Верити улыбнулась Сниду за понимание и глотнула горючего.

  -Слушай, ты же не в первый раз с оружием в руках... - он принял у нее флягу и тоже глотнул, - Откуда такая революция в душе?

  Девушка вспомнила, как тряслись руки с ключами. Он ведь видел это.

  -Честно?.. - Рити опустила глаза, - К черту, скажу, как есть! Раньше я убивала темных, а теперь... Сам понимаешь. Такая перестановка приоритетов... Мой учитель сам бывший наемник. Не так легко было переключиться и считать Праведных врагами.

  -Легко... Когда понимаешь, что это за дерьмо... - хрипло отвечал Снид, разваливаясь на траве.

  -Ладно, в этом они с Тьмой еще посоревнуются... - Верити встретилась взглядом с волком, когда тот недовольно обернулся.

  -Личные обиды?.. - Снид снова опустил голову на землю и прикрыл глаза, зевая.

  -Не лично к вам, но Тьма... принесла слишком много боли и унижения...

  -Не потащи Воракс всех в 'новый' мир... мы бы уже правили империей... - размышляя вслух, снова зевнул волк, продолжая гнуть свою линию.

  Верити поняла, что дискуссия бессмысленна и не стала продолжать. Она оглядела лагерь. Песни, пьянки и веселье давно завладели этой толпой. Девушки-волчицы хохотали где-то недалеко. Только здесь, в их компании повисло неловкое молчание. Бафомет внезапно поднял голову, вглядываясь в темноту леса. Рити с интересом отследила, куда именно устремлен его взгляд. Через мгновение оттуда на поляну выехали два всадника - мужчина и женщина. Грэг и черноволосая красавица. Ее волосы спускались до самых колен, за спиной касались седла. На всаднице были высокие сапоги, короткая юбка из мягкой кожи, едва прикрывающая зад, и прочный кожаный корсет, надежно защищающий ее сердце от стрел и клинков. На поясе покачивался длинный двуручный меч. Верити такой было даже не поднять. Среди темных были и изящные вампирши и мощные волчицы, но с этой темной богиней им было не сравниться. Самым страшным для Рити из всего этого было то, как Грэг глядел на эту девушку-воина, с каким азартом светились его глаза. Верити ощутила боль, неведомую ей до этой ночи. Его холодность была лишь иголкой в сердце. Сейчас в Рити вонзился отравленный кинжал, - 'Она нужна ему! Не я! Больше не я! Меня больше нет...'

  -Урсула... - голос Берта звучал с придыханием. Волк приобнял Верити за плечи и протянул флягу.

  -Я не спрашивала... - мрачно отозвалась Рити, глотнула абсент и развалилась в объятьях Бертрама.

  -Но хотела... - оправдался волк. Он взял ее ладони в свои руки, вместе с ней взглядом провожая парочку. Вампиры укрылись в подземелье, вход в которое был чуть в стороне от башни. Коней оставили на поляне. Верити хотелось плакать, но слезы будто закончились. Она чуть подтянулась на локтях и уткнулась в плечо Берта.

  -Вот тебе и веселье... - с упреком вздохнул волк, - Да чего ты на нем зациклилась?..

  Девушке хотелось заткнуть его, но она промолчала.

  -Верю, такое не забывается... Но надо же, черт возьми, проживать свою жизнь дальше, в удовольствие! - он потрепал ее по плечу, - Ты еще столько всего не ведала... А жизнь тратишь на прошлое.

  -Да я смотрю, темные все философы... - проворчала Веритас, отстраняясь от него.

  -Темные умеют рассуждать, - ответил Берт на выпад, - А святые только идти по нарисованной черте. Свобода будет свободой только тогда, когда ты перестанешь цепляться за всеобщие принципы, и станешь жить по своим...

  Девушка легла на траву, выпустила скельтика и взглянула на сотни глаз Нодегармского неба. Звезд было столько, что казалось, именно они освещают поляну и все вокруг. 'Грэг тоже любил такие разговоры... Жить по себе, по сердцу... Жить, не жалея ни о чем, не оглядываясь. Только вперед, только так, как считаешь нужным... так, как хочется...' - Рити очнулась от мыслей, когда небо заслонил Берт. Волк улегся рядом с ней и заглянул в глаза, пытаясь угадать настроение.

  -Она тебе нравится?.. - отстраненно спросила Веритас.

  -Кто?.. - улыбнулся Бертрам.

  -Эта тварь... - прошипела Рити охрипшим от ненависти голосом.

  -А-а-а... Урсула? Она многим нравится. Только не мордашкой она Эгрэджио зацепила. В этом я почти уверен...

  Верити внимательно посмотрела на волка.

  -А чем?

  -И не длинными ножками... - мечтательно продолжил он, проводя ладонью по ее горячей щеке, - Во-первых, она не местная. Новая кровь... А во-вторых, эта сучка кладет имперцев быстрее, чем топят котят. Она родилась, наверно, уже с мечом в руках...

  Берт склонился к лицу Верити, пока говорил, обжигая дыханием плечи. Но теперь замер, наблюдая за реакцией. Девушка будто только сейчас поняла, что происходит что-то неправильное, испугалась, но не подала вида, возвращая взгляд к звездам.

  -Что же, по-твоему, он во мне нашел?.. Ты тогда сказал, что знаешь.

  Волк оглянулся на соратников, убеждаясь, что волки уже спят.

  -Я скажу... - он поставил справа от нее руку, отрезая пути к отступлению, склонился, - Скажу сейчас...

  Верити расхохоталась, не в силах наблюдать за его приготовлениями.

  -Да ты сам боишься, что ли! - выпалила она сквозь пьяный смех, - Или я не вижу, что ты...

  Берт заткнул ее поцелуем. Руки с жадностью заскользили по телу. Верити не обняла его, но и не противилась, принимая его порыв, как неизбежность. Отчасти ей и самой хотелось нарушить этот страшный запрет, забыться в безумном поступке. Иначе не рискнула бы провоцировать волка насмешкой. Только когда Берт принялся расшнуровывать корсет, Рити отстранилась.

  -Ты обещал сказать... - отдышалась она.

  -Хочешь испытать мое терпение?.. - парень раздраженно приподнял брови, задыхаясь от возбуждения.

  -Берт, пожалуйста... - Верити трезво оценила ситуацию и поняла, что влипла.

  Волк с досадой прорычал и рухнул рядом, на траву.

  -Будь ты той крестьянкой, и спрашивать бы не стал... - прокомментировал он ее поступок.

  Девушка села ближе к костру и оглядела поляну. Почти все спали, а кое-кто и не только. Редкие воины бродили меж отдыхающей массы, переступая через тела, в поисках выпивки. Один из таких приблизился к их костру.

  -Пару глотков... - начал он вопрос, от повторения которого уже язык отсох, - Ой, да тут есть, чего выпить... - шатаясь, он доковылял до Рити, пьяно улыбаясь, но перед ним вскочил Бертрам. Он прочно врос ногами в землю, заслоняя собой девушку.

  -Шагай дальше. Здесь нет ничего для тебя... - прорычал волк, прогоняя вампира.

  Тот не сильно возражал и поплелся прочь, едва переставляя ноги.

  -С таким бы я и сама справилась... - посмеялась Верити, провожая вампира взглядом.

  -Ты собираешься убивать здесь? - раздраженно перебил ее волк, - Очень не советую...

  -Берт, ну... прости, - выдавила из себя она, - Ну не готова я еще к таким... авантюрам.

  Берт поглядел на нее с минуту и, наконец, опустился рядом.

  -Вот за то он к тебе и привязался... - вздохнул он.

  -За что?..

  -У тебя куча страхов. На них можно играть, как на музыкальном инструменте. Огромный спектр... Ты стесняешься, ты боишься, но вдруг внезапно переламываешь себя и с удовольствием отдаешься. Ты ничего не знаешь... многого не знаешь о нас, об этом мире, о его правилах и обычаях. И все это тебя тоже пугает, волнует и будоражит... Ты все еще умеешь быть ребенком и задавать дурацкие вопросы взрослым. Хоть ты уже столько прошла и давно не нуждаешься в чьей-то защите или поддержке... Тебе это нужно. Хочется чувствовать себя защищенной. И сколько бы ты не сжимала кулачки и не махала ими по воздуху... Стервы из тебя никогда не выйдет.

  -И все это ты заключил из того, что я тогда спросила?.. - нервно улыбнулась Рити.

  -Нет. Сейчас понял. Тогда я узнал, что тебя возбуждают запреты.

  -Итак, значит со стервой мне не тягаться... - грустно фыркнула она.