Девушка подняла глаза на вошедшего в трактир мужчину. Он был статен и хорошо одет. Шоколадные волосы шелком покрывали плечи. Смуглое лицо в полумраке зала. Оно выражало тревогу. Беглым взглядом окинув трактир, мужчина быстро подошел к хозяину, и те о чем-то взволновано заговорили, но так тихо, что никто не понимал ни слова.

  -Ты что?.. - Берт постарался отследить взгляд Верити.

  -Не смотри!.. - подавила крик она, хватая волка за рукав, - Я, кажется, влипла...

  -Знакомый?.. - раздраженно прохрипел Берт, - Я думал, ты говорила только о монахах...

  -Я забыла о нем. Но мы, похоже, влипли все вместе... - не отрывая глаз от Тэармона, сказала Рити, потому что трактирщик кивнул ему на чужаков.

  -Помещик! Верити, ты просто... - Берт искал слова помягче, - Ладно, вымани его на улицу.

  -Нет, - замотала она головой.

  -Ты плохо соображаешь?.. Из-за тебя все может сорваться. Исправляй свои ошибки! Делай, что говорю... - шипением закончил волк.

  Засовывая скельтика в мешок, Верити медленно поднялась из-за стола. Эрвин взглянул на нее и не смог отвести глаз, чувствуя, как сжимается сердце от разочарования, снова...

  -Эрвин! С ума сойти! Это ты?.. Живой... - встретила его улыбкой девушка, пользуясь ступором красавца. Но тот не ответил на ее улыбку, а лишь обернулся к хозяину, но не нашел, что ему сказать и снова повернулся к Рити.

  -Досадное обстоятельство, не так ли?.. - отозвался он.

  Веритас на миг опустила глаза, улыбнувшись себе, и подошла поближе, тоже окинув взглядом онемевшего трактирщика.

  -Да нет, знаешь, я вообще не злопамятная... Хотя ты, свинья, конечно, Тэармон. Интересно, твоя жена знает об этом?..

  -Джанор, я схожу с ума?.. - колдун переглянулся с трактирщиком, улыбаясь ему, - Меня обвиняет в ветрености эта... подстилка для Тьмы!

  Звонкая пощечина оставила красный след на щеке смуглого красавчика. Эрвин ухватил Верити за запястье. Вторую руку Рити не дала ему захватить, понимая, что путешествие их будет лишь до городской тюрьмы. Девушка больше не мучалась совестью. Ударом ноги она опрокинула Тэармона на стойку, оглянулась. Волков в зале уже не было. Рити растолкала собравшихся людей и выбежала на улицу. Там ее встретил лишь привязанный Бафомет.

  -Сюда!.. - сдавленным шепотом позвал Берт из-за угла.

  Верити поспешила к волкам, прижалась спиной к стене и опустилась на мостовую.

  -Все. Остальное без меня... - она сдавила голову руками.

  Берт не стал ее уговаривать. С выбежавшим из трактира Тэармоном они прекрасно справились вдвоем.

  На улице свежело. Солнце скрылось уже за горами, но сумерки едва обозначились. Веритас с конем и ее спутники устремились к южным воротам. Именно оттуда ожидалось подкрепление Тьмы. Требовалось подготовить стены форта. Люди на улицах попадались все реже. По двое, по трое они спешили на ночлег к общинным домам, чтобы провести ночь под надежной охраной от хищников. На стенах домов зажгли фонари. Верити глубоко вдохнула, возбужденно встречая ночные запахи. Южные ворота были единственным местом, где Рити не была сегодня. Как и все городские ворота, в этот час, они были закрыты. На высоких стенах бродили пятеро стражников в синих мундирах.

  -Тебе придется развлекать их беседой... - шепнул Берт Верити.

  Он сделал Гордону знак рукой, направляя его вдоль стены налево, а сам прокрался к воротам и, прижимаясь к стене, пошел к правой лестнице. Девушка взобралась в седло и выехала на открытую площадь перед воротами.

  -Господа! - звонкий голос девушки гулко отразился от мостовой, эхом пролетел по пустынной улице. Волки на стене хором обернулись на всадницу, - Вы не могли бы открыть ворота?!

  -Чего?!

  -Ворота! Мне нужно выехать!

  -Больше вам, мадам, ничего не нужно?! - сухо расхохотались стражники, переглядываясь.

  -В городе комендантский час! Ворота откроют утром! Идите спать! Мадам...

  -Что же делать?! Мне очень нужно на ту сторону... - Рити сделала бровки домиком, про себя проклиная соратников за неторопливость, - Может... мы как-то... договоримся?..

  -Так! Ну-ка... пшла прочь отсюда! Пока я не приказал тебя высечь... - прорычал один из стражников, видимо, главный.

  Верити подметила своих на стене, в полумраке. Гордон и Бертрам с двух сторон крались к имперцам, окружая их. О том, что они планируют, Рити могла только догадываться. На всякий случай, она подъехала ближе к воротам, заодно, окончательно выводя старшего из себя. Он даже хотел что-то проорать, но внезапная атака волков с двух сторон заставила его забыть о девушке. Мятежники свернули шеи первым стражникам на пути, пользуясь неожиданностью. Обнаружив себя, оборотни сцепились со следующими. Берт не рассчитал лишь одного - по середине стоял главный. Не дожидаясь, пока двое до него доберутся, он сорвал мундир и стал меняться, окончательно перекинувшись уже в прыжке на мостовую. 'Он за подмогой!' - сообразила Рити, обнажая меч. Волк приземлился, выпрямился и... в затылок его под прямым углом вошел клинок. Девушка не стала дожидаться, пока враг обернется. Сегодня она поняла, что подобное ожидание просто глупо, а иногда и смертельно. Высвободив меч, Рити услышала смех Берта. Она подняла глаза.

  -Ну, ты выдала! - хохотал он, поправляя рукава.

  -Что?! - не поняла Веритас.

  -Поднимайся! - позвал волк.

  Девушка оставила коня слева от ворот и поднялась по узкой каменной лестнице. Берт вмазал кулаком по крышке большой деревянной бочки, и та дала течь. Опрокинув бочку с горючим на бок, Волк ногой покатил ее по стене.

  -Я от тебя в восторге! - продолжил он с улыбкой.

  -О чем ты? Я тебя не понимаю, - растерялась девушка.

  -Праведным волкам предлагать перепихнуться! Я обожаю твой мир! Неиссякаемый источник анекдотов... - волк то захлебывался собственным смехом, то старался говорить серьезно.

  -А что я еще могла сказать?.. - обиделась Верити, - Какая вообще разница, что говорить?.. Главное - я их отвлекла. Вместо того чтоб спасибо сказать...

  -Да я не... - он остановился и кивнул Гордону, - Продолжишь? Только осторожнее. Еще шагов двадцать. Дальше будет видно с башен. Бочку там оставь.

  Он передал работу и отвел Верити в сторону, едва касаясь локтя.

  -Я не упрекаю, ты молодец. Просто... - он подавил в себе новую волну смеха, - От секса с волками... Дьявол, вырви мне язык за это... Ну да ладно, ты бы мне все равно не дала...

  -Это ты верно подметил, - начинала злиться Рити.

  -От секса с нами иногда случаются дети... - он приподнял брови, подразумевая, что о дальнейшем Верити догадается сама, но девушка упорно глядела на него, как на идиота, - Эти малыши иногда кусаются... прямо изнутри. Были случаи пожирания матери прямо из утроба. Зверьки достаточно тупые и злобные. Так что у нас такие связи запрещены как таковые. Да и... у каждой бабы есть мозг, чтобы добровольно не подписаться на такую жуткую смерть.

  Верити мысленно поблагодарила Берта за то, что он хотя бы сейчас, при этих словах, не улыбался.

  -То есть... ты смеялся над тем, что у меня мозга... нет?..

  -Да ежу понятно, что ты не знала этого. Просто предлагать такое праведным... - он снова расплылся в улыбке, - Прости. Представляю, как ребята душевно оскорбились. Все равно, что безногого на танец пригласить...

  -Ну тебя к черту, Берт... - фыркнула Рити, поворачиваясь к лестнице, но мысли взрывали мозг, и любопытство взяло верх, - Погоди...

  Волк с интересом заглянул в ее глаза.

  -А как же... Ну, примитивные средства защиты... - путаясь в мыслях, она встретилась с ним взглядом и прокляла себя за то, что задала этот вопрос, - Не принимай на свой счет... - поспешила она 'утешить' Берта, - Мне чисто теоретически хочется понять. Я знаю, что эти штуки изобрели еще в древности. Неужели они у вас... не в ходу?

  -Знаешь, я, кажется, начинаю понимать... что ОН в тебе нашел... - в глазах волка от возбуждения заплясали желтые огоньки.