Вампир заставил ученицу осушить флягу со спиртным до дна, и лишь после продолжил разговор.

  -Вспомни, как было с Лайносом. Ты едва не задохнулась от спазма.

  Девушка затихла и глядела на него, громко сопя, всхлипывая, но не возражая.

  -Разве сейчас с тобой было что-то подобное?

  Она замотала головой.

  -Ты даже не поняла, что видела, и не поняла, что ослабило тебя. Никакого шока, никакой боли... Иначе ты бы запомнила. Верно?..

  Рити кивнула, опуская глаза.

  -Если вспомнишь что-то еще, скажи мне. А пока, сиди тут, не отходи от костра, и не думай больше о нем, ради бога... - вздохнул Морлок, поднимаясь.

  Он ушел, оставив девушку с солдатами. Верити взяла скельтика на колени.

  -Значит... девочка? - улыбнулась она, глядя, как зверек сворачивается клубком, чтобы уснуть, - Надо бы тебе имя, что ли придумать...

  Повстанцы окружили замок рвом и палисадом. Ров залили горючим из погребов. Оборонительные объекты были завершены, и люди расходились, чтобы отдохнуть. Однако Тьма вместо того, чтобы спускаться в подземелье на ночлег, начала собираться у ворот. Рити завидела издалека Морлока, и махнула рукой.

  -Ну что, вспомнила? - поинтересовался он, подходя.

  -Да нет. А куда они собираются? Ведь... скоро рассвет, - девушка указала на темных.

  -Эти ребята нас покидают... - он оглянулся на Тьму, - ...наконец-то. Отбывают на восток, к развалинам...

  -К каким развалинам? Зачем? Ведь скоро штурм города...

  -Вот потому и отбывают. Там, по ту сторону от крепости, пара деревень и руины одного из некогда правящих здесь домов - Нодегармский замок так называемого Общества. Типа 'высший свет' Праведных. Заврались и зажрались от власти эти 'бравые ребята', и... теперь там только башенка и много-много камней вокруг... Еще под землей остались казематы. Говорят, самое глубокое подземелье в стране... Там безумное количество этажей. Больше ста, это точно... - Морлок замолчал, глядя на Верити.

  -Второй фронт? - язык у нее заплетался, но мысли были достаточно ясными, чтобы сообразить.

  -Да. Второй фронт. Не переживай, что рассвет. В тотемах они доберутся туда быстро.

  -А я за них и не переживаю... - насупилась Рити, бросив в сторону темных презрительный взгляд.

  Цецилия

  (испорченный праздник)

  Император велел накрыть столы и, к вечеру, заколоть свиней. Он закатил в замке пир по случаю взятия непокорного города под контроль. Цецилия не появлялась на празднике. Стараясь не попасться отцу на глаза, она прошмыгнула по коридорам и вошла в библиотеку.

  -Я знала, что ты здесь. Почему-то не сомневалась, что тебе тоже не по душе это торжество... - грустно улыбнулась она пажу.

  Мальчик поклонился ей, отвечая на улыбку, но обеспокоено оглядел девушку.

  -Как Вы?..

  -Плохо выгляжу?.. - расстроилась принцесса, - Я совсем не сплю. Едва могу есть. Так часто... мутит.

  -Вам нужно перестать мучить себя, госпожа. Примите сонные капли и забудьте о нем хоть на одну ночь. Вот увидите, станет лучше...

  -Спасибо, я так и сделаю. Не волнуйся обо мне... - успокоила его Цецилия, опускаясь в кресло, - Скажи, ты... узнал что-нибудь?..

  -Не уверен, что стоит Вас сейчас волновать... - нахмурился паж и заходил кругами.

  -Я выдержу. Мне необходимо знать. Догадки меня изничтожают...

  -У нас, к сожалению, пока есть только догадки... Я говорил с патрульными, что нашли Марту. Они сказали... в той мастерской был еще один труп. Этого человека, кажется, звали Артон. Он не осушен, как Марта. Просто убит.

  -Артон... Но ведь это же... - принцесса приложила тонкие пальцы к губам.

  -Хозяин ювелирной лавки, - кивнул мальчик.

  -Боже, что же это... Неужели это и в самом деле он... их убил?..

  -Сомнений лично у меня нет, - уверенно и громко отвечал вампир.

  -Цецилия, дочь моя! - голос императора напугал обоих. Сальватор вошел сюда без стука, - Мне не нравится, что ты игнорируешь праздник. Выйди, наконец, к гостям.

  Девушка взглянула на отца отстраненно, поднялась из кресла. Император внимательно оглядел дочь.

  -Паж! Оставь нас... - махнул он рукой.

  Мальчик в спешке покинул библиотеку, даже не взглянув на принцессу, чтобы не всполошить тайные мысли из подсознания.

  -Ты все время уходишь от ответа... - вздохнул император, медленно обходя читальный зал, - Но я не слепец, Цецилия! - загремел его голос под потолками, - Взгляни на меня! Подними глаза и отвечай! Что с тобой происходит?!

  У девушки затряслись плечи. Закрывая лицо руками, она поднялась на ноги.

  -Смотри на меня! - приблизившись, грянул отец.

  -Нет! - завизжала она в бешенстве, - Нет, отец! Ты не смеешь делать этого со мной! С волками, с вампирами, с людьми! Ты всех подчиняешь себе магией! Я не хочу, чтоб ты... поступал так и со мной!

  Цецилия бежала прочь, с грохотом запахнув за собой двери библиотеки.

  Из-за того, что случилось, Верити не смогла приступить к тренировке. После обеда, когда она выспалась, слонялась без дела по замку несколько часов, а после решила выйти на прогулку с Бафометом. Оставив спящего скельтика в кресле у камина, девушка вышла на улицу. Странное чувство щемило сердце при воспоминании о прошлой ночи. Рити подумала, что это чувство вины, но сомневалась. Войдя в конюшню, еще не видя своего коня, она поняла, что боится. Но чего? Выезжать без уздечки? Или же Верити боялась теперь самого Бафомета?.. Что-то странное произошло между ними по дороге домой. Это она знала точно. Однако, едва завидев ее, конь приветствовал хозяйку в голос, и тревога немного отпустила Рити.

  -Привет! - улыбнулась она, открывая денник, - Я подумала... Может, ты хочешь прогуляться немного?

  Конь шагнул ей навстречу, но Верити остановила его за шею.

  -Погоди, мы что-то забыли... - она попыталась втолкнуть его, чтобы войти, но Бафомет самостоятельно снял со стены кордео и подал ей, - Спас-сибо... - выдохнула Рити, но все же протиснулась в денник.

  Она хотела взять седло, но конь быстро подался назад, перекрыв ей проход.

  -Эй! - возмутилась она, но улыбалась его проделкам.

  Вторая попытка обойти Бафомета и взять седло закончилась тем, что конь уперся лбом ей в спину и вытолкал из стойла.

  -Ладно! Тихо! - смеялась Рити, - Я поняла. Хватит!

  Они вышли на улицу. Солнце слепило глаза. На небе не было ни облачка. Трава казалась еще зеленее, небо глубокое, синее. Покинув территорию замка, двое бежали в поля. Придерживаясь за спину Бафомета, Верити бежала рядом с ним и хохотала, как ребенок. Конь не менее заливисто ржал, чувствуя ее задор. Он мотнул головой, опрокидывая девушку в траву, сам пронесся дальше. Рити раскинула руки, закрыла глаза и не шевелилась. Вскоре топот сотряс землю под ней. Не открывая глаз, она почувствовала, как Бафомет лижет ее в лоб.

  -Так не честно! - смеялась она, катаясь по траве, отталкивая его морду.

  Конь выставил вперед копыто, и Рити очнулась, глядя на него в нескольких сантиметрах от своего лица. 'Господи, ведь он умеет убивать! И прекрасно знает, в таких случаях, как и что делает...' - Верити нервно сглотнула, поднимая глаза на Бафомета, но тот по-прежнему беззаботно заигрывал с ней, тянул за рукав, лизал в лицо... Девушка поднялась на ноги.

  -Неужели тебе не скучно со мной? Ты ведь сдерживаешь себя все время... Беги! Ветер заждался!

  Конь сделал курбет и рванул прочь, как волнорез, рассекая шевелящуюся рожь. Он наворачивал огромные круги, брыкаясь, преодолевая невидимые препятствия. Издалека Верити не всегда видела его. Он то скрывался за холмом, спускаясь к реке, тот выныривал уже посреди поля снова курбетом. Девушка оглядела горизонт. Отсюда была видна дорога в Кристэнс, соседняя деревня у подножья гор, но не было видно города. Он был где-то на холме, за лесом по представлению Верити. Так же был виден лес на западе, где до этой неравной битвы находился лагерь ОС. 'Я верю, что еще увижу его! Мы обязательно встретимся... Может, тогда я, наконец, пойму, что он чувствует, и почему отрекается от меня так легко...'