Девушка покачала головой, все еще глядя на него ошарашено.

  -Женат?..

  -Ага... - он прикурил и выпустил кольца дыма изо рта.

  -А я ведь не говорила тебе его имени... - покачала она головой, глядя, как и он, в темноту впереди, нервно, до скрипа сжимая кожаные поводья.

  -Точно, не говорила! - он расхохотался.

  -Ты был там и сам все знаешь, да? - продолжала рассуждение Рити, идя с ним рядом.

  -Да, - он уверенно кивнул, не глядя на девушку.

  -И слышал, что Грэг сказал мне...

  -Да.

  -И там, в трактире, ты соврал, чтоб меня вытащить... но зачем?.. - она взглянула на волка, но тот не оборачивался.

  -Я тут спросил у него, почему он оставил тебя в живых... - скучающе начал он.

  -И... что он?

  -Он сказал, что ты уникальный экспонат для этого мира, последняя в своем роде... Хотя для местных, ты - ошибка природы.

  -Это ты ошибка природы, Орен... - Рити закусила губу, чтобы сдержаться, - Там впереди нет Праведных... - она не спрашивала, а лишь просила подтверждения.

  Волк сдвинул брови и задумчиво покачал головой. По инерции они продолжали идти. Рити боялась останавливаться. Она просто тянула время как можно дольше, а волк, похоже, просто не решался, или не был готов. Так они и шли дальше. Девушка просчитывала свои ходы, соображая, как бы ей взобраться на коня и гнать отсюда, покуда у Бафомета хватит сил, но пока ей не представлялось это возможным. Любое её резкое движение будет пресечено нападением, ведь реакция у волков куда лучше человеческой.

  -В общем, я так подумал... - снова принялся рассуждать Орен, - Люди тебя не приняли, для их стаи ты чужая. Вампиры тоже не примут. Они считают, что твоя война закончена и ты должна быть с людьми... Грэгу ты больше не нужна. Он наигрался.

  -И что ты подумал?..

  -Взять тебя в свою стаю, Рити...

  Девушка задумалась, а надо было уже действовать, и в следующий миг она увидела перед собой мутирующего волка. Он оскалился и совершил первый бросок в её сторону. Верити нырнула навстречу, под него, отпуская поводья. Конь возмущенно заржал, принимая удар на себя, и понесся прочь. Девушка благодарила судьбу, что реакция её осталась на высоте, но больше благодарить её было не за что. Единственный козырь - Бафомет пропал в темноте непролазного леса. Убегать от волка на своих двоих - все равно, что плыть вверх по реке... И все же она побежала, потому что не оставалось больше ничего, кроме как бежать.

  -Давай поиграем, кролик! - довольно, но тяжело дыша, выкрикнул Орен, припуская за ней.

  -Да пошел ты! - расплакалась Рити от осознания собственного бессилия, что было очень не к стати. Она перестала вообще что-либо видеть.

  -Пойдем вместе! Это не страшно! - он совершил следующий бросок и повалил её на землю, - Тебе все равно больше нечего здесь делать. Я дам тебе силу, о которой ты так жалеешь, дам тебе войну... Тебе же так хочется драться, как раньше... ведь правда?.. - он повернул Рити лицом к себе, - Ведь ты - воин...

  -Я не хочу! Ты сволочь! Не хочу я быть волком! - кричала Верити, отбиваясь от его рук.

  -Но ведь силу хочешь?.. Не ломайся, Рити... Не надо меня злить... Я ведь могу припомнить твои долги... - прорычал он в лицо.

  Девушка, не задумываясь, ударила лбом в переносицу. Орен на мгновение отвлекся, и ей удалось выдраться из-под него.

  -Бафомет! - срываясь на визг, позвала она.

   Снова погоня, снова прыжок, и её неудача...

  -Ты всегда так хотела знать, что у меня на уме... - волк разодрал на её груди рубашку, - О, там было многое! - он прижал её за горло к земле, и Рити больше не могла сопротивляться. Одно его движение, судорога пальцев, и шея переломана... Девушка зажмурилась изо всех сил и внезапно почувствовала, как лицо её заливает чем-то теплым. Рука на горле ослабла. Рити протерла глаза и увидела перед собой кровавую кашу вместо головы Орена, но волк еще шевелился. Свалив его с себя, она увидела рядом коня. Он вернулся на её зов. Девушка, однако, не спешила приближаться к нему, глядя, как Бафомет поворачивается к волку для решающего удара. Он сделал это резко, мгновенно, как отбойный молоток, вонзив в его голову оба передних копыта.

  -Твою мать... - прошептала Верити, пятясь подальше от этого места.

  Бафомет же тем временем склонился к телу, будто проверяя, жив ли он. Убедившись в победе, конь, как ни в чем не бывало, направился к своей госпоже.

  -Не подходи ко мне... - замотала она головой, - Ты чего хочешь?..

  Вороной послушно остановился недалеко от неё и преклонился, как тогда перед Грэгом. Девушка переборола страх и взобралась в седло.

  -Спасибо тебе... - она легла ему на шею и погладила, закрывая глаза, - Давай выбираться отсюда. Когда же закончится этот кошмарный сон?..

  Стаи диких птиц проносились над лесом. На рассвете они летели кормиться. Мир озарился солнечным светом, и вновь все стало прекрасно в нем. Даже самые обычные лесные опушки, обычные облака на небе, - все это казалось необычайно красивым, сказочным, волшебным. Вернитта медленно плыла на своем дьявольском коне через заросли диких кустарников. Издалека они казались синими, даже фиолетовыми. Однако вблизи в них не было ничего, отличительного. Вблизи они оказались сочно-зеленого цвета. Такие метаморфозы здесь, в этом мире встречались на каждом шагу. И Рити уже перестала удивляться им, но все же самые красивые превращения заставляли ее останавливаться. В очередной раз, застыв в восхищении перед дикой сливой, чьи серебряные лепестки, словно пеплом покрывали землю вокруг, девушка заметила какое-то существо. Оно молниеносно пересекло лесную тропу и скрылось в невысокой траве. 'Белка? - подумала Рити, - Или заяц...' Бафомет терпеливо ждал приказаний, лениво оглядывая траву под ногами. Возможно, он был голоден, но ничто не могло отвлечь его. Зверек снова показался, уже гораздо дальше от них. Он вынырнул, огляделся... Верити затаила дыхание. Эта 'белка' была ультра-синего цвета и сплошь покрыта мехом. Когда она повернулась, ее мордочка оказалась округленной, похожей на обезьянью, но так же густо поросшую мехом. Огромные глаза... они блестели издалека. Существо было явно напугано. Оно издало стрекочущий звук и снова нырнуло в траву. Верити решила проследовать за ним. Бафомет шел мягко, почти бесшумно, но Рити все равно казалось, что им не удастся подойти ближе. Так они 'крались' несколько минут, но зверька нигде не было видно. Девушка вдруг подумала, - 'А что если это какой-нибудь маг, перекинулся в такое существо?..' Они снова продирались сквозь кусты. И в этот момент конь тряхнул головой и едва слышно прорычал, низко склоняясь. Он как будто принюхался.

  -Чувствуешь опасность?.. - прошептала Рити.

  Бафомет фыркнул ей в ответ. 'Наверное, это означает 'да'?' - усмехнулась девушка.

  -Стой, - приказала она так же шепотом, и конь замер.

  Верити оглядела поляну впереди. Ничего. Ни звука, ни шороха... Только слабый ветер и пение птиц высоко, за кронами могучих дубов. Через минуту напряженного ожидания, Рити, наконец, заметила далеко за деревьями, там, где начинался густой темный ельник, какое-то крупное животное. 'Волк?!!' - девушка легла на Бафомета, прячась за его могучей шеей. Промелькнула мысль, что надо бежать, пока не поздно, но девушка почему-то была спокойна за себя. После того, что сделал её конь с Ореном...

  Хищник приблизился к поляне и, не замечая всадницу, стал красться, низко-низко в траве. Волк был огненно-рыжим, и не очень крупным, даже стройным... Его движения были такими скользящими, будто это не пес, а что-то из семейства кошачьих. Вернитта наблюдала за хищником так же заворожено, как за чудесами здешней природы. Но из травы с отчаянным стрекотом выстрелил синий зверек. Волк перехватил его молниеносно, хотя расстояние до жертвы казалось не меньше десяти метров. Хищник совершил этот огромный горизонтальный прыжок, и схватил добычу за пару сантиметров до ее приземления.