Рити огляделась, но не увидела коня. Сердце закололо дурное предчувствие, но вскоре топот стал слышен где-то недалеко. Она обернулась. Бафомет возвращался к ней, взмыленный, уставший, но счастливый. Его черная шкура блестела от пота, но оттого он казался еще красивее.
Достигнув Веритас, он свалился к ее ногам, и девушка не на шутку перепугалась. Бросившись к нему, она обхватила его за шею, услышала, как бешено колотится сердце.
-Ты сошел с ума! Зачем так себя загонял?.. Ты же... Ты в порядке?.. Эй... - чуть не плача, выкрикивала она, глядя, как часто он дышит, не открывая глаз. Но, не успела Рити опомниться, как Бафомет, хитровато покосившись на нее, одним усилием поднялся, задорно фыркнув, радуясь тому, что его обман удался.
-Погоди! Я не могу так, я свалюсь без седла, стой! - она пыталась слезть, но конь двинулся вперед, и пришлось принять его волю, - Я даже не помню эти дурацкие слова...
Рити старалась даже не дышать. Шкура была мокрой, и соскользнуть с нее на полном скаку ничего не стоило. Конь пронес девушку мимо замка, за него, через небольшую рощу, к реке. Здесь вода была заметно теплее, и течение казалось не таким бурным. Не дожидаясь, пока Рити начнет протестовать, Бафомет вошел в воду вместе с ней. Девушка едва успела стянуть сапоги и бросить их на берег.
-Я бы вымокла с удовольствием, но другой одежды у меня нет, понимаешь?.. - Рити задумалась на секунду, как она выглядит, разговаривая с лошадью, но плюнула на предрассудки. Она не воспринимала его, как животное, но как друга, как более старшего и сильного соратника. Она не сомневалась, что он понимает все ее слова. Своим поведением конь убедил ее в этом. Так и сейчас, на жалобу Верити, он ответил, погрузившись по самые плечи в воду, вынырнул и обдал девушку мокрыми брызгами.
-Хорошо... - сдалась Рити. Ей и самой хотелось искупаться, ведь солнце сегодня раскалило воздух еще с полудня. Быстро стянув одежду, она бросила ее на берег и осторожно спустилась в воду. 'Если он тут стоит, значит, никаких хищников в реке не обитает...' - успокоила себя она, и тут же почувствовала толчок в спину.
-Ладно! Иду, иду! Не толкайся... - оправдывалась Рити, разводя перед собой руками, чтобы идти вперед. По ту сторону стояли неприступные горы - граница Зордании. Но перед ними был еще маленький клочок земли, островок с несколькими деревцами. Река в этом месте оказалась не очень глубокой, но до другого берега было слишком далеко. Веритас доплыла до середины и повернула назад. Но не тут то было! Бафомет вернулся за ней, подрезал и заставил девушку забраться ему на спину.
-У тебя появляются навязчивые идеи?.. - недовольно проворчала она. Конь шумно выдыхал, поднимая рябь на воде перед собой, но все же довез Рити до островка, выкарабкался на сушу и опустился на траву. Девушка соскользнула со спины и тоже распласталась рядом с ним, раскинув руки и ноги, глядя на появившиеся облака. Не слишком темные, но большие. Они грозили пролиться небольшим дождем, но, что самое ужасное, закрыли солнце.
-Ладно, все равно высохнем. Жара-то какая...
Бафомет подобрал копыта и поднял голову, оглядывая Верити. Девушка непроизвольно прикрыла грудь. Слишком осмысленным был его взгляд.
-И не надо глазеть на меня... - фыркнула она обиженно, - Это из-за тебя мне пришлось раздеться!
Конь довольно тряхнул головой.
-Господи, я бы, наверное, даже не удивилась, если бы ты заговорил... - вздохнула Рити, поворачиваясь к нему спиной, ложась на его плечо.
Бафомет промолчал, только ткнулся мордой ей в живот.
-Так, ну все! Хватит... - вскочила Верити, переставая понимать, что происходит, - Нам надо возвращаться...
В роще, на подходе к замку их застал дождь. Теплый, но крупный, он лупил Верити по спине. Девушка вспомнила и крикнула 'Вис!'. На полном скаку они пролетели через открытые ворота, брызгами из лужи обдав часовых. Солдаты натянули тент у костра. Завидев всадницу, один из них окликнул Рити по имени.
-Стой, стой! - взмолилась она, и Бафомет пропахал глубокую борозду перед входом в конюшню, останавливаясь, - Я сейчас! - обернулась она на военных.
Бегом через двор, она вернулась к ним, когда заперла Бафомета. Молодой парень в спецназовской форме сообщил, что Морлок искал ее и просил спуститься к нему, когда Верити появится.
-Спасибо! - бросила Рити, припуская к замку под уже проливным дождем. 'Ну, наконец-то, действия!' - порадовалась она в предвкушении тренировки. Прогулка и плавание взбодрили ее, привели мышцы в тонус, вследствие этого и настроение улучшилось.
Распахнув подвальную дверь, Верити подалась назад от удушливого, мертвого воздуха и запаха грибка. Осыпающаяся под ногами лестница так и крошилась. Девушка на ощупь спустилась по стенке к следующей двери и очутилась в большом, тускло освещенном факелами зале. Каменные стены подземелья были покрыты копотью, отчего потолок и стены, казалось, сдавливали пространство. По периметру, вдоль стен, на лавках спали вампиры. Верити не решилась спуститься в зал. Но Морлок слышал ее появление и уже шел навстречу. В тишине звук его шагов с гулким эхом шлепал по стенам.
-Пойдем со мной... - приглушенно позвал учитель и, не доходя до девушки, повернул обратно.
Они прошли в соседний зал, по длинному коридору вниз, и, наконец, попали в теплый, залитый светом подвальчик. По углам была раскидана солома, факелы уютно потрескивали на стенах. Здесь было еще много помещений, и Верити захотелось обследовать их все.
-Где ты пропадала весь день? - спросил Морлок, не торопясь проводить экскурсию.
-Мы гуляли с конем, - весело начала Рити, - Ходили на реку, купались. Вода уже такая теплая... Ну, пойдем! - упрямо потянула она учителя.
-А ты все так же беспечна... - вздохнул вампир, - Что же ты ожидаешь там увидеть?
-Не знаю, но интересно же! Этой развалине наверняка сотни лет... - девушка восхищенно подняла глаза к земляному потолку, - Здесь, наверное, и призраки водятся...
Она засмеялась, и Морлок невольно улыбнулся, глядя на нее.
-Все еще нравится щекотать себе нервы?.. Как насчет пыточной? Ты ведь ее хотела увидеть?.. - он прищурился.
Верити закивала головой. Вампир снял со стены один из факелов, провел Рити за угол, через еще один коридор, и осветил каземат, сунув факел в открытую дверь.
-Прошу...
-Нет, знаешь... после тебя, пожалуй... - умерила любопытство девушка, различая в тусклом свете цепи, свисающие с потолка и бурые пятна под ними на каменных плитах.
Морлок обошел комнату по периметру, подробно освещая предметы.
-Как тебе развлечение, а? Вот эта маска, например... - он взял в руки тяжелую груду железа, о предназначении которой Рити ни за что бы не догадалась, - Древнейшая реликвия, можно сказать. Полагаю, придумали ее римляне... Через эту воронку вливали жидкость в горло...
-Какую?.. - нахмурилась Верити.
-Расплавленное олово, например... или свинец... Кому-то и воды было достаточно, - вампир брезгливо швырнул маску на стол, - Дыбу ты, наверное, узнала... - он постучал по потемневшему от времени и крови дереву, глядя, как ученица зажимает нос от гнилостного запаха, - Тебя это все возбуждает, Рити? После всего, что случилось с тобой, смерть еще кажется тебе романтичной?..
Девушка не ответила, лишь отступила назад, в коридор, чтобы было чем дышать.
-А если бы не запах? М-м? - он взялся за цепи, - Хотела бы тут погостить?
-Пора начинать тренировку, Морлок! - раздраженно бросила девушка, уходя в темноту, по памяти ища дорогу.
-Ладно, не обижайся... - вампир догнал ее и осветил путь, - В этом месте все пропитано болью и страхом... Может, ты и не искала острых ощущений, а просто интересовалась историей замка.
-Может... - эхом отозвалась Рити.
