нахмурилась Рити, не веря, но желая верить ему.

  Их прервал хохот Гордона. Он со стороны наблюдал за диалогом, и теперь не мог удержать своей насмешки. Девушка оглянулась на него.

  -Что тебя так веселит?

  -А я теперь понял, как ты нашим попалась. Не надо было тебя вытаскивать, сама небось напросилась! - волк снова смеялся, - Иди, иди! Про 'честь' тебе по дороге расскажут!

  Рити краем глаза заметила, как переглянулись темные волки. В следующий миг один из них бросился на Гордона, опрокидывая на мостовую. Берт остановил девушку, двинувшуюся ему на помощь.

  -Не лезь. Он всех уже достал. Должен же хоть кто-то втолковать молодому, где его место.

  -Ладно, только скажи мне, что его бьют не за праведность... и не за правду... - согласилась Рити, отворачиваясь от сцепившихся в рукопашную волков.

  -Не, Праведные не все такие кретины. У старших хватает ума промолчать. На личности переходят вот такие, как он. Тогда и случаются... разногласия, - улыбнулся волк, - Я ж не говорю, что 'все святые читают молитву перед ужином'...

  Темное ночное небо над городом каждую секунду вспыхивало зарницами. Маги палили огнем, вампиры и волки жгли друг друга серебром, лучники ОС и несколько автоматчиков с потухших стен поливали имперскую армию. Наемники рассыпались по улицам. Началась охота за головами. Но перевес уже был на стороне ОС. Люди старались даже не подходить к окнам, затихли, ожидая смены власти. Они еще не знали, хорошо это или плохо, но паника мутила их умы. Резня на улицах, бесконечный лязг железа, грохот сапог по мостовой. Создалась атмосфера полнейшего хаоса. Горели несколько лавок на западе. Грела огромная городская казарма. Искрящиеся взрывы и треск энергетических шаров слышались с востока. Верити молча слушала все это, как и волки. Они замерли, готовясь отразить нападение, оглядывая улицу. Гордон был унижен и поцарапан изрядно, но тоже сосредоточился, ожидая, что Имперцы вот-вот хлынут сюда со всех сторон. Но он ошибся. Остатки столичной армии спаслись бегством через главные ворота. ОС отбросила их далеко к границе города, где выстроили редуты пограничные подразделения империи. Нодегарм был отбит и освобожден. Праведные заняли парламент. По городу шли отряды зачистки.

  Верити вскочила на коня и устремилась через рынок к площади парламента, чтобы найти Морлока. Усеянные пеплом и трупами волков улицы не удивили и не напугали девушку. Эта картина была хорошо ей знакома, но слишком освежила в памяти события минувших битв. Рити галопом пронеслась по переулкам, не глядя по сторонам. Площадь кишела воинами Объединенных Сил. На крыльце освобожденного Рити здания парламента стояли князь, Милана, Морлок и еще несколько старших. Девушка спешилась и пробралась к ним через толпу, ведя коня за собой. Алиас встретил ее лично, спустился и подал руку.

  -Не знаю, что и сказать... - улыбнулся угловатый Алиас, - Ты поражаешь своими успехами, и не только меня! Честно говоря, не был уверен, что ты готова к такой операции... - признался князь, чуть склонившись к ней.

  -Скажите спасибо Морлоку. Он знает свое дело и щедро делится со мной знаниями, - смущенно заулыбалась Веритас.

  -Идем, - он повел девушку наверх.

  Коня Рити не выпустила из рук, опасаясь потерять в толпе, и повела за собой по ступеням. На мраморной площадке ее встретил Морлок. Девушка обняла его, заметила, как ей кивает Милана. Однако, объявив учителю о своем решении покинуть город, Верити сильно подпортила ему радость победы.

  -Ты большая девочка, Рити... - не поднимая глаз, отвечал Морлок, - Делай, что считаешь нужным, но... - он вздохнул и оглядел толпу на площади в свете уличных фонарей, - Когда тебе надоест бегать за ним, когда ты поймешь, что это глупо и совершенно бессмысленно... возвращайся. Тебя здесь... очень ждут. Я буду очень тебя ждать, солнышко... - вампир снова обнял ученицу и чмокнул в щеку. Верити плакала. Она ожидала ругани, но никак не такого прощания. Она только теперь осознала символичность своего ухода в лагерь Тьмы. Едва заслужив доверие и уважение Праведных в самых высоких кругах... она покидала их, скрываясь во Тьме. Но чувствовала, что сердце не позволит остаться. Оно тянуло туда, в самую гущу, в темную грязь. Веритас казалось, что лишь там она сможет забыться. Даже немного злилась на Морлока, ведь это он послал Рити на задание, и именно он научил ее убивать не задумываясь, заставил переступить через себя и запятнать этой грязью душу.

  Едва успела Верити к южным воротам. Тьма уже покинула город. Шестеро волков ждали девушку на дороге. Галопом, поднимая пыль, Рити вылетела из ворот Нодегарма, смахивая слезы. Она летела навстречу свободе и собственному счастью. По крайней мере, ей так хотелось верить в это.

  -А вот и я! - весело выкрикнула она, нагоняя новых друзей. Волки встретили ее сдержанными улыбками. Веселье Верити порой заражало, хоть и казалось безумным и совершенно беспечным. После всего, что было... она все же улыбалась.

  -'Папа' не наругал?! - радуясь ее решению, выкрикнул Бертрам.

  -Поворчал немного... - девушка вытерла слезы, - Надеюсь, у вас там... есть, чем залить душу?

  -Обижаешь, Фламик! - отозвался Снид.

  -Как ты сказал?.. - с недоумением нахмурилась Рити.

  -Да мы тут решили, что ты - жаркая девочка. Светишься огоньком, вспыхиваешь, как молния, - объяснился Берт, - Фламма - это огонь.

  -И кличку мне уже придумали... - обиделась Верити.

  -Клички тут у всех почти, если ты не заметила. Правда, обычно их после обращения берут.

  -Вот я тогда и возьму, сама, если случится такая неприятность! - усмехнулась девушка, - Пока еще у меня есть имя...

  -Упрямый огонек, - смеясь покачал головой Снид.

  Волки подхватили сдавленный смех. Впереди была развилка. Дорога слева вела к деревне, и дальше в Кристэнс, справа - к приграничной деревне у подножья гор. Прямо шла заросшая тропа. Она уходила в лес. Тьма давно растворилась за горизонтом. Верити стало неуютно, когда по этой тропе они вошли в лес. В голову полезли неприятные воспоминания. Но лес быстро кончился. Перед путниками раскинулась зеленая площадка, усеянная огнями факелов. Темные устраивались кто где. Посреди поляны красовалась единственная башня - то, что осталось от некогда грозного замка местных Праведных. Толпа постепенно рассаживалась, зажигали костры. Волки так же уселись вкруг пепелища. Снид принялся разводить огонь. Верити спешилась и уселась рядом, не привязывая Бафомета. Ей показалось, здесь он стал чувствовать себя спокойнее. 'Как дома' - усмехнулась она. Ей и самой стало здесь уютно. Когда поляна, как прежде в лагере ОС, осветилась большими кострами, Рити вспомнила свой город. Тогда она тоже доверяла не многим Праведным, но общее настроение толпы угадывалось и подхватывалось ею сходу. Тогда она еще верила, что все кончится хорошо, и что люди ее мира станут жить, как прежде... Сейчас она так же смутно ощущала надежду на счастье. Так хотелось верить...

  -На, не налегай только... - широкоплечий Снид протянул ей флягу с абсентом.

  -Теперь ты будешь ей папочкой?.. - недовольно прокомментировал Берт, - Пусть пьет, сколько влезет! Пусть девчонка отрывается...

  -Ага, - Снид с упреком улыбнулся Берту, - Я тебя понял... Ты тоже не налегай.